— А что, его так звали — Винни-Пух? — спросил Ромка, стараясь ничем не выдать своих чувств. А сам тут же вспомнил, что у мальчика пропала книга именно про Винни-Пуха.
— Ну да, Людочка частенько так его называла. Он в раннем детстве был неуклюжим и толстеньким, как медвежонок, и любил есть булочки с медом.
— Потому ему всяких мишек и дарили?
— Ну конечно. У него, я помню, был такой огромный медведь, его он тоже Винни-Пухом назвал. Да вот же он. — Хозяйка взяла с дивана снимок грустного мальчика с большим коричневым мишкой в руках, тот, который больше всего нравился Лешке. — Это была его самая любимая игрушка. Они похожи, правда?
— Правда, — согласились брат с сестрой.
— Ой, а у меня еще одна его книга осталась. Когда тот ужас случился, я обо всем забыла. А вчера, после твоего прихода, — обратилась женщина к Ромке, — что-то мне стало не по себе, принялась я разбирать свои книги и среди них обнаружила детскую. Вот она.
Зинаида Егоровна открыла книжный шкаф и достала из него книжку «Винни-Пух и все-все-все» в переводе Бориса Заходера. У Ромки с Лешкой «Винни-Пух» тоже когда-то был одной из самых любимых книжек, равно как и мультики, и диснеевские, и свои, отечественные, где Винни-Пуха озвучивал своим добрым голосом удивительный артист Евгений Леонов. Но их небольшая, с самой обычной обложкой книга ни в какое сравнение не шла с этой роскошно изданной книжищей с великолепными цветными картинками, почти на каждой странице.
— Ему ее Сергей купил, царство ему небесное, — сказала Зинаида Егоровна, листая книгу. — Как раз в тот самый злополучный день. Они откуда-то вернулись с Мишей вдвоем, а Людочка в тот день работала, хоть и выходной был. Ее срочно вызвали и даже машину за ней прислали. Она Мишу хотела с собой взять, так как меня с утра дома не было, но он с Сергеем напросился ехать, тот не отказал. Куда-то далеко они с ним ездили. А потом Мишенька ко мне забежал рассказать, где они были и что делали, но Люда его назад позвала, потому что торопилась к подруге, он и убежал, а книжку эту у меня оставил. Никто о ней потом и не вспомнил.
— А почему вы думаете, что они с Сергеем далеко ездили? — спросил мужчина, опередив Ромку, который открыл было рот, чтобы задать хозяйке похожий вопрос.
— Во-первых, они целый день пропадали, к вечеру только вернулись, а во-вторых, у Сергея саквояж с собой был такой большой, зеленый, я видела, как он его к машине из дома нес. Вот и решила, что он надолго куда-то собрался, раз столько вещей с собой набрал.
Ромкина рука непроизвольно потянулась к роскошной книге и столкнулась с рукой мужчины, который как-то чересчур быстро вскочил с дивана. Но мальчишка оказался проворней.
— Давайте мы передадим ее Мише, — сказал он. — Наша знакомая вот-вот приедет в Москву за своей бабушкой и тут же вместе с ней отправится назад.
— Я бы тоже мог это сделать. У меня туда друзья собираются, — сказал мужчина, пытаясь завладеть «Винни-Пухом».
Ромка потряс головой.
— Нет, мы сами. — И стал быстро засовывать книгу в Лешкину цветную сумку-рюкзачок, но сумка была маленькой, и объемистая книжка туда не влезала.
Зинаида Егоровна приняла сторону мальчишки.
— Погоди, сейчас я тебе помогу.
Она порылась в шкафу, извлекла из него ярко-синий пластиковый пакет и вложила в него книжку.
— Возьми. — Она вручила Ромке пакет и воскликнула: — Анатолий, вы уходите?! А я вас чаем напоить хотела.
— Мне пора, — отозвался мужчина. — Рад был встрече. — И, бросив пристальный взгляд на пакет, словно хотел запомнить его на всю жизнь, он вышел из квартиры.
— Странный он сегодня какой-то, — сказала Зинаида Егоровна. — Я ему вчера позвонила и успокоила, мол, у Миши в Америке все нормально. Но он захотел посмотреть его фотографии и заехал ко мне с работы. Тоже беспокоится о мальчике, он ему не чужой.
— И долго он у вас был? — спросил Ромка.
