От этих слов у Лешки приятно сжалось сердце. Слегка смутившись, она огляделась вокруг и подумала вслух:
— Интересно, как он там? Проголодался, наверное. — Ей и впрямь вдруг стало жалко своего упрямого братца: им здесь так хорошо вдвоем, а он отправился к Антону в одиночестве. — И что его туда понесло? Козе ж ясно, что Антон тут ни при чем.
— Напрасная трата времени, — в тон ей сказал Артем. — Если бы это было не так, он был уже сто раз нам позвонил. Лучше бы романы свои писал, детективные!
— А он теперь решил за фантастику приняться.
— Правда? Что ж, подождем. А знаешь, я один раз тоже чуть было рассказ не написал. И тоже фантастический. — Избегая Лешкиного взгляда, Артем неожиданно потупился и стал пить свой чай большими глотками.
— Ты?! — поразилась Лешка. — И о чем же?
— О космических приключениях. И… — Он немного замялся. — И еще о любви.
— Расскажи! — немедленно потребовала она.
Артем немного подумал, а потом решился:
— Ну ладно, только вкратце. В общем, действие происходит в далеком будущем. Экспедиция с Земли отправляется в межзвездное путешествие. Пользуясь хрональными туннелями, иначе говоря, временными воронками, наши астронавты покидают пределы Солнечной системы, минуют созвездие Большой Медведицы и, преодолев двенадцать миллиардов световых лет, достигают самого края Вселенной. А чтобы быстро не постареть, во время межзвездных перелетов они пребывают в криостатах при температуре минус сто девяносто шесть градусов по Цельсию. — Артем допил свой чай, не поднимая глаз, повертел в руках чашку и, кашлянув, продолжил: — Как известно, после Большого взрыва галактики, словно осколки космического снаряда, с огромной скоростью разлетаются в разные стороны, и у Вселенной есть край, а за ним — пустота. Однако, проникнув туда, где уже ничего не должно быть, астронавты обнаружили еще одну звездную систему с планетой, удивительно похожей на нашу Землю. Они облетели ее много раз и решились на спуск. В универсальных скафандрах с защитным полем, на небольшом летательном аппарате, также всячески защищенном от любых неожиданностей…
— «Тарелке»? — уточнила Лешка.
Артем согласно кивнул:
— Пусть так. Так вот, на «летающей тарелке» небольшая группа землян подлетела совсем близко к этой замечательной планете, и она оказалась еще лучше, чем они могли себе вообразить. Наверное, потому, что напомнила им родной дом. А надо сказать, что, блуждая по далеким созвездиям, выходя по очереди из анабиоза, они посетили множество обитаемых и необитаемых небесных тел, повстречались с самыми разными разумными существами, как добрыми, так и злыми. В созвездии Лебедя, например, их приветили радушные обитатели небольшой фиолетовой планеты, похожие на гигантских слизняков, а в галактике Сомбреро они сразились с воинственными восьмирукими уродцами. На подлете к Большому Магелланову Облаку корабль астронавтов едва не обожгла ярчайшая вспышка сверхновой звезды… Словом, если бы летопись того полета велась вручную, а не оставалась в памяти компьютера, она заняла бы не один том.
По-прежнему не поднимая глаз, Артем упорно разглядывал свою чашку. Лешка была вся внимание.
Помолчав, он продолжил:
— Короче, облетев много раз эту чудесную планету, рассмотрев ее леса, горы и океаны, астронавты спустились и сели в ярко-зеленой долине, покрытой мягкой травой. Вдали сверкал город с высокими зданиями. Как и положено, они собирались исследовать местность: взять пробы грунта, воздуха, воды, измерить магнитное поле и тому подобное… И вдруг их ослепил яркий световой луч. Затем этот луч сместился к центру долины и высветил молодую стройную девушку с удивительно красивым лицом. На Земле ее красоту назвали бы неземной, здесь же именно человеческий облик делал инопланетянку еще прекрасней. Она смело шла к людям. Взгляд ее огромных сверкающих глаз остановился на самом младшем из них. Девушка протянула к нему руки. Губы ее что-то шептали. Словно завороженный, юный астронавт двинулся ей навстречу. Очарованный блеском ее глаз, он ничего не замечал вокруг. Ни товарищей, которые пытались ему помешать, ни сигналов датчиков, которые буквально «кричали» об опасности. Невозможно представить, как сильно ему хотелось дотронуться до руки девушки, коснуться ее лица! И желание это стало непреодолимым. Но мешал объемный скафандр. А ее огромные глаза манили, гипнотизировали, по движению ее губ угадывались слова нежности. И тогда, ни секунды не раздумывая, невзирая на инструкции и запрет командира, юноша отключил защитное поле. Скафандр расстегнуть он уже не смог…