— А вы сказали ей, во сколько приходите? И что у Льва Николаича племянница есть?
— Не помню уже, но, кажется, я говорила, что он ждет гостью из Петербурга, и что мой рабочий день невелик — всего-то с полдевятого утра и где-то часов до двенадцати, а то и меньше, в общем, как управлюсь. Причем всего три раза в неделю.
— А какая она была, эта женщина? — с замиранием сердца спросил Ромка.
— Пожилая. Седая. Голос низкий. Я ее особенно не разглядывала, а и хотела бы — не смогла бы. У меня сильная близорукость, я и в очках-то плохо вижу. Поэтому тарелки по несколько раз стараюсь мыть, чтобы грязь не пропустить.
— В таком случае, вы и «племянницу» Льва Николаевича не могла как следует разглядеть? — предположил Ромка.
— Конечно, пристально я в нее не всматривалась. Что она молоденькая и симпатичная — помню. Как смогла, обрисовала я ее милиционерам, но верный ли получился портрет, не знаю.
— И сколько примерно ей лет?
— Может, двадцать семь. От силы тридцать…
— Тридцать лет?! И это, вы говорите, молоденькая? — опешил Ромка.
— Когда тебе будет столько же, сколько мне, для тебя и сорокалетние молодыми станут, — отпарировала домработница.
— Это когда еще будет! А вы, значит, Льву Николаичу тоже сказали, что преступница была «молоденькой»?
— Конечно. Кстати, его настоящей племяннице двадцать восемь лет, поэтому я, дура старая, и ухом не повела, когда она заявилась.
— Вы не виноваты! — пожалел женщину Ромка. — Лев Николаич ни одного плохого слова о вас не сказал. Спасибо большое, вы нам очень помогли. — Он попрощался с Марией Дмитриевной и сказал сестре:
— Лешк, вот как так может быть, что племяннице двадцать восемь лет, а самому Льву — чуть больше тридцати? Он ведь с «племянником» в одном классе учился, значит, они ровесники.
— Бывает, что и внук от одного сына — старше другого сына. Взять хотя бы нашего дядю Борю. У него-то как раз так, — напомнила Лешка. — Лучше скажи, что тебе дал этот разговор? За что ты ее благодарил-то?
Ничего не ответив, Ромка набрал тот же номер и снова попросил пригласить Марию Дмитриевну к телефону.
— Извините, это опять я. А та седая женщина на какой станции вошла и вышла, не помните?
— Вошли мы с ней вместе и до метро шли тоже вместе, правда, сначала порознь. По-моему, она убирается в одной из квартир в соседнем доме, в девятиэтажном. А вышла она, кажется, на «Тургеневской», — коротко ответила домработница.
Ромка еще раз ее поблагодарил и повернулся к сестре:
— Эй, все слышала?
— Все. Ничего нового она тебе не сказала. А в метро старые люди любят поговорить, особенно если они одиноки.
— Лешка! — укоризненно вскричал Ромка. — Ты что, не усекла странного совпадения? Ведь та седая женщина из Венькиного дома выходила! Узнать бы, откуда именно? А если в его девятиэтажке все квартиры проверить. — А можно и не все. Там ведь тоже есть старушки, которые знают, кто к кому ходит. А сначала пусть Венька у своей мамы и у тети Шуры об этом спросит.
Лешка к идее брата отнеслась скептически:
— Ну, допустим, мы найдем эту женщину. Но даже если она навела на Льва преступников, то как ты это докажешь? Разве что пытать ее примешься. Ты, Рома, прекрасно знаешь, что далеко не все дела раскрываются. У тебя и улик-то никаких нет.
— Пока нет, — поправил ее Ромка. — Но будут, вот увидишь!
И он опять позвонил Венечке и озадачил его новым заданием. Однако Лешкины слова запали ему в душу, и настроение у него испортилось.
В ожидании нового звонка Ромка походил по комнате и выглянул в окно. Небо было темным, без единой звездочки. Вдалеке ярко горела красная буква «М». Эту букву Ромка помнил с детства. «Мама», «Москва», «метро» — первые слова в его жизни. Он повернул голову, оглядел комнату, взглянул на часы и спохватился:
— Эй, Лешка, а где наши предки, не знаешь? Что-то я давно их не видел.
— Не знаю, — в тон ему сказала сестра. — Придут — сделаем им выговор. Нельзя же шляться неизвестно где, да еще так долго!
— И заметь, ни разу не позвонили! А нас за это ругают. — Ромка взял трубку, попробовал соединиться сначала с мамой, потом с папой, но не смог — почему-то никто из них не откликнулся на звонки. И тогда он сделал страшное лицо: — Может, их инопланетяне похитили?
Лешка непроизвольно вздрогнула:
— Ой, лучше не надо!
— Вот и я говорю. С предками, несмотря ни на что, лучше, чем без них. Свои все-таки, других взять негде.
Вдруг Дик навострил уши и негромко тявкнул, а в следующий момент в двери повернулся ключ.
— Где вы были? — набросился на родителей Ромка. — Почему не предупредили, что где-то задержитесь?