Венечка виновато покачал головой:
— Не знаю… Я думал, ты в курсе.
— Я — тоже нет. Но можно у Пашки спросить или у Дениса. Теперь им от нас скрывать нечего. Давай, действуй!
Венечка позвонил, но телефон студентов оказался занят.
Лешка взглянула на часы. Она показывали девять часов вечера. Тяжело вздохнув, она снова заходила по комнате из угла в угол.
Выждав пять минут, Венечка позвонил еще раз и снова услышал короткие гудки. А еще через пять минут к телефону никто не подошел.
— Ушли, — вздохнул он. — Может, в храм? Сегодня же Рождественская ночь. Или в гости к кому-нибудь. А номеров их мобильников я не знаю.
Лешка упала на диван и в отчаянии обхватила руками голову:
— Что же делать-то, а?!
— Придется домой к Антошке съездить. Что нам еще остается?
— Поехали!
Вскочив, Лешка прошла в комнату брата, чтобы подкинуть зерен громко верещавшему Попке, и тут только заметила, что большой Ромкиной сумки с его самодельным металлоискателем, биноклем и прочими нужными доморощенному сыщику принадлежностями на месте нет, а провожать Артема Ромка отправлялся с пустыми руками, это она хорошо помнила. Значит, домой он все-таки заходил? Но почему не подзарядил телефон? А вдруг у него его отобрали?!
— Ой, Венечка, — прошептала она, — что-то мне страшно! Ромкиной сумки нет, значит, он точно решил что-то предпринять…
В метро Лешку била дрожь, но не от холода, а от непроходящей тревоги за своего неуемного брата.
— Не переживай ты так. Ну что с ним может случиться? Он же человек опытный, и не в таких бывал переделках, — пытался утешить ее Венечка.
— Поэтому-то я и волнуюсь, — судорожно вздохнула Лешка.
Дверь Антошкиного подъезда была распахнута настежь. Из нескольких квартир сразу неслась громкая музыка. Двое друзей не стали дожидаться лифта и по лестнице взбежали на четвертый этаж.
Венечка нажал на кнопку звонка. Дверь им открыл сам Антошка и с удивлением воскликнул:
— Какие люди! Да еще так поздно! Что это вы один за другим ко мне приходите?
— У тебя Ромка был?! — вскричал Венечка.
— Угу. Два раза причем.
— И что он говорил?
— В первый раз он спросил, где театр, в котором Оксана с тетей Наташей работают, а потом пришел снова, и мы с ним к тете Наташе ходили.
— Зачем?! — вклинилась Лешка.
— А он ее о каких-то костюмах для вашего школьного драмкружка расспрашивал: хотел их у нее в театре раздобыть.
— И что?
— Да ничего. Она ему пообещала разузнать, можно ли их дать напрокат или нет.
— А потом, потом что?!
— А потом он ушел. Сказал, что спешит очень. Что друг его куда-то улетает. Дверью хлопнул и исчез.
— Друг — это Артем, и мы его уже проводили. Без Ромки. А дома его до сих пор нет! А к тете Наташе вы с ним когда заходили? — Венечка указал на соседнюю дверь.
— Давно уже. Часа четыре назад, если не больше. Может, он еще к кому-нибудь пошел? — предположил Антошка. — Небось, друзей у него навалом. Эй! А зачем вы ко мне потащились-то? Почему не позвонили?
— А мы не знали как. — Венечка вынул из кармана свой телефон и, прежде чем занести в него Антошкины номера, домашний и мобильный, на всякий случай позвонил Ромке, а также им с Лешкой домой. И снова — безрезультатно.
В метро Лешка была само отчаяние.
— Вот что теперь делать? Что?! — то и дело повторяла она. — Если это не тетя Наташа, то кто? Куда еще звонить, куда ехать?!
— Нам остается только ждать, — отвечал ей Венечка.
Только они вошли в дом, как зазвонил телефон. Сбивая по дороге стулья, Лешка схватила трубку. Но это была мама. Она осведомилась, как у них дела, и Лешке пришлось изображать веселость и рассказывать, как дружно они готовятся встречать Рождество.
Положив трубку, она спросила у Венечки:
— Ты не голоден? Давай я хоть чайник поставлю или ужин разогрею. Мама нам всего наготовила, на два дня. Сама я ничего не хочу. Не могу! А Ромка всегда есть хочет. И сейчас он, наверное, голодный…
— Я тоже не буду, — отказался Венечка. — Потерплю.
Походив по комнате, Лешка включила компьютер. Вдруг ее брат оставил в нем какую-нибудь информацию? Но в компьютере не появилось ни одного нового файла. Писем не было тоже. Еще она заглянула в оставленный на столе Ромкин блокнот — нет ли там каких-нибудь записей? Но и в блокноте ничего нового не оказалось. И тогда Лешка взяла в руки телефонную трубку и умоляюще зашептала:
— Позвони, ну позвони, пожалуйста!
— Лешка, ты как чукча, который у телефона кушать просит! Знаешь такой анекдот? — Венечка попытался как-то разрядить обстановку, но у него ничего не вышло. Лешка даже не улыбнулась. Да он и сам порядком волновался за своего друга.
А телефон все молчал и на Лешкины мольбы не откликался. Ожидание становилось просто невыносимым! Лешка решила выйти на улицу. Может быть, за то время, пока она будет гулять с Диком, Ромка все-таки позвонит?
Одинокая луна безучастно освещала заснеженный двор. Небо было светлым, звезды не казались яркими из-за луны и огней, заливавших светом город.
В Рождественскую ночь непременно должны случаться всякие чудеса. Лешка посмотрела на угол дома, откуда обычно появлялся Ромка. Вот сейчас он подбежит к ней и начнет оправдываться, что его задержало какое-то непредвиденное обстоятельство… Она даже подошла к этому углу, а вдали появилась мальчишеская фигура! Но это был не Ромка, и ее разочарование стало еще сильнее и горше. И ждать его уже не было никаких сил. И что делать — неизвестно. В милиции ей скажут, что в розыск подавать еще рано. Хорошо, что мамы с папой нет дома, а то как бы они сейчас всполошились! Артему тоже хорошо. Он уже давно в своей Англии и не подозревает ни о чем плохом.
Лешка прошла через арку и вышла на улицу. Дик деловито обнюхивал все попадавшиеся ему на пути углы и кустики. А мимо шли веселые, счастливые люди, у которых никто никуда не пропадал. Лешка дошла до станции метро, походила поблизости, нарочно затягивая прогулку, очень надеясь на то, что к ее приходу Ромка если и не придет, то хотя бы откуда-нибудь позвонит.
Подойдя к своей двери, Лешка опять нажала на кнопку звонка. Но открыл ей Венечка, и по его печальным глазам было видно, что ничего не изменилось.
— Нагулялись?
Молча кивнув, Лешка медленно сняла с себя дубленку, с Дика — поводок. Ромка бы сейчас не сидел, как они, на месте! Он бы давно действовал. Но как?
— Слушай, Венечка, давай позвоним «племяннику»! — взмолилась она. — Или Льву Николаичу. Может, они что-нибудь о нем знают или хотя бы подскажут, как нам быть.
Но Иноземцева дома не оказалось, а номера его сотового телефона они не знали. Александр Федорович же трубку снял и выслушал Лешку очень серьезно.
— Пока что ничего не предпринимайте, — распорядился он. — Сидите дома и держите меня в курсе дела. Я сам найду Леву и узнаю, нет ли у него каких-либо сведений.
— А если и он ничего не знает? — Лешкин голос дрожал.
— Да не волнуйся ты так, — спокойно сказал «племянник». — Я вашего Ромку уже достаточно хорошо знаю. Он шустрый, выкрутится из любой переделки.
Через некоторое время Александр Федорович перезвонил, но ничего утешительного друзьям не сообщил.
— Лева ничего не знает, — сказал он. — Ромка ему не звонил. Советую вам еще немного подождать.
Тогда Лешка позвонила Антону и заставила его снова, более подробно, рассказать о том, что делал Ромка у тети Наташи. Антошка легко отвечал на все ее вопросы, но ничего нового она не узнала и от него. А ждать стало уже совсем невмоготу. Лешка включила лампочки на елке и тут же погасила гирлянды. Ничто не могло отвлечь ее от мрачных мыслей.
Вечер давно превратился в кошмарную ночь, которая все тянулась и тянулась… И конца этому кошмару, казалось, не было. Венечка задремал, сидя на Лешкином диване. Лешка спать не могла. Она то подбегала к окну, то проверяла все телефоны, работают они или нет, то звонила Ромке, вновь убеждалась в том, что абонент недоступен, и оставляла голосовое сообщение: «Рома, где ты? Рома, позвони домой!»