— Влас?
— Тут, — отзывается Влас почти мгновенно, возвращаясь, и Слава едва успевает отдёрнуть руку. Балконная дверь, распахиваясь, почти не касается борта койки.
— Отлично. Слезай.
Последнее адресовано исключительно Славе и он послушно спускается, оказываясь на ногах как раз в тот момент, когда в комнату забиваются похоже все, кто есть в квартире.
— Новое дело. Простенькое. В самый раз для нашего новичка.
Слава напрягается, пока Герман крепит магнитами к доске несколько фотографий и ксерокопий.
«Меня собираются отправить одного?..»
— Не бойся, — словно прочитав его мысли, требует Леонид. — Никто тебя туда одного не пустит.
Влас рядом усмехается в бороду так паскудно, что Славе хочется ответить. На языке у него так и вертится отрицание, которое приходится проглотить.
Он не боится самой охоты, гораздо страшнее провалиться, отказавшись убивать цель, если та окажется невинна.
— Я и не боюсь, — всё-таки замечает он под нечитаемым, но пристальным взглядом Леонида.
Кто-то снова хмыкает, у Славы создаётся ощущение, что на этот раз это стоящий у дверей Архип, но смотреть на того не хочется. Всё самое интересное находится не там, а на доске. На закреплённых круглыми разноцветными магнитиками фотографиях и копиях полицейских протоколов.
Слава подходит ближе, чтобы лучше рассмотреть.
Незнакомые лица смотрят с фотографий первого ряда. Он едва обращает на них внимание, прежде чем скользнуть дальше, к изображению растерзанных тел в тёмном ореоле впитавшейся в землю крови и… размытой фотографии, на которой чёрным пятном мелькает зверь.
— Нравится? — усмехаются совсем рядом, и Слава поводит плечами, отвлекаясь от доски.
— Всегда мечтал посмотреть на бойню, ага.
«Зверь… Люди так не убивают. Не эти люди» — Слава вспоминает фотографии с мест убийства стай. Не менее жуткие и кровавые, но едва ли похожие на то, что он видит перед собой.
— Это не бойня, — отзывается Герман, когда Слава отступает, стараясь не смотреть на последнюю фотографию. Крупный поджарый чёрный зверь заснят боком, но даже так вполне понятно, что это либо пёс, либо… волк.
«Это не Демид, у него шкура тёмно-каштановая, а не чёрная. И он сейчас с Аней, ему некогда размахивать хвостом чёрте где» — злится на себя Слава за ёкнувшее на мгновение сердце.
— Тут всего два человека, так что нет. Не бойня, — продолжает Герман, поворачиваясь обратно к доске. — Оборотень.
Всего одно слово, но оно звучит для Славы подобно свисту вспарывающего воздух хлыста.
— Вы уверены?
Вопрос срывается с губ прежде, чем Слава успевает прикусить язык, а в следующее мгновение на него уже устремлены все взгляды.
— Ты думаешь, кто-то ещё может растерзать несколько человек, выжрав им внутренности?
Слава морщится от звучащей в чужом голосе насмешки, но отступать уже нельзя.
— Другая какая гадость? Даже в нашей стране можно найти кучу гадости, что может сделать точно так же. Я не утверждаю, просто не понимаю, зачем ставить рамки.
— Рамки, — Герман остро усмехается, вызывая у Славы лёгкую волну неприятия. — А сколько той гадости, как ты говоришь, имеет звериную форму? Это, — он стучит костяшкой пальца по размытой фотографии. — Наш подозреваемый. Видеорегистратор последней жертвы случайно зафиксировал его после убийства. Зверь не такой уж и крупный, нам встречались экземпляры и побольше. Наше дело закончить с ним, прежде чем ещё кто-то умрёт.
— Что ещё известно?
— Не так уж и много, — продолжает Архип, тогда как Герман отступает в сторону.
Слава прячет руки в карманы под задумчивым и каким-то оценивающим взглядом застывшего у карты Германа и старается не смотреть в ответ.
«Ну чего ты на меня так смотришь? Я ничего ещё не сделал. Просто спросил. Имею же я право сомневаться в твоей экспертной оценке? Или ты у нас непогрешимый всезнайка?»
Коротко выдохнув, Слава всё-таки смотрит в сторону Германа, тут же встречаясь с ним взглядом.
