Вдруг Ненси раздраженно произнесла:
— Будь проклят этот лед!
— В чем дело? Объясните! Что с ним связано? Почему при одном упоминании Трэгга о сухом льде вы чуть не потеряли сознание и с ходу угодили в ловушку?
— Ну ладно, — с неохотой начала Ненси. — Я расскажу.
— Вот так-то лучше. Значит, вы все-таки имели дело с ним? Со льдом?
Поколебавшись, она наконец нехотя произнесла:
— Да, имела.
— Зачем же вы его притащили в ванную?
— Я его не приносила.
— Но вы об этом знали?
— Да.
— Вы к нему прикасались?
— Мистер Мейсон! Когда я увидела тело, оно было обложено льдом; думаю, вокруг него лежало около десяти контейнеров: под пальто, под ногами, на нем самом…
— Ну и как же вы поступили?
— Я ничего не трогала; я позвонила вам, а потом просто собрала пустые контейнеры к себе в машину и помчалась, чтобы найти место, где бы можно было их выбросить. Нашла по дороге дренажную трубу, выбросила все в нее, потом вернулась в мотель, чтобы дождаться вас там. Когда подъехала, вы меня уже ждали.
— И опять вы, Ненси, говорите неправду. Вы не собирались говорить о том, что нашли тело, а хотели, чтобы я сам его обнаружил.
— Да, правда… Так оно и было, но насчет льда я говорю правду.
— Но что было в этом такого уличающего? Почему вы сразу не позвонили в полицию? Почему боялись, что они обнаружат труп и контейнеры со льдом?
— Это сразу бы указало им на меня.
— Каким образом?
— Я… я…
— Ну, давайте, снимите груз с души!..
— Во всем виновато глупое замечание, которое я сделала в кругу знакомых примерно неделю назад. Разговор зашел об убийстве, и кто-то рассказал, как полиция определяет время убийства по температуре тела. Вот тут-то я и заявила, что полицию можно обмануть, понизив температуру с помощью пакетов со льдом. Если ими обложить убитого на пару часов, тогда, мол, время определения момента смерти передвинется соответственно на четыре-пять часов назад.
— Кто же слышал, что вы это говорили?
— Все, кто был рядом тогда, они даже подшучивали надо мной по этому поводу.
— И все-таки, кто был в той компании?
— Мой брат Родни, Лоррейн, менеджер дома, в котором я живу, человек по фамилии Холстэд, менеджер фирмы, в которой работает мой брат, ну и еще несколько их друзей. Мы все вместе выпивали.
— И почему это вас угораздило вдруг заговорить о сухом льде?
— Потому, что им пользуются на форелевой ферме, а я иногда там бываю вместе с Лоррейн и Родни.
— Ваш брат в дружеских отношениях с Лоррейн? — Да.
— Насколько дружеских?
— Ну, я не спрашивала, не знаю… Думаю, что в довольно близких.
— Где живет ваш брат?
— У него квартира в одном из домов Локхарда.
— И ключ от квартиры Лоррейн?
— Точно не знаю, но он часто бывает у нее.
— Ну ладно, Ненси, у меня есть для вас новость. Первое, что делает полиция, расследуя случаи, подобные вашему, — это прочесывает местность; в частности, ищут и в дренажных канавах. Опыт подсказывает им, что, как правило, преступник именно там прячет то, что хочет спрятать.
— Боже мой! Не можем ли мы, мистер Мейсон, поехать и вытащить те контейнеры из канавы?
— Не можем. Это и есть ловушка, в которую мы оба угодим. Уверен, лейтенант Трэгг уже позвонил в главное полицейское управление и уже посланы люди, которые обыскивают все вокруг — канавы, трубы… Могу доспорить, что он и отпустил нас, не настаивая на продолжении допроса, потому что был уверен: мы сами попадем в расставленную им ловушку. Он дал нам веревку и теперь ждет, когда мы сами наденем себе на шею петлю. Но как бы все плохо ни было, мы не будем усугублять ситуацию… Поэтому вот что, Ненси. Сейчас я отвезу вас к вашей машине, и мы двинемся домой. Бы попросите свою подружку Лоррейн переночевать у вас и быть с вами все это время. Она должна будет отчитаться передо мной за каждую вашу минуту. Ей придется поклясться, что вы не покидали свою квартиру ни на миг… Вы поедете в своей машине впереди, а я — сзади. И буду следить, чтобы никто не повис у вас на хвосте. Если я быстро замигаю фарами, это будет означать, что за вами следят. Тогда тут же припарковывайтесь к тротуару, я подъеду, и вы быстро пересядете в мою машину. Я отвезу вас сам и останусь до приезда Лоррейн.
— А что будет с контейнерами?
— Я еще раз повторяю: если вы вздумаете приложить хоть малейшее усилие, чтобы достать их, то вляпаетесь в такие неприятности, из которых вас не смогу вытащить даже я… Кстати, Ненси, что вы думаете насчет платка? Это именно тот платок, который был на грабителе? Думаете, Марвин Фремон подстроил ограбление?