Смеркалось, из ЗТВ вернулись все, дети целы, родители тоже и даже никого не покусали. А мог бы весь день спать, а не у двери стоять. Ладно, пойду в таверну, хоть поем сидя.
ГЛАВА Двенадцатая неделя
— И что мы тут сидим?
— Не шуми, спугнешь.
— Кого?
— Жрецов, вон, видишь, идут в плащах, с рогами на голове, кровавые жертвы несут.
— В корзинах-то?
— Да.
— Фрукты там и еда для бедных.
— Маскировка.
— Тебе лучше знать, ты же Меч Справедливости, а я всего лишь тут живу.
— Где здесь капище?
— Что?
— Идолы, жертвенник и прочие.
— За деревней на поле.
Так, они тут еще и всю деревню сгоняют на жертвоприношение. Вот и жертва, явно она. Самая красивая девушка деревни в золоченых одеждах с печалью во взоре, вот рядом родители безутешные, что должны отдать кровиночку в угоду Темному Властелину. Вот оно. И детей на этот ужас собрали, эх, изверги.
Хорошо, что Лу со мной, а то бы ее точно в жертву принесли, да этой местной красавице до нее далеко. Запахнул ее плащ понадежней и капюшон надвинул ниже, а то останусь без проводника, заблужусь, заплутаю, загрущу.
Девушка взошла на древние плиты, взяла ритуальный нож и… разрезала пирог с ягодами. Каждому из малышни по кусочку.
— А когда ее резать будут?
— Не будут, — печально вздохнул жрец, — вот раньше, выбрал красавицу, попользовал недельку и в жертву принес, и никто ничего не докажет. А сейчас, тьфу. Совсем Темный Властелин лютый, никакой жизни нету. Только вот и радость почитать ночами про ритуалы разные, про кровь, про дым, про то, как должно быть.
Раз жертв нет, будем довольствоваться тем, что есть. А ничего так пирог, вкусный и даже без яда.
ГЛАВА Тринадцать неделя
Этот звук я узнаю из миллиона — звук битвы. Мечи, доспехи, стрелы, стоны, кровь, смерть. Красота. Шум битвы был все ближе, запах крови щекотал мне ноздри. Вот они, доказательства.
— И что это?
— Битвинск. Тут великие полководцы и все, кто себя таковыми считает, битвы устраивают.
— Это не битвы!
— А других здесь не бывает.
Так, что имеем — фигуры в латах, что могут выполнять твои команды и воевать за тебя, три дюйма в высоту, не очень-то на войско тянут, города, что можно брать штурмом, страны, что можно порабощать. Все это в пределах отведенного загончика с белым заборчиком. Знакомый мне мир в миниатюре.
— А запах крови откуда? Ведь настоящий ни с чем не перепутаешь.
— Так мы и сдаем, — прокомментировал горе полководец, что только что сдал свой город.
— Зачем?
— Легенда гласит, что когда самый Великий Полководец возразил Темному Властелину, что война у него в крови, тот ответил, что «кровью за битвища и будете расплачиваться». Вот и платим, раньше пиявок кормили, а сейчас изуверов в белом, сдал норму, можешь биться, эх, если бы не слуги Ирода в белых халатах, так я бы еще пол-литра сдал и точно победил.
Полководец захрапел после трудов праведных. И куда они кровь девают?
Вот и слуги Ирода в белых халатах, прослежу за ними.
— Что в кустах забыл?
— Слежу.
— За лекарями?
— Зачем им столько крови?
— Опыты проводят. Вот в прошлом году от какой-то заразы целую волость вылечили, изучив кровь. А там малышей, у которых кровь не останавливаются, спасают. Ой, видела я однажды, как у мальчонки кровь текла и текла и, главное, порез пустяковой, а кровищи.
— А вон то что?
— Где?
— Под тряпкой.
— Арена.
— Арена?
— Ага, говорят, сам Темный Властелин ее сделал для особо жестоких полководцев и захватчиков, кто выиграет — имеет право провести одну войну, а кто проиграет, тот тут же мертвый падает.
— И часто играют?
