Я слышал, что в ордене существует неписаное правило: ни один настоятель не может зваться братом Фомой. Не знаю, насколько это верно. Во всяком случае, аббатом монастыря в долине Сан-Фердинанда был армянин — брат Ваган. Мы встречались и раньше, и я изредка обращался к нему за помощью.
Брат Ваган вежливо поклонился и пригласил меня в свой кабинет. Огоньки свечей отражались на его лысине. По-моему, брат Ваган — самый лысый человек на свете. А брови у него — совсем как черные мохнатые гусеницы. Он указал мне на удобное кресло, а сам уселся на жесткий стул.
— Чем могу помочь вам, инспектор Фишер? — спросил он.
Ответ я подготовил заранее:
— Я хотел бы изучить статистику появления врожденных дефектов, а также случаев исцеления и экзорцизма на северо-западе долины. Мне нужны данные десятилетней давности и за последний год.
— А, — протянул настоятель. — Какой радиус вокруг Девонширской свалки вас интересует?
Я вздохнул. Глупо было бы темнить. Я хоть и иудей, но достаточно сведущ в христианстве и понимаю, что дураки обычно не становятся настоятелями.
— Видите ли, — промямлил я, — это пока неофициальное, секретное расследование.
Брат Ваган улыбнулся. Я покраснел. Наверное, зря я ляпнул про «секретное расследование».
— Есть места, где об этом надо беспокоиться гораздо больше, чем здесь, инспектор, — просто ответил он.
— Так я и думал. Сможет ли ваша система поиска данных охватить пятимильный радиус?
Брови поникли: я бросил вызов настоятелю.
— Я надеялся, инспектор, что вы попросите о чем-нибудь по-настоящему сложном. — Он поднялся. — Будьте любезны, следуйте за мной.
Я пошел за аббатом. Мы миновали несколько комнат, в которые мой взгляд не смог проникнуть. Ничего удивительного: даже в самой обычной синагоге, не говоря уже об Иерусалимском храме, тоже есть места, недоступные взору гоя[2]. У каждой веры — свои тайны. Я был благодарен братьям святого Фомы уже за то, что они не считают свои записи настолько священными, чтобы скрывать их от посторонних.
Библиотека располагалась под землей. Эта традиция пошла еще с той поры, когда всякий литератор почитался за чернокнижника, а всякую книгу приходилось защищать от трусов и невежд. Впрочем, читальный зал был вполне современным. Огни святого Эльма мягко освещали кабинки, и в каждой имелся экран для общения с духами.
Едва мы с братом Ваганом вошли в кабинку, как за стеклом экрана появился дух библиотеки. Дух был в очках. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Никогда бы не подумал, что у обитателя Иной Реальности может быть такой ученый вид.
Я повернулся к настоятелю:
— А если бы я проник сюда без вас или кого-нибудь еще, имеющего законный доступ в библиотеку?
— Вы не получили бы от нашего друга никакой информации, — ответил брат Ваган. — И вас поймали бы.
Он говорил так спокойно и доверительно, что я сразу оставил сомнения. Монахи ордена святого Фомы умеют хранить свои архивы лучше любого правительства, а чего не знают они, знает только Господь Бог. Брат Ваган обратился к экрану:
— Дайте этому человеку неограниченный доступ к нашим архивам и обеспечьте ему полную поддержку… четырех часов хватит?
— Вполне, — ответил я.
— И помощь в течение четырех часов, — закончил настоятель. — Обращайтесь с ним так же, как если бы он был членом нашего святого братства.
Это был лучший карт-бланш, на который я мог рассчитывать, и я склонил голову в знак глубокой признательности. Аббат махнул рукой, словно говоря: «Не стоит благодарности». Он мог бы сказать это вслух (ведь смирение — как раз монашеская добродетель), но мы оба знали, что я давно у него в долгу.
— Что-нибудь еще? — спросил брат Ваган. Я покачал головой.
— Тогда счастливой охоты. — Он направился к выходу. — Увидимся позже.
Дух, показавшийся за стеклом, обратил свой взор на меня.
— Чем могу я служить, о сын Адама, в указанные четыре часа неограниченного доступа к записям братства святого Фомы?
— Мне нужны данные об уровне рождаемости, количестве врожденных дефектов, случаев исцеления и экзорцизма в радиусе пяти миль от Девонширской свалки десятилетней давности, затем на этот год.
— Я предоставлю вам данные, о которых вы просите, — сказал дух. — Подождите, пожалуйста. — Экран опустел.
В начале было Слово, и Слово было у Бога, Слово было Бог. Да, я знаю, эта фраза — из теологии брата Вагана. И все же она много старше христианства. Уже в Древнем Египте бога Птаха чтили, как глас единого бога Атума, посредством которого Атум сотворил мир. Мысль, выраженная словом, — инструмент, позволяющий нам воспринимать Иную Реальность и воздействовать на нее. Без слова мы были бы столь же не способны творить магию, как любое неразумное животное.