— Почему чёрная? Она из белых камней.
— А ты откуда знаешь? — одновременно с Погромом спросили.
— Так была я там. Если не убирать да от копоти не очищать, так все почернеет. Да и какое отчуждение, пансионат, все для жизни есть, посещения каждые полвека.
— Я тебе отрекусь, — погрозил пальцем дочери Погром. Но мы то оба знали, что бесполезно угрожать. Что захочет, то и сделает. А значит, надо не допустить её до такого решения.
"Эх, Лавушка, радость моя наитемнейшая. Беда бедовая наша дочь старшая, одни голодранцы кругом да белоручки убогие, не из кого и выбрать, чтоб поболеть да поддержать. Эх, зря тебе послушал, не стал Рейнарду уши откручивать да мозги на место вставлять, вот теперь и придется переживать да волноваться. Даже вот думаю, пусть уж этот убогий выиграет, все же из семьи порядочной и не голодранец ничтожный. Говорят, в веках седых да в сказаниях давних были герои, что не за себя дрались, а за честь девичью да за свободу выбора. И где такой убогий найдется, что добровольно от земли откажется? Не найдется, придется за Властьюшкой следить да приглядывать, чтоб глупости не сделала, в отчуждение не отправилась. А жениха да мужа, если что, согну в дугу и сразу покажу, что с ним станет, если дочь обидит.
Жду тебя, смертушка моя, вместе будем дочь стеречь от глупостей беречь".
— Помочь?
Властья, задумавшись, смотрела на равнину. Со мной она не общалась, не до меня ей было, столько хлопот, столько забот с этим турниром. Замок на четыреста комнат стал расти из земли, острые шпили, высокие башни, все как надо. Придётся в нем жить, а я как-то уже к светлому домику привык.
— Такой луг загубить пришлось, — жаловалась Лу кухарке.
Вещи перенес быстро, да там и переносить особо нечего. Я бы её перенес, но тогда меня их турнира турнут, а я победить должен.
Гости прибывали, столько тёмных властелинов в одном месте знал раньше только Совет справедливости. Так и турниров не было лет семьсот, женщины в наших рядах на вес золота, тем более из такой фамилии.
Я привычно сидел в огромном зале за столиком в углу, прикрыв лицо капюшоном, не стоит им пока знать, что и я участвую. А то бежать начнут, с турнира сниматься, только затянут все. Вон, даже десять- пятнадцать даже прибыл, головы на плечах нет, а все туда же, за приданным богатым. Много тут, как высказался Погром, голодранцев было безземельных, были и те, что свои земли давно сгубили, в меньшинстве богатые, женатые гаремники, даже из Совета несколько было. Многих я знал, некоторые знали меня лично, по слухам обо мне знали все.
В другом конце зала, также пряча лицо, сидела Лу. Гости обсуждали заселение, земли как переделывать будут, как гарем заведует, а невесту сошлют, в общем, обычные разговоры для такой публики.
С каждым днём Властьюшка была все мрачней, все больше она проводила времени у обрыва, смотря печально на плато.
Регистрация закрылась, теперь даже если до боя вылетят, уже новых ждать не будем. Ну и отбросы, совершенно вести себя не умеют. Некоторые возомнили, что они уже тут хозяева и пошли к баронам дань собирать, таким Погром быстро объяснял, что они не правы, а тяжелую руку Всевластьевича не каждый Властелин выдержит, вот и отправились с десяток на излечение в камеры предварительного замуровывания.
В ходе объяснений несколько баронов скончалось от испуга, сильно по ним никто не убивался, наследники сразу делить имущество стали, виновные в испуге были оштрафованы представителями Совета. Ещё с десяток решили гаремы начать собирать, прям в выделенной для размещения комнате, ох, огребли они полковником по всем выпирающим местам, я для такого дела Пририне из титана половник сделал. Кто-то посевы пожег после возлияний, кто-то больницы покрушил, а кто-то надписи на стенах оставил себя восхваляющие. Всех нашли и выгнали — не у себя дома, должны вести себя подобающим образом. Зато обыватели начали усиленно требовать старого порядка, и чтоб не шастали Темные властелины по землям, не приглядывались, их и старый вполне устраивает, не надо замены. Но кто ж их мнение слушать теперь станет. Раньше надо было думать, жалобы не строчить, а теперь поздно. Хотя без этих жалоб и не познакомились.
