К картинке примешался терпкий запах леса, травы, грибов. Когда же это было? Пытаясь сосредоточиться, мальчик крепко-крепко зажмурил глаза, но, как ни старался, больше ничего не смог вспомнить.
Наверное, надо им об этом сказать, подумал он.
Миша поместил московский адрес в окно рассылки писем и, с опаской оглянувшись на дверь, сказал в микрофон:
— Когда я увидел эту обложку, то почему-то вспомнил лес. Мне кажется, что мы туда ездили с дядей Сережей. Наверное, он мне и купил тогда этого «Винни-Пуха». А сегодня я ночевал у Стефани, — добавил он, — а теперь она уехала, и мне пришлось вернуться. И я так боюсь здесь оставаться!
Вдруг он услышал, как на улице кто-то сигналит, и, быстро отослав письмо, выскочил посмотреть, кто бы это мог быть. А вдруг раньше времени вернулись Маша со Стивеном? Вот было бы здорово!
Но мальчик напрасно понадеялся на чудо. Оказалось, что это были всего-навсего живущие по соседству одноклассники Робин. Они заехали за ней по дороге в какой-то клуб. Нелли почему-то с ними ехать не хотела, хоть нога у нее уже и прошла, и Миша услышал, как Робин ее уговаривает:
— Тебе понравится, вот увидишь! Поедем с нами.
И, похоже, Нелли поддалась уговорам, так как Робин вышла из гостиной и объявила Марусе:
— Мы едем в «Трубадур».
— И когда же вернетесь? — заволновалась женщина.
— Не поздно, не беспокойся.
Миша в полном отчаянии стоял на дорожке. Что же это получается? Стефани уехала, теперь и Робин с Нелли уезжают. И он остается наедине с Марусей — Ронни не в счет, он еще маленький. Значит, сестру отпускать нельзя. Но как ее удержать?
— Робин! — громко крикнул мальчик.
— Что такое? — Девушка подошла к брату. — Что-нибудь случилось? — И в нетерпении оглянулась на своих друзей.
А мальчик заметил, что на пороге дома появилась Маруся, и покачал головой.
— Ничего. Я тебе потом скажу.
— Как хочешь, — не заметив его волнения, ответила Робин.
А Миша вернулся в кабинет Стивена и решил напечатать присланные ему обложку книги и шифр. И только-только он подвел стрелку к кнопке «Печать», как принтер сам, не дожидаясь команды, выполнил желание мальчика: из его чрева быстро выползла яркая книжная обложка.
«Как странно, — удивился Миша. — Я же еще не дал ему задания, как он мог узнать, что именно мне надо распечатать?"
Немного подумав, он нашел этому объяснение: кто-то, подведя стрелку к этой же кнопке, нечаянно или по привычке щелкнул мышью дважды, и, вытянув один бумажный лист, второпях выключил принтер. А когда Миша его включил вновь, умная машина добросовестно выполнила второе задание.
Кто же это мог быть? Ну конечно, Маруся. Когда он выбегал к Робин, она находилась в доме и только потом появилась на пороге. А еще говорила, что не умеет пользоваться компьютером. Какая хитрая! Что она теперь будет теперь делать с этим листком?
Набравшись смелости, мальчик отправился на кухню. Маруся, что-то напевая, взбивала миксером яйца.
— Ну что, ты проголодался, наконец? Будешь кушать? — как ни в чем не бывало, спросила она.
Миша покачал головой.
— Нет.
— Скучаешь по Маше? Не переживай, ждать осталось недолго. Она вчера звонила, послезавтра они уже будут здесь.
— Я знаю, — ответил мальчик, а сам подумал: «Подлизывается, думает, что я ничего про нее не знаю. Двуличная какая. Как бы ее здесь задержать, чтобы незаметно сбегать в ее комнату?»
— Надави мне апельсинового соку, пожалуйста, и побольше, — попросил он и, подумав еще, добавил: — И напеки блинчиков. С кленовым сиропом.
«Блины печь — дело долгое», — всегда говорила их московская соседка Зинаида Егоровна. Вот и пусть себе печет, тогда не скоро уйдет с кухни.
— Ну что ж, — доставая специальную сковородку, вздохнула Маруся. — Только спроси у Ронни, будет он есть с тобой блинчики или нет.
