— Похоже, что Оно сейчас охотится в другом месте. Не удивлюсь, если появится информация о новых жертвах в городе.
— Не хочется этого признавать, но боюсь, что ты прав, Ниа.
Детектив тихо подкрался к часовне, и осторожно взглянул из-за стены. И увидел именно то, что предполагал: трое лучших кандидатов на титул его наследника сидели на траве и что-то увлеченно обсуждали. Белокурый мальчик задумчиво крутил в пальцах прядь своих волос, лохматый парень в шортах и майке курил сигарету, лежа на спине и разглядывая небо, а блондин в широкой футболке и обтягивающих штанах злобно стрелял глазами на них обоих.
— И как нам теперь ловить эту срань?! — на повышенных тонах спросил он, — Опять ждать, когда Оно соизволит тут появиться?!
— Думаю, нужно дождаться приезда L, — ответил Ниа, — будем надеяться, что он захочет нас выслушать.
— Захочу, — сказал L, прекратив прятаться за стеной, и размеренным шагом вышел из своего укрытия, — я буду рад, если вы поможете мне расследовать это сложное дело.
На поляне повисла мертвая тишина. Через две секунды эту тишину разорвали оглушительные нечленораздельные вопли и тихий смех детектива, оказавшегося заложником крепких объятий трех обезумевших от радости ребят.
Позже они вчетвером сидели на поляне. L жевал шоколад, который подарил ему Мелло, пока сами воспитанники приюта мялись и прятали взгляды.
— Значит, вы тоже расследуете убийства детей, — сказал L, — я не удивлен, что вы взялись за это. Если я правильно понял, вы добровольно охраняете Вамми-хаус от вторжения убийцы, невзирая на опасность. Это очень похвальное рвение, но вам больше не стоит этого делать. Убийца не сможет проникнуть в этот приют, потому что здесь стоит охранная сигнализация. Я попросил Роджера улучшить ее, и он займется этим прямо сегодня.
Мэтт громко кашлянул. Мелло помрачнел, но промолчал. Ниа сосредоточенно накручивал свои волосы на пальцы. Детектив был удивлен такой реакцией, но продолжил говорить:
— Я хочу, чтобы вы заботились в первую очередь о своей безопасности. Одно дело — умереть героем, и совсем другое — умереть по глупости. Не переоценивайте свои силы, это прямой путь к проигрышу.
— Но мы хотим помочь тебе, L, — тихо сказал Ниа, — мы тоже хотим поймать убийцу в кратчайший срок.
— Знаю, — детектив ласково потрепал мальчика по макушке, — поверьте, у меня найдется для вас работа. Мне нужна информация о городе Дерри в штате Мэн. Вся информация о его жизни, начиная с 1957-го года и заканчивая 1959-м. Все, что вы сможете найти, может пригодиться в расследовании.
— Почему?! — вскинулся Мелло, — Там что-то случилось?! В этом Дерри?! То же самое, что и у нас?!
— Вот это я и хочу выяснить, — L улыбнулся ему, — я знаю, что твой друг прекрасный специалист в этой области. Мэтт, я уверен, что ты сможешь найти нужную информацию в кратчайший срок.
Майл Дживас быстро кивнул.
— Дайте мне три часа, и я нарою вам всю историю этого гребаного Дерри. Начиная с его основания и до настоящих дней, — самодовольно сказал он.
— Да, пожалуй, это будет не лишним, — согласился детектив, — добудь все, что сможешь о криминальной статистике города. Я думаю, что мы имеем дело с подражателем.
— Сомневаюсь, — сказал Ниа, заставив L удивленно вскинув бровь, — он кто угодно, но не подражатель.
— Ниа, заткнись! — рявкнул Мелло.
— Подожди. Что ты имеешь в виду? У тебя есть новая теория? — с интересом спросил детектив мальчика. Ниа замялся под его пристальным взглядом.
— Я думаю, что он не подражатель, вот и все, — туманно сказал он, стараясь не вспоминать образ танцующего клоуна, зовущего его из клумбы поиграть.
Мэтт напряженно вздохнул.