Скоро уже и бои начнутся. Чем ближе день открытия турнира, тем реже Властюша на публике появлялась.
Звон мечей, крики победителей, стоны проигравших. Рев толпы зевак. И только я один да в чёрном плаще на ристалище стою, соперника жду, и в этот раз не дождусь. Как только понимают, с кем жребий свел, так деру дают, до одного только на арене дошло, с кем связался, так он как сиганул через ограждение, только его и видели. Все битвы заканчиваются победой, только ни одной так и не состоялось.
Из поддержки только Кнут, сам тоже в женихи метил, но уступил мне место, раз я первый тут оказался — это официальная версия простого сдрейфил.
Завтра битва последняя, а в моём случае единственная. Погром Всевластьевич ждёт, кровь мою пролить хочет. Что ж, это я ему позволю.
— Бей его, Погромушка! Пусть знает наших! Ещё бей. Мало ты ему в ухо засветил, ничего не поймёт с одного удара. Давай, Погром, хребет ему ломай и головы не жалей, она все равно пустая!
И это моя мама подбадривает, нет бы за сына родного поболеть.
Погром бьёт, я не отвечаю, изредка уворачиваюсь. Вот ещё один раз в ухо получил, аж зазвенело. Пусть пар выпустит.
Лу за всем этим наблюдает. Нет, красный ей все же больше идёт.
— Дерись!
— Начну отвечать, она меня не простит.
— А забью, думаешь, оплакивать будет?
И опять мне в ухо ударил, чуть с ног не сбил.
Так, захват, нагиб и взвыл Погром, позже извинюсь, а сейчас…
«Вот вернусь я домой, а она меня встречает… и дочка…две».
Побледнела Всевластья, пальцы в резные ручки кресла вцепились. Знает она, где смерть отцова, вон как перепугалась. Нажал чуть сильней, Погром зубы сжал, но кричать не стал.
— Победил, — еле слышно прошептала моя Лу.
Погром был несогласен с её капитуляцией и отвесил мне такой пендаль, что я потом месяц сидеть не мог.
— И тут законник выкрутился. Вот заморыш буквоедский, — комментировал Погром результаты турнира.
— Не муж он тебе, Всевластья, не муж.
— Как не муж, Лавушка?
— А вот так, Злобушка, за нее он на турнире дрался, честь отстаивал. Так что свободна ты, дочь, выбирай кого хошь, а лучше гони всех прочь.
— Ой, как же? Это ж к нам в гости опять все чистоплюи округи потянутся, и привечай их. Так же хорошо без них было, — сокрушался Погром Всевластьевич.
Пира не было, какой свадебный пир без свадьбы, всех почти вежливо попросили из Империи, за вежливость Погром Всевластьевич лично отвечал, на это мне разве что ленивый не жаловался…
ГЛАВА Дела, дела, дела…
— Так, пиши, пиши, не отлынивай.
Достала очередной серебряный лист и растопила золото для чернил. Рука уже устала. Не так просто постоянную температуру поддерживать и, если бы не мамина кровь да обучение, уже давно бы ползамка спалила.
— Так, диктую, а то опять напишешь не то. «И посему в предложении отказано, можете катиться со своим суповым набором в ближайшую преисподнею», за меня подпись подмахни, у тебя хорошо получается.
— И не жаль тебе на них время тратить.
— Не жаль. Ты только представь, как эти голодранцы будут буквы соскребать, это ж все золото, что они за жизнь добудут, ох, даже же жаль, что не увижу. Вот, ответ составлен, давай остальным так же. Всего пятьдесят ответов в таком же духе. Остальные завтра.
Приехала домой, второй день отказываю женихам. Теперь как дама с Империей, в которой все не так и срочно требуется мужская рука, с честью по чести и неплохим запасом золота, пользовалась спросом, все, кто не смог в турнире победить, решили официальным путем пойти. Только ответ был очевиден.