— Будет, — заверил няньку Миша и побежал к Ронни. Тот играл с Федей в гостиной. Убедившись, что братишка занят и ему не помешает, Миша осторожно приоткрыл дверь в Марусину комнату. Она была небольшой, в ней царил образцовый порядок: в отличие от них с Ронни, нянька не разбрасывала свои вещи по всей комнате.
Мальчик отодвинул дверцу встроенного шкафа. В его углу стояла обувная коробка. На всякий случай Миша ее открыл и вздрогнул, увидев в ней поверх босоножек ярко-красные перчатки. Ему стало не только страшно — страх и так давным-давно заполнил все его существо, — но и очень горько. Хоть он и подозревал во всем Марусю, его все же не покидала маленькая надежда, что он ошибается и все гадости делает кто-то еще. Но перчатки, то есть улики, так, кажется, называют такие вещи его друзья-сыщики, — вот они, лежат себе спокойно в ее комнате. Она даже не потрудилась их как следует спрятать. Конечно, Маши нет, кого ей бояться?
Миша закрыл коробку, осторожно прикрыл за собой дверь и снова заглянул на кухню. Маруся пекла блинчики.
— Хочешь тепленький? — обернула она к нему потное лицо.
— Я… Я потом, — пробормотал мальчик и метнулся к компьютеру.
«Маруся украла ваш шифр. А в ее комнате я нашел красные перчатки», — сказал он в микрофон и отослал в Москву еще одно письмо.
Затем он поставил на вход в компьютер пароль. Миша написал слово «Москва» и пожалел, что не сделал этого раньше.
А от напечатанной на бумаге обложки книги он оторвал маленький кусочек с шифром и спрятал его в карманчик джинсов, остальной же лист тщательно порвал на мелкие кусочки, а потом выскочил во двор и выбросил эти кусочки в большой черный пакет для мусора.
Донесшийся из дома пронзительный телефонный звонок заставил мальчика снова вздрогнуть: вдруг это опять Геннадий? Пусть себе звонит, он ни за что не станет с ним разговаривать!
К телефону подошла Маруся. Миша промчался мимо нее в кабинет, закрылся и тихо-тихо снял трубку с параллельного аппарата.
Голос был мужской. Мальчик не успел расслышать, о чем звонивший спросил Марусю, но ее ответ прозвучал так отчетливо, что у него мурашки побежали по коже.
— Робин нет. В доме совсем никого нет, кроме детей. Они будут спать, не беспокойся. Да, конечно, приходи, я буду тебя ждать.
Голос няньки показался Мише необычно возбужденным. И почему она сказала, что дома будут одни дети, а не просто: «Миша будет дома». Получается, что Ронни тоже грозит опасность? Его и так один раз чуть было не похитили. Что же делать? И Стефани уехала, и Робин, а в полицию звони — не звони, все равно не поверят. А если их с Ронни куда-нибудь увезут? Маша со Стивеном вернутся — а их нигде нет.
Мальчик присел на стул: так у него дрожали коленки. Но нельзя же сидеть и ждать, пока в дом придет этот страшный человек? Ронни еще совсем маленький, его пугать нельзя!
Дождавшись, когда Маруся снова уйдет на кухню, Миша выдвинул ящик комода. Там Маша оставила няньке наличные деньги на хозяйство. Он взял оттуда несколько бумажек, в своей комнате положил в маленький рюкзачок свитер и полотенце, в карман — сотовый телефон и побежал искать Ронни. Мальчик переместился в библиотеку. В обнимку с присмиревшим, мирно мурлыкающим котом Федей он смотрел телевизор.
— Ронни, быстро собирайся, — сказал Миша.
— Куда? — удивленно взглянул на него братишка.
— Мы с тобой поедем в путешествие.
— В какое путешествие? На чем? С кем?
— Вдвоем, на автобусе. Или ты не хочешь? Тогда я еду один.
Ронни вскочил.
— Хочу, очень хочу. Я один раз уже путешествовал с папой, мы с ним ездили в пустыню, потом в Сан-Диего и были там в зоопарке. Ты тоже повезешь меня в пустыню и в зоопарк?
— Нет. Мы с тобой поедем в другое место. Иди, оденься потеплее и смотри, ничего не говори Марусе.
Они спустились вниз, в комнату Ронни. Братишка надел на голову бейсболку и взял в руки своего любимого клоуна в полосатом колпачке. А потом сосредоточенно нахмурил лоб:
— А Федя?
— Федя останется дома, — категорично заявил Миша.