— Спасибо за подсказку, — только и ответил Мейсон.
— Это не подсказка, а профессиональная любезность. Спасибо, что позвонили насчет Ларсена. Держите его там, пока не приедут мои люди. И, честно говоря, Перри, я не думал, что вы совершите такую глупость с этими пакетами. Пора все-таки понять, что мы, полиция, тоже не лыком шиты.
— Постараюсь больше не быть таким наивным.
— Я доволен, что вы сделали для себя полезные выводы, — ответил Трэгг и повесил трубку.
Буквально через несколько минут полицейский в форме постучал в дверь конторы Дрейка.
— Вы Ларсен Холстэд? — спросил он.
Холстэд кивнул, вставая ему навстречу.
— Да, это я.
— Вы поедете со мной.
— Хорошо, сэр.
После того как оба покинули офис, Мейсон с улыбкой спросил Дрейка:
— Надеюсь, Пол, ты записал разговор с Трэггом на пленку?
— Каждое слово, Перри! Разве ты не видел, как я нажал кнопку, едва ты начал? Что сказал тебе лейтенант? У меня возникло ощущение, что ты получил удар ниже пояса.
— Так оно и было. Можешь больше не искать Ненси Бенкс. Она в тюрьме по обвинению в убийстве первой степени.
Глава 11
В комнате для посетителей городской тюрьмы заплаканная Ненси сидела напротив Перри Мейсона.
— Я вам соврала, я не стою того, чтобы вы мне помогали. Я знаю, вы теперь откажетесь от меня и я ничего не смогу с этим поделать, но я вас не виню, — всхлипывала Ненси.
— Вы моя клиентка, а я лоялен к своим клиентам при любых обстоятельствах. Вы еще и порядочная дура, мисс. Хоть теперь расскажите мне, что случилось.
— Я говорила вам неправду, чтобы меня не обвинили… — У Ненси задрожали губы.
— Кто мог оговорить вас?
— Не знаю. Только когда я увидела эти пакеты с сухим льдом вокруг тела Фремона, то сразу поняла, что произошло. Кто-то, знавший о моих разговорах насчет того, как обмануть полицию… Словом, чтобы они не могли установить точно времени убийства… Этот кто-то и подставил меня.
— Когда вы обнаружили в ванной пакеты с сухим льдом?
— Почти сразу, как увидела убитого.
— И в какое время — точно — это было?
— Я приехала в мотель и сразу почувствовала: что-то не так. Я оставляла дверь запертой, а она оказалась открытой. У меня сразу возникло неприятное чувство, будто я не одна в номере, и я испугалась. Потом, оглядевшись, открыла дверь в ванную… и тут я его увидела.
— Хорошо. Что вы сделали потом?
— Я побежала в телефонную будку и позвонила мистеру Дрейку. После этого я не выходила из нее до тех пор, пока он не сообщил, что вы согласились приехать.
— Что дальше?
— Дальше?.. Я вернулась к мотелю, села в свою машину и стала вас ждать. Я не могла заставить себя войти в номер и остаться наедине с этим…
— А что потом?
— Потом я все-таки вошла, чтобы убедиться, что Фре-мон действительно мертв. Потому что мне стало вдруг казаться, что он не умер, а я сижу в машине и жду, пока он там истекает кровью…
— Хорошо, вы вошли в номер… Что было потом?
— Я нагнулась к телу, чтобы проверить, есть ли у него пульс. Моя левая рука наткнулась на что-то холодное, и тут я увидела пакеты с сухим льдом с нашей фермы.
Вот тут меня охватила паника, и я просто потеряла контроль над собой. Не знаю, почему я это сделала.
— Теперь это уже не имеет значения. Что было потом?
— Я собрала все пакеты, выбежала из мотеля и сложила их в машину. Я знала, что до фермы пять минут езды, и там, около нее, есть большой контейнер для мусора. На ферме пользуются сухим льдом для хранения рыбы… Вот я и подумала, что, если я сложу пакеты в контейнер, сухой лед испарится до того, как кто-нибудь увидит содержимое контейнера, все решат, что это мусор с фермы… То‘есть использованные пакеты из-под льда, — в которых хранилась форель…
— Продолжайте.
— Подумав так, я оказалась просто кретинкой, потому что совершенно забыла об отпечатках пальцев. О мистер Мейсон!.. Если бы вы меня простили, я бы никогда, никогда больше вас не обманывала!
— Продолжайте, я должен точно знать, что же произошло.
— Ну, когда лейтенант Трэгг показал этот кусочек от пакета и вы заговорили об отпечатках пальцев, я просто похолодела, у меня все внутри затряслось. Только тут я подумала, что могла оставить на них отпечатки пальцев. Вам это было неизвестно, а я прекрасно знала, что по специальному заказу на пакетах для льда фермы Осгуда была напечатана ее реклама. Вот ее кусочек я и увидела на том обрывке, который держал в руках лейтенант Трэгг.