— Пора бы нам идти отсюда. Скоро будет подъем и завтрак. Если воспитатели не застанут нас в постелях, они доложат Роджеру, и всем нам светит отработка. Даже тебе, L. Роджер беспощаден, когда дело касается правил поведения.
Детектив с сомнением хмыкнул. Мелло захихикал, поднимаясь с земли, вслед за Мэттом. Ниа с непроницаемым лицом смотрел на клумбы, словно ждал, что клоун снова там появится. Но его, конечно же, не было.
L же внимательно наблюдал за своими наследниками. Он плохо их знал, смутно помнил их маленькими сорванцами, и следил за их жизнью лишь через отчеты, поступающие от Роджера Рувье. Но сейчас он начинал понимать — с детьми что-то не так. Они казались мишенями, которых преследует опасный враг. И если они не найдут его первым, их ждет смерть. L в замешательстве прикусил указательный палец. Что могло так напугать его наследников, из-за чего теперь они не спят по ночам? Такое ощущение, будто эти трое уже успели столкнуться с убийцей, но ведь тогда они бы рассказали ему об этом?
На завтрак они пошли все вчетвером. L умел быть незаметным, и Роджер уже позаботился об его инкогнито. Теперь он не великий детектив, а просто еще один житель дома Вамми, взятый на временное содержание. L сидел за столом в общей столовой, привычно согнув ноги, сосредоточенно поглощал свой завтрак, и исподтишка наблюдал за галдящими вокруг детьми. Про себя он уверенно отметил, что приютская жизнь выглядит довольно интересной, когда ты уже давно не ее участник. За дальним столом он заметил Ватари и Роджера, которые тоже ели и увлеченно вели какую-то беседу. Ватари рад быть здесь, понял детектив, он действительно скучал по этому месту.
Самому же L не терпелось приступить к работе. Он давно уже отвык от праздного образа жизни.
— Твою ма-а-а-а-ать! — внезапно раздался истошный крик, полный такого дикого ужаса, что детектив от неожиданности едва не поперхнулся чаем, — Что это за хрень?! Что за хрень в моей тарелке?! А-а-а-а-а!
Ошарашенный, L повернулся влево и увидел бледного, как простыня, Мэтта. Тот расширенными от ужаса глазами смотрел на свой завтрак — порция сладкой каши с фруктами — и вцепился обеими ладонями в лицо, с такой силой, что оно начало краснеть.
— Что произо…- начал говорить детектив, но тут Мэтт завопил с новой силой:
— Уберите! Уберите это, пока я не спятил! Я так больше не могу! Мелло, эта срань сейчас вылезет из моей тарелки!
Еще больше детектив был удивлен поведением Мелло. Тот не кричал, но не сводил полубезумного взгляда с собственной каши, и вид у немца был такой, будто его сейчас стошнит.
— Господи! — вдруг выдавил он, зажимая рот руками и отшатываясь на стуле.
— Не обращайте на это внимания, — раздался холодный голос Ниа, — прекратите, на нас все смотрят. Ребята, это все не по-настоящему, помните?
L с тревогой взглянул на Ниа. Внешне мальчик казался абсолютно спокойным, но детектив без труда заметил, как сильно дрожат его тонкие пальцы. Заметил он и то, как Ниа медленно отодвинулся от своей тарелки, не сводя с нее настороженного взгляда. Словно тарелка могла ожить и покусать его.
— Что происходит? — громко спросил Рувье, услышав крики, — Вы всех нас перепугали! Мелло! Мэтт! Что вы там опять удумали?!
— Наверное, мальчики просто заскучали, Роджер, — заступился за ребят Ватари, — не ругай их. Видимо, завтрак показался им скучным и они решили внести в него что-то новое. Эй, вы ведь больше не будете так делать, шутники?! — и он весело засмеялся, глядя в сторону ребят.
«Шутники» синхронно замотали головами. Было ясно, что скука — это последнее, что они чувствуют в данный момент. Остальные ребята в столовой наблюдали с удивлением, но не сильным. Для них это была просто неудачная шутка, за которую можно загреметь на отработку.