— Дай мне лютню, мальчик, — сжалился над ним Марк, — и иди спать. Уже поздно.
— Почему ты отпускаешь его? — проворчал Фонтейн. — Он не сыграл и половины баллад, которые знает.
— По-твоему, я играю хуже него? — уточнил Марк и кивнул менестрелю, смотревшему на него с благодарностью и отчаянной надеждой.
Юноша с радостью вручил ему свой инструмент и, низко поклонившись недовольному хозяину, поспешно удалился.
— Слуг нельзя баловать, Марк, — проворчал Фонтейн, в то время как его гость пристроил лютню на коленях и начал наигрывать лёгкую, слегка меланхоличную мелодию. — Они мигом сядут на шею!
— Ты совершенно прав, дружище, — улыбнулся тот.
— Я не понимаю, — продолжал ворчать Фонтейн. — Ты, наконец, приехал ко мне в гости, но не позволяешь мне принять тебя подобающим образом! Ты не дал мне устроить пир, отказался от охоты и турнира, а теперь и вовсе отобрал лютню у музыканта и выгнал его прочь!
— Зачем мне пиры и охоты, дружище? Это всё надоело мне в Сен-Марко. Кто съедется сюда на твой зов? Провинциальные рыцари и местные аристократы? Этим я сыт по горло после пребывания в доме тестя. Что ещё? Турнир? Ты шутишь? Кто здесь, кроме тебя, может быть для меня достойным соперником? Я приехал к тебе, чтоб приятно провести время, вспомнить былое, подурачиться, поупражняться в бое на мечах и копьях, посудачить о друзьях и знакомых. Я хочу отдохнуть в приятной компании без чужаков и просто побыть с тобой. Разве этого недостаточно?
— Достаточно, — кивнул Фонтейн. — Но я просто хотел похвастаться тем, что теперь я, как и ты, граф и владетельный сеньор. Я столько сил вложил в этот замок, чтоб привести его в божеский вид! Я хотел, чтоб ты оценил это и порадовался за меня.
— Я рад! У тебя красивый, уютный дом. Но если ты хотел пустить мне пыль в глаза, то тебе стоит вспомнить, что я обретаюсь при королевском дворе и меня сложно поразить роскошью. Но всё это мне надоело, друг мой. Я скучаю по тем временам, когда мы с тобой жили налегке, и всё наше имущество помещалось в седельной сумке. Мы могли мчаться, куда захотим, и любая крыша была для нас гостеприимным кровом, даже если это навес над сеновалом или охотничья избушка с сорванной дверью. Нет! — рассмеялся он. — Я вовсе не скучаю по бродяжничеству и нищете, я говорю о той лёгкости и свободе, которой мне теперь так недостаёт в окружении любящей родни и заботливых слуг. Давай просто покатаемся завтра по окрестностям верхом, заедем в какую-нибудь харчевню, где подают хорошо запечённую дичь и молодое вино, затеем игру с какими-нибудь заезжими шулерами, обыграем их и взгреем так, чтоб они больше и близко не подходили к твоим владениям!
— Заманчиво, — усмехнулся Фонтейн. — А ты полон сюрпризов! Я не о развлечениях, а о том, как ты играешь на лютне.
— Возьмёшь меня менестрелем?
— Боюсь, что мне это не по карману…
Фонтейн снова замолчал, уставившись в огонь, а потом вздохнул и неожиданно признался:
— Я влюблён, Марк!
— Неужели? Ну, это должно было случиться. Я удивлён, что это не произошло раньше. И кто она?
— Красавица, не хуже твоей прекрасной Мадлен. Она благородна и очаровательна.
— Но почему твой голос звучит так грустно? Она не любит тебя?
— Любит, ещё как!
— Её родители против?
— Она сирота.
— Тогда не понимаю, что тебя так печалит?
— Она бедна, Марк. У неё нет приданого, к тому же её замок… Это такая развалюха, что с него не только нет прибыли, один убыток.
— И что? Ты же женишься не на приданом, а на девице! Я взял за Мадлен в качестве приданого только её сына от первого брака, и при этом очень счастлив!
— Ты богат, Марк! — воскликнул Фонтейн. — Возможно, когда ты женился, ты и не был наследником де Лианкура и графом де Лормом, но для тебя это было не так важно. А я… я граф де Фонтейн, понимаешь? Я должен жениться на родовитой девице с хорошим приданым и связями. И это не пустая прихоть! Ты знаешь, во сколько обошлось мне восстановление замка? Мой братец, получив наследство, не слишком рачительно его использовал, а, вернее, просто спустил половину состояния на свои развлечения! Я пришёл в ужас, когда увидел его расчётные книги и счета! Я крутился как уж на сковородке, чтоб раздать его долги и удержать в руках то немногое, что он не успел разбазарить! Я привёл в порядок замок, он выглядит хотя бы прилично. Но для того, чтоб отделать его, мне пришлось вытащить из сундуков всё самое ценное. Эти гобелены, занавеси, мебель и ковры выглядят впечатляюще, но мои сундуки пусты! А кроме замка у меня есть угодья, которые тоже требуют вложений, и поля, которые нужно засевать, и вилланы, которых нужно кормить, и мосты через реку и ручьи, и чёртова мельница, которые нужно ремонтировать! Мне нужно хотя бы пятнадцать тысяч марок золотом. Это не так чтоб много, но всё же немало! Где мне их взять, не продавая землю? Я не хочу её продавать, Марк! Я должен оставить всё своим наследникам. И что мне делать? Только взять в жёны девицу с приданым в пятнадцать тысяч, но лучше ещё больше. Да и земля не помешала бы! А моя Бланка… Увы, она бедна, как голубка, живущая под крышей амбара.