Андрей на своей «десятке» был у их дома точно в срок.
— Снова вы меня впутываете в авантюру, — покачал он головой.
— Все совершенно серьезно, — сказал Ромка, занимая переднее место.
— Это правда, — подтвердил Славка. И они втроем, как всегда, перебивая друг друга, рассказали Андрею об их виртуальном знакомстве с маленьким мальчиком из далекой Калифорнии и о целой лавине последующих за этим знакомством событий.
Затем Ромка достал из кармана