— Хватит! — прогрохотал Марк и, стремительно сбежав по лестнице, встал рядом с капитаном. — Вы совсем умом тронулись, де Верже? Фонтейн, меч в ножны!
— С какой стати! — взревел тот. — Он посмел…
— Прекрати, — процедил Марк, свирепо взглянув на него. — Хватит с меня одного мёртвого барона!
— Дьявол! — выпалил тот и с лязгом загнал клинок в ножны.
— Де Верже, — Марк уже спокойно взглянул на барона, — вы намерено провоцируете здесь беспорядки, чтоб устроить бунт против королевской власти?
— Какое вам дело? — запальчиво крикнул тот, не посмев, однако, поднять оружие.
— Может, вам неизвестно, но я служу в тайной полиции короля, и разоблачение заговоров и пресечение смуты на границах его владений является моей прямой обязанностью.
— Я вовсе не собирался затевать смуту, — проворчал де Верже и поторопился убрать меч.
— Ваше поведение начинает казаться мне подозрительным, — Марк смотрел на него с холодным прищуром. — Кажется мне, что вы намерены использовать смерть вашего зятя в своих целях. Не разобравшись в деле, вы созвали сюда своих соседей, да ещё с отрядами, а теперь затеяли ссору с графом де Фонтейном, являющимся верным союзником короля.
— Вы не так всё поняли! — обиженно воскликнул де Верже, заметив, как отступили от него другие бароны. — Но де Фонтейн посмел защищать эту женщину, которая убила моего брата!
— Я уже начал официальное расследование, — отчеканил Марк, — а потому отныне, делая какие-либо заявления, вы должны представить доказательства, иначе это будет расценено как оговор невиновного и воспрепятствование процедуре следствия, проводимого королевским чиновником в рамках предоставленных ему полномочий. Вы можете представить что-то кроме пересказа нелепых слухов и грубых оскорблений в адрес упомянутой особы? Если нет, тогда молчите! Я допрошу вас позже и, так и быть, выслушаю ваши предположения.
И кивнув Фонтейну, он начал подниматься по лестнице.
— Почему ты одёргиваешь меня на глазах у всех? — оскорблённо проворчал Фонтейн, догоняя его. — Я граф, а ты командуешь мною, как простым солдатом!
— Не ты ли говорил, что я навсегда останусь твоим командиром?
— Это так, но моя репутация…
— Ты мне мешаешь! — прошипел Марк, резко обернувшись к нему. — Мне удалось удержать ситуацию под контролем и даже добиться возможности провести расследование. Это счастье, что граф де Труа видел меня с королём и проникся почтением, но я не могу ошибиться! Я принял на себя ответственность за поиск настоящего убийцы, и, если это действительно убийство, то наши дела плохи, потому что мы противостоим колдуну, наславшему смертельное заклятие на этого несчастного. Мало того, что мы бессильны против него, так и найти его будет очень нелегко. И в этой ситуации ты ещё осложняешь мне работу, устраивая в доме покойного дуэль с этим идиотом! Что ты собирался сделать? Убить его? В то время, как в город прибыли его дружки со своими отрядами? Ты хочешь бунта?
— Ладно-ладно, — виновато пробормотал Фонтейн. — Не сердись. Ты меня знаешь, я слишком вспыльчив. Теперь я понимаю, что сглупил, и обещаю больше не путаться у тебя под ногами. Что будем делать дальше?
— Молиться, чтоб это была естественная смерть!
И снова развернувшись, Марк вошёл в парадный зал. Навстречу ему шёл Джин Хо и вид его был мрачен.
— Старик закончил, — сообщил он. — Де Ретель умер от мозгового кровотечения.
— То есть, это естественная смерть? — с надеждой спросил Фонтейн.
— Я не уверен, — покачал головой лис. — Лекарь сказал, что барон был здоров как бык. У него не было никаких симптомов, свидетельствующих о скрытой патологии. Мозг в целом тоже выглядит здоровым, но пронизывающие его крупные сосуды лопнули сразу в нескольких местах, а череп буквально наполнен кровью. Это ненормально, Марк. К тому же я слышал, что иногда магическая атака приводит именно к кровоизлиянию в мозг.
— Значит, всё-таки смертельное заклятие, — Марк устало потёр лоб. — И мы имеем дело с колдуном или ведьмой? Прево придётся раскошелиться на твою помощь, мой друг! Вопрос только в том, справишься ли ты?
— Полагаю, да. Это вполне мой уровень. Я разрешил лекарю заняться подготовкой тела к погребению. Нам оно уже не понадобится. Что делаем дальше?
— Нужно опросить прислугу и побеседовать с баронессой. Она показалась мне умной и рассудительной женщиной. Мы должны выяснить, что произошло здесь вчера ночью.
Пройдя дальше по залу, он увидел старого лакея, который в полной прострации тёр тряпкой и без того начищенный до блеска позолоченный канделябр. Марк велел ему позвать управляющего, и тот, рассеянно кивнув, заковылял куда-то под лестницу. Вскоре появился ещё один пожилой мужчина, который выглядел солидно, был облачён в синий кафтан с позументом и старался держаться сдержанно и чинно, но всё же ему не удавалось скрыть растерянности и тревоги.