— Интересно… Но мы немного отвлеклись, Ватари, — мягко сказал L, — что это за город Дерри, который ты упомянул?
— Ах, да, прости. Так вот, я был там проездом… кажется, в тысяча девятьсот пятьдесят девятом году. И люди тогда много говорили об убийствах. И о том, что убийцу так и не нашли — он исчез, отправив на тот свет кучу невинных ребятишек. Так что вполне возможно, что старое дело, о котором ты читал, касается Дерри.
— Спасибо, Ватари. Я проверю эти данные, — L не удержался и зевнул, — мы скоро приедем?
— Уже подъезжаем к городу, так что минут через тридцать.
— Хорошо, — детектив снова безучастно уставился на дорогу, разглядывал кроны деревьев, освещаемые закатным солнцем, грязную обочину и редкие лесополосы. Стараясь подавить сонливость, детектив приоткрыл окно, чтобы освежиться и продолжал разглядывать обочину. Ватари снизил скорость, подъезжая к городу. L подставил лицо навстречу прохладному ветерку, размышляя о том, как много нужно сделать по приезду. В первую очередь поговорить с Роджером о последних пропажах. На полицию рассчитывать не стоит, и скорее всего (детектив был уверен в этом), он не сможет найти себе нужного человека, чтобы совместно работать над делом, как это было в случае с лос-анджелесским «Вара Нинго». Ему предстоит действовать самому, а значит, нужно придумать себе новую личность. L решил, действовать, как частный детектив, которого наняли родители одного из пропавших детей. Да. Эта легенда, пожалуй, сойдет. Учитывая, какая атмосфера царит в городе, никто не будет задавать лишних вопросов.
И стоило пролистать архив новостей за пятьдесят восьмой — пятьдесят девятый год в городе Дерри. Если он на этот раз имеет дело с подражателем (вероятность 41%), то обязан знать об оригинале все.
Ватари свернул на дорогу, ведущую в город. И тут детектив увидел если не самую странную вещь в своей жизни, то явно приближенную к ней. Вещь, заставившую его прервать все свои глубокие размышления.
Возле указателя с надписью «Добро пожаловать в Уинчестер» стоял нарядный клоун. Он улыбался во весь рот и радостно махал детективу, пританцовывая на месте. В левой руке клоун держал праздничную связку разноцветных воздушных шаров. L вдруг понял, что это приветствие для него.
— О, смотрите, какие люди! — словно говорило лицо клоуна, — Теперь мы отлично повеселимся!
Машина проехала мимо, но детектив обернулся, с удивлением глядя через заднее стекло. Клоун продолжал махать вслед, едва ли не подпрыгивая, словно радовался именно его приезду. У L невольно возникло ощущение, что клоун ждал его на этой дороге с самого утра.
— Очень странно…- пробормотал он вслух.
— Что странно? — спросил Ватари, продолжая вести машину.
Детектив нахмурился, сжимая руками свои колени.
— Ватари, разве ты его не видел?
— О чем ты?
— Клоун стоял на дороге, — сказал детектив, чувствуя себя очень глупо (что ему очень не нравилось), — мы только что проехали мимо него.
— Кхм… L, я не понимаю, о чем ты говоришь. Откуда здесь может быть клоун? — с недоумением спросил Ватари.
— Вот именно, — подумал детектив, — откуда здесь может быть клоун? И почему он смотрел на меня с этим выражением лица? Как будто давно знает меня. Как будто ждал именно меня. Но гораздо больше интересен другой вопрос — неужели этого клоуна видел только я?
L сглотнул, стараясь больше не думать о случившемся. Но кроваво-красная улыбка клоуна и связка разноцветных шаров в руке не желали выходить из головы.
В Вамми-хаусе стояла тишина, что было неудивительно — была поздняя ночь, когда L вместе с Ватари прибыли туда. Все дети спали, а старшие делали вид, что спали. Роджер Рувье ждал детективов на пороге дома, кутаясь в пальто.
— Рад видеть тебя, Квилш, — сказал он, протягивая руку Ватари, — большое спасибо, что приехали. Я уже забыл, что такое спокойное мирное время. Каждый день жду нового исчезновения.