«Ну и чего?»
Герман в ответ на вопросительный взгляд выгибает бровь и отворачивается к карте, прерывая Архипа.
— Он появился здесь, — палец Германа врезается в карту, указывая место. — Там сейчас Сидр. Один он туда не полезет, но информацию соберёт. Наша задача приехать и разобраться, если никто не сделает этого раньше.
«Сидр? Смотрю, компания пополняется. Ещё кто-то будет?»
— Я не могу, — заявляет, будто бы напоминая, Влас.
— Я помню. Едут Архип, я и новенький.
— Я с вами, — заявляет Богдан, скрестив руки на груди и выпятив подбородок.
Слава ожидает, что ему откажут. Вот сейчас Герман повернётся, нахмурится и откажет.
Вот только тот, вместо того чтобы претворить в жизнь ожидания Славы, задумчиво окидывает худую фигуру взглядом и… кивает.
— И Богдан.
«Минимум пару дней, да?» — насмешничает Слава, вспоминая слова Богдана, когда утром следующего дня, едва успев позавтракать, они уже загружаются в машину.
— Итак, — начинает Герман, прерывая тишину, стоит им только выехать за пределы города. — Архип, сделай раскладку.
Слава переводит взгляд с Германа за рулём на спинку сидения перед собой, в ожидании продолжения, и Архип не заставляет себя долго ждать.
— Это не альфа. В этом случае пошли бы разговоры о собаках кусающих людей, прежде чем об убийствах, да и их было бы гораздо больше.
— Потому что орудовала бы стая, — добавляет Богдан с соседнего сидения и Слава ловит его довольный взгляд.
Только вот никто Богдана не хвалит, игнорируют, будто он и вовсе молчал. Архип просто продолжает говорить после небольшой паузы:
— Скорее всего — это бета.
— Беты слабее альф, однако, даже загнанная в угол крыса может доставить уйму неприятностей, так что не расслабляться, — заканчивает за Архипа Герман и Слава хмыкает. — Нашёл в моих словах что-то смешное, Владислав?
Поморщившись, Слава глухо поясняет:
— Ты сам себе противоречишь. Ещё вчера говорил, что дело простое и достой новичка.
— Новички разные бывают, — парирует Герман, поворачивая по требованию указателя на столбе. — К тому же, думаю, ты и сам прекрасно знаешь, что не стоит недооценивать противника. Это опасно.
— Понимаю, — соглашается Слава, сжимая в пальцах лямки рюкзака на коленях. Оставлять его в багажнике он отказался.
— А ты понравился отцу, — замечает Богдан, когда они останавливаются на заправке и выбираются размяться и перекусить.
Стоящее высоко солнце неожиданно припекает гораздо сильнее, чем можно было предположить и Слава даже не думает застёгивать куртку.
— Ты так думаешь?
Он косится на застывшего в очереди на кассу Германа через окно. Небольшое кафе на три столика при заправке заполнено и единственное, что им сейчас доступно — это кофе на вынос и бутерброды. Чем они и пользуются.
— Ага. Иначе он бы не стал разговаривать. Когда Сидр появился, он отмалчивался будто немой. Всё общение шло через Леонида и на охоту они ходили без него. Леонид отчитывался, а уже потом Сидра допустили до нашей команды. Было забавно.
Богдан смешливо морщит нос, прежде чем глотнуть из бутылки. Мальчишка снова отдал предпочтение газировке, даже не взглянув на висевшее над кассой меню.
— Так что ты в команде. Даже если отец и делает вид, что это не так. А значит, ты просто обязан рассказать мне какую-нибудь интересную историю! — Богдан хитро щурится, а через мгновение уже обиженно дуется, тихо добавляя: — Если не хочешь про русалок, конечно.
— Не хочу, — соглашается Слава, парой глотков допивая подостывший кофе и выбрасывая стаканчик в урну. — Идём, Герман закончил.
Слова Богдана поселяют в душе Славы лёгкую тревогу.
«С другими он себя так не ведёт, да?»
Ему хочется расспросить подробнее. Не только про Сидра, но и про братьев, например, про то, как в команде появился сам Леонид. Насколько быстро Герман принял их. Однако здесь и сейчас это не представляется возможным, а в ближайшее время остановки вряд ли будут.