— Ну, про войны давно ничего не слышала, значит, не пользуется популярностью.
Так, вот оно зло. Только очень пыльное зло, давно неоткрываемое и неиспользуемое.
— Эх, Ирод проклятущий, — вздыхал очередной полководец рядом.
— Не хочешь провести битву?
— Если бы за землю родную, то и жизни не жаль, а тут за куклы никчёмные живота не жалеть надо. Не согласен на такое. Тьфу. И повоевать не дал, Ирод проклятущий, никакого житья от него нет.
— А без него было бы?
— Так за свою землю и не жаль в нее лечь, а еще лучше к своей и соседскую прибавить, тогда она тоже своя. У, Ирод, — погрозил кулаком полководец, — попадись ты мне.
Так, и битвы здесь не битвы, о, какое коварство, но я все равно докопаюсь до истины. А пока можно купить семечек у торговца, выбрать «полководца» и поболеть за него, посмотреть представление акробатов и послушать баллады в перерывах между битвами.
… — Карту купи, черевичка неотесанная, — как можно было войско в болото завести, — пошли, Лу, тут одни бездари.
ГЛАВА Четырнадцатая неделя
Драки, их звук мне приятен и знаком. А Лу говорила, что это мирный город. Вот оно зло, верхней его зачатки, драки перерастают в побоища, побоища в войны, войны в хаос, вот его коварный план.
— И что это было?
— Учебник философии, — пояснила Лу, поднимая толстый том, угодивший мне в голову.
Два человека сцепились и катались по земле.
— Об чем драка, уважаемые?
— О существовании, — пропыхтел один.
— О несуществовании, — просвистел второй.
— Они тут каждый день свои теории доказывают, — лениво прокомментировал прохожий, — философы, что с них взять, вспыльчивые личности.
— А что это за чудный город?
— Учебянск, университетский городок, тут все, кто хочет, тот и учится. И открытия каждый день открывают.
Бабах!!!!
— Вот, опять порох открыли, эх, жаль использовать можно только в мирных целях, а то я бы этого Гуму с его теорией офигительности по миру бы развеял. А все Ирод проклятущий, только для удобства, только для прогресса, эх, столько открытий закрыл. Тьфу, Ирод.
Учёный плюнул и пошёл дальше, человек в синем быстро записал что-то в книжечку и побежал куда-то, я за ним.
Эх, штрафное отделение, квитанцию за плевок побежал оформлять на несчастного ученого. Закон о благоустройстве и тут действовал.
ГЛАВА Пятнадцатая неделя
Два дня в лесу, что может быть отвратительней зелени, птичек, енотов, насекомых, цветов. Только тёплая вода в озере, так и заманивает в свои глубины, а там наверняка чудовище на дне, так и ждёт дурачков, как Лу, чтоб пообедать. А та беззаботно плескалась в водах, не подозревая об опасности, но я бдил. Вот она на спине плывет, подставив солнцу лицо и остальные части тела, но об этом лучше не думать. Вот нырнула …. И не вынырнула.
— Лу!
Вода хоть и прозрачная, но её не видно. Набрал воздуха побольше и нырнул поглубже. Нет её на дне. Сожрали уже.
— Лу! — с отчаянием закричал на всю округу. Жаль непутевую, ей ещё жить и жить, а тут на корм рыбам пошла.
— Ты чего раскричался?
— Лу?
— Я, а что?
— Думал утонула.
А она на берегу сидит, волосы сушит. Вот сейчас на берег выберусь и точно отлуплю, чтоб думала о моём сердце, так же и до инфаркта недалеко. Что сердца у меня нет, уточнять не буду. Хотел я её отлупить, только…
Поправил сползший плащ, пусть отдохнет. А то не понравилось ей, не пробовала, вот и не нравилось, а сейчас… лучше не думать об этом, а то она так и не отдохнет. Ещё испугается моего напора. И так до утра… эх, пойду округу обследую, вдруг зло какое рядом, ну и цветы соберу. Она проснется, а рядом букет, а я сделаю вид, что к нему никакого отношения не имею.