Он завершил свою пылкую речь и схватился за кувшин, чтоб наполнить опустевший кубок.
— И что, — поинтересовался Марк, — у тебя есть на примете подходящая девица с приданым?
— Да есть одна, — нехотя признался Фонтейн.
— Тогда женись на ней и не морочь голову несчастной Бланке.
— Я думал, ты хотя бы посочувствуешь мне, — обиделся тот.
— Я сочувствую, потому что никогда не выбирал между деньгами и счастьем. Брал счастье и не раздумывал. А ты слишком много думаешь и потому страдаешь.
— Легко тебе говорить! А я действительно страдаю! Бланка! Она так прекрасна и светла! Как раннее утро, когда поют птички и веет ветерок… О, если б у неё за душой было хоть что-то! Какая-нибудь малость…
— Пятнадцать тысяч золотом — это не малость, Фонтейн. Это приличная сумма. Если она тебе так необходима, то женись на той, которая принесёт тебе её в качестве приданого. Так делают многие. Смирись и живи как все. А Бланка найдёт себе того, кто будет любить её без приданого.
— Отдать её другому? — возмутился Фонтейн. — Это выше моих сил! Я очарован ею! Я не представляю себе жизни без неё, и хоть понимаю, что нам придётся расстаться, продолжаю ездить к ней в гости. Мы сидим у окна и держимся за руки. Она сияет от счастья, а я чувствую себя последним негодяем. Что мне делать? Порвать с ней?
— Решай сам! — Марк снова склонился над лютней.
— А может, она меня околдовала? Может, она не так хороша, как мне кажется? Давай поедем завтра к ней! Я познакомлю вас, и ты скажешь, стоит ли мне и дальше держать её в своём сердце?
— Ты шутишь? Как я могу сказать тебе такое?
— Мне нужна помощь, Марк! Помоги мне как друг! Поедем! Прошу! Ты же хотел проехаться по окрестным лесам вдвоём со мной! Почему не туда?
— Значит, её зовут Бланка… — Марк задумчиво посмотрел на друга. — Она блондинка?
— Нет, — мотнул головой Фонтейн. — На самом деле её зовут Бланчефлоер дель Рео. Такое красивое, но слишком длинное имя. И потому все зовут её Бланка.
— А почему ты решил, что она могла тебя околдовать?
— Ну, понимаешь… Это довольно странно. При первой встрече она показалась мне совсем некрасивой, но чем больше я на неё смотрел, тем больше она мне нравилась. Это ведь необычно, верно? Ну, и к тому же ходят разные слухи… Нет, я им не верю, но другие… Девушка живёт одна в старом замке, стоящем посреди леса. Вокруг происходит всякая чертовщина. Вот и говорят разное.
— Если это всего лишь слухи, то не стоит обращать на них внимания. Слухи разносят люди, а людям свойственно ошибаться или просто лгать.
— Вот и я так же считаю! — воскликнул Фонтейн. — Я хочу познакомить тебя с Бланкой, и может, ты поможешь мне принять окончательное решение, что мне делать.
— Моё мнение так важно для тебя? — уточнил Марк.
— Конечно! — с пылом заверил его тот. — Пусть я теперь граф и владетельный сеньор, но ты навсегда останешься для меня командиром и близким другом.
— Ладно, всё равно заняться нечем. Почему бы и не взглянуть на твою Бланчефлоер дель Рео.
Замок Шанталь и его хозяйка
Следующим утром, светлым и чистым, как капля росы, Марк подошёл к окну в своей спальне и, окинув взглядом широкие луга за крепостной стеной и дальний лес, с удовольствием вдохнул прохладный воздух, пахнущий травами. Он снова с радостью подумал, что находится сейчас далеко от Сен-Марко, от королевского дворца и суровой Серой башни, от графа Раймунда и его указаний, от заговорщиков и интриганов, а также от любимого, но иногда утомительно занудного деда, который мечтает о возвышении своего внука куда больше, чем он сам. А следом снова пришло упоительное чувство лёгкости и свободы.
Дверь позади скрипнула, и раздались весёлые голоса оруженосцев, которые принесли холодную воду и чистые полотенца, а также приглашение графа де Фонтейна разделить с ним утреннюю трапезу.