— Увы, Перл простужена, — объяснила Лиз, плюхнувшись на землю рядом с ней. — Так что мы лишь немного поболтали, и я ушла. Ришель еще нет?
— Что ты! — насмешливо отозвался Ник, глядя на часы. — Прошло всего полчаса. Ришель этого хватит только чтобы причесаться.
Но в этот момент в зарослях послышался хруст и треск раздвигаемых веток. Из кустов появилась Ришель с листьями в волосах и грязными пятнами на щеках и остановилась как вкопанная, свирепо глядя на нас.
Мы разом поднялись и уставились на нее.
— Эй, Ришель, — сказал Том, — я не вижу разницы. Я имею в виду — ты не переоделась.
— Нет, не переоделась, — огрызнулась она. — Как я могла в такое время думать, что мне надеть?
— Какое «такое» время? — ухмыльнулся Ник, оглядывая ее снизу доверху. — Должно быть, произошло что-то серьезное, раз ты не могла думать, что надеть!
— Вы... вы всегда меня дразните! — закричала Ришель, топнув ногой, с таким видом, будто готова разрыдаться. — Почему вы меня не слушаете?
Лиз подскочила и обняла ее.
— Что случилось, Ришель? — пробормотала она.
— Я получила анонимку, — задыхаясь, сказала Ришель. — Действительно ужасную. И я знаю, кто ее послал!
Глава XIV КОНТАКТ
Том поднял руку, защищая глаза от солнца.
— Послушай, я поражен! — воскликнул он. — Так ты нас всех опередила? Ну, не томи! Кто же написал анонимку?
— Не прикидывайся овечкой, Том! — закричала она, сверкая глазами. — Конечно, ты!
Том был совершенно ошарашен. Он испуганно и смущенно оглянулся на остальных, а затем впился взглядом в Ришель.
— Ты что, спятила? — спросил он каким-то скрипучим голосом. — Зачем мне это надо?
— Потому... потому что ты всегда ко мне придираешься, — выдохнула Ришель. — Ты, наверное, хотел меня как следует напугать, да? Ты думал: «Я ее отучу от самодовольства. Она считает себя неотразимой». Ну, я...
— Да ничего такого я не делал! — взвизгнул Том. — Покажи мне это письмо! Ну-ка покажи!
Ришель держала конверт в вытянутой руке. Том хотел схватить его, но она быстро (отдернула руку.
— Не трогай! — крикнула она. — Я знаю, ты его тут же разорвешь на мелкие кусочки, чтобы никто не узнал, какой ты подлый и злобный.
Том побагровел. Было видно, что он совершенно выбит из колеи.
— Ришель, Том никаких писем тебе не писал, — резко сказала Санни, взглянув на нее.
— Ну а кто же тогда? — осведомилась Ришель.
— Тот же человек, который написал все остальные, — спокойно ответил я. — Посмотри на конверт. Он в точности такой же, как те, что мы раньше видели. Так что, если ты не считаешь, что Том написал все остальные...
— Ты думаешь, это Око? Думаешь, это действительно анонимщик?
— Не Око, — терпеливо поправил я. — А кто-то, называющий себя Оком. Можно, я прочту?
Ришель пожала плечами и отдала конверт. Я вытащил оттуда знакомую бумагу и прочитал:
ТЫ НЕ ТАКАЯ МИЛАЯ И НЕВИННАЯ, КАКОЙ КАЖЕШЬСЯ. ВЕРНО?
ТЫ ЭТО ЗНАЕШЬ, ОКО ЗНАЕТ, И СКОРО ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ УЗНАЮТ. НУ ПОГОДИ!
Как обычно, письмо было подписано: «Око».
Мы молча смотрели друг на друга. Я понимал, что все чувствуют себя так же отвратительно, как и я. Было достаточно скверно, когда анонимки приходили к людям, которых мы не очень хорошо знали. Мне, конечно, было жаль мисс Эдейр, и миссис Флауэр, и прочих, но это совсем другое дело. Было гораздо хуже видеть Ришель, стоящую перед нами с недоумением и обидой в своих голубых глазах.
— Видите, что делается? — прошептала она. — Это ужасно! Теперь я понимаю, что чувствовала бедная мисс Эдейр. Ужасно знать, что тебя кто-то так ненавидит!
Она начала мелко дрожать, и Лиз обняла ее.
— Элмо, у тебя есть идея, не так ли? — спросила она, глянув поверх плеча Ришель. — Ну-ка, выкладывай!
— Помните, что мы говорили о жертвах анонимщика? — медленно произнес я. — Ришель точно подходит под это описание, она счастливая и самодовольная — как раз тот тип людей, до которых Ядовитое Перо хочет добраться.
Ришель сдавленно всхлипнула.
— Да, — сказала Лиз, остро взглянув на меня. — Но ты знаешь больше, Элмо!
— Не совсем так, — пробормотал я. — Это пока всего лишь догадка. Но кое-что совпадает. И мне бы не хотелось говорить, пока не буду уверен. Иначе это может оказаться несправедливым — к подозреваемому.
— Так кто же подозреваемый? — взорвался Ник. Он многозначительно посмотрел на залитое слезами лицо Ришель. — Хватит, Циммер! Что еще должно случиться, прежде чем ты решишься?
— Элмо, — настаивала Лиз, — ты только скажи, кого подозреваешь. Мы больше никому не расскажем. И обещаем не вступать в контакт с этим человеком, пока ты не разрешишь. Ладно?