— Да нет, вы с ним почти одновременно пришли.
— А кто он такой? Вы его давно знаете? Он правда одноклассник Мишиной мамы? — засыпал юный сыщик женщину вопросами.
— Когда-то они с Людой действительно учились вместе, и иногда он заходил к ней в гости, я его у нее сама пару раз видела, — ответила Зинаида Егоровна.
— А кем он работает?
— В клинике какой-то ветеринарной. А до этого, кажется, на какой-то звероферме, но ему почему-то пришлось оттуда уйти.
— И хороший он ветеринар?
— Не знаю, наверное. Животных он любит.
— Это хорошо. Значит, вы нам скажете, как его найти в случае чего, а то у нас у всех собаки, мало ли что может случиться.
— Телефон его я знаю, — кивнула женщина. — Не забудьте только передать Мишеньке эту книгу. И, конечно, привет от меня.
— Не забудем, — кивнули ребята и попрощались с хозяйкой.
Глава XIV
ОГРАБЛЕНИЕ
Ромка выскочил за дверь и внимательно оглядел пустую лестничную площадку. Затем поманил к себе Славку, который пролетом выше стоял у окна рядом с мусоропроводом.
— Послушай, ты не видел, отсюда мужик такой невысокий, в светлом пиджаке, не выходил?
Славка пожал плечами.
— Не знаю, я не следил за теми, кто выходит из подъезда.
— А надо бы. Ладно, иди сюда быстрей. Ромка завел друзей в лифт и нажал на кнопку девятого этажа. Лифт загремел и медленно пополз вверх.
— Переодевайся, быстро, — приказал юный сыщик Славке, снял с себя куртку и нахлобучил другу на голову свою парижскую бейсболку.
— Зачем это?
— Надо.
Сам он напялил на себя Славкину куртку и надвинул по самые уши его кепку, затем достал из пакета «Винни-Пуха» и засунул его к себе за пазуху, а в пакет вложил свою «Физику» и протянул ее Славке.
— На, неси, только держи крепче.
— Рома, зачем это все? — вслед за Славкой прошептала Лешка.
— Надо, — снова загадочно ответил Ромка. — У меня такое чувство, что на меня готовится нападение, то есть теперь на него, — ткнул он пальцем в переодетого Славку.
— Зачем на меня кому-то нападать?! — испугался его друг.
— Чтобы отнять у тебя вот этот пакет. Но ты не бойся, как только он на тебя нападет, я тут как тут, и все вместе мы его хватаем. Он на вид не очень сильный, мы должны с ним справиться.
— Кого мы хватаем? Анатолия, что ли? — дернула брата за руку Лешка. Они уже добрались до девятого этажа, и лифт остановился.
— Кого ж еще? Ты что, сама не видела, как он задергался при виде этой детской книжки? А так как она ему не досталась, то он и ушел, причем в один момент собрался. Не иначе для того, чтобы нас где-нибудь подстеречь и ее отнять. Вот мы и должны его схватить и расколоть, то есть выяснить, почему он так на нее зарится. Если папа наш Славку вчера за меня принял, то этот друг и подавно не заподозрит, что он — это не я.
— И что же, мы должны спокойно идти и ждать нападения? — уточнил Славка.
— Вот именно. Причем как можно спокойнее. А потому по сторонам не зырить, а вести между собой интересную и оживленную беседу, чтобы он не почувствовал, что мы хотим его заловить.
— А о чем нам говорить? Я по указке не могу.
— О чем, о чем! Придумай что-нибудь.
— А знаете, какую фразу произносят на сцене актеры из массовки, когда им надо изображать галдящую толпу? — спросила Лешка. — Меня Катька в Воронеже просветила.
— И какую же?
— А вот какую: «О чем же говорить, когда говорить не о чем».
Ромка усмехнулся и направил лифт вниз.
— Какая разница, что говорить? Вот мы в школьном драмкружке, куда я целых два раза ходил, повторяли совсем другое: «Не пей сырой воды; мухи — разносчики заразы».
— А я думал, что актеры из массовки и в самом деле между собой о чем-то разговаривают, — разочарованно протянул Славка.
— А я думал, что ты у нас образованный и все знаешь, коли отличник, — поддел его Ромка.
— Всего знать нельзя. Как там твой Сократ по этому поводу выразился?