— Не волнуйся, Роджер, я уверен, что L во всем разберется, — сказал Ватари, — он уже изучил подробности дела и готов приступить к работе.
— Черт знает что тут творится… — покачал головой Рувье и обратил свое внимание на бледного черноволосого юношу, который стоял рядом с Ватари, рассеянно почесывая затылок, — А ты заметно подрос, L. Но совсем не изменился.
— Я тоже рад видеть тебя, Роджер, — отозвался детектив, — извини, но я хотел бы задать тебе один странный вопрос. В Уинчестер заезжали цирковые артисты? Или может быть, они дают представления в пригороде?
Роджер и Квилш с недоумением взглянули на детектива.
— Насколько знаю, нет. Почему ты спрашиваешь об этом? — спросил Рувье.
— Не важно, — L перестал теребить свои волосы и опустил руку, — если честно, я очень хочу выпить кофе и съесть чего-нибудь сладкого. И, пожалуйста, расскажи мне в подробностях обо всех исчезновениях детей из Вамми-хауса.
— Проходите в мой кабинет, — сказал Роджер, позволяя Ватари и детективу войти внутрь и закрывая дверь, — сейчас поставлю чайник. Для твоей работы уже все готово, L, и, разумеется, я расскажу все, что знаю. Я буду очень рад, если ты поймаешь этого загадочного убийцу как можно скорее.
Детектив слабо улыбнулся директору Вамми-хауса, но его мысли все время возвращались к странному клоуну. L уверял себя, что Ватари просто его не заметил, потому что следил за дорогой. Но интуиция детектива, которая прежде никогда его не подводила, сейчас настойчиво била тревогу, доказывая непреложный факт.
Клоун знал, кто такой детектив L и ждал именно его.
Всю ночь L провел за разговором с Роджером и Ватари, в подробностях выясняя обстоятельства изучаемого дела. Ранним утром, так и не сомкнув глаз и допив бессчетную чашку кофе, детектив вышел в коридор приюта. Засунув ладони в карманы джинсов, он неспешно прошелся по нему, разглядывая все вокруг. С тех лет, как он уехал отсюда, ничего не изменилось. Не изменилось и равнодушное отношение L к этому месту. Единственное, что он более-менее ярко помнил из детства — это свой первый день. Он только прибыл в Вамми-хаус, еще ничего здесь не знал, и во всем полагался на Ватари, полностью взявшего его под опеку. Детектив хорошо помнил, как его обступили несколько старших ребят, и начали грубить и говорить, что он нарывается на неприятности. Но на самом деле, это они нарвались на драку. Уже в восемь лет L умел постоять за себя, и быстро доказал это обидчикам. Правда, Ватари не понравилось, что он избил тех парней, но что еще ему оставалось делать? Никто не слушает маленьких детей, никто не воспринимает их слова всерьез. Это детектив знал очень хорошо.
Он свернул в соседний коридор, вышел в холл, и открыл двери на улицу. Прошелся по двору, вдыхая свежий летний воздух, и направился к новому саду, о котором упоминал Роджер. Его посадили только в этом году, и дети обожают там играть, утверждал директор. Однако L не успел туда дойти, потому что услышал детские приглушенные голоса, которые доносились до него за стеной часовни.
— Ну что, Мелло, как ночь прошла?
— Я видел таракана на полу в столовой. Боюсь, что это все. Ниа?
— Я не видел ничего странного и подозрительного. А ты, Мэтт?
— А я спал.
— Чегоооо?! Ты, гандон, мы же договорились!
— Мелло, не кричи так громко. Хочешь, чтобы нас раскрыли?
— Эй, я спал только два часа, а все остальное время глаз не сомкнул! Все было тихо и спокойно! Один раз чуть не попался на глаза Роджеру. Но Оно не появлялось.
— Не нравится мне это. Мы каждую ночь дежурим, и с тех пор не видели его. А до этого Оно гуляло тут, как у себя дома! Куда делась эта гребаная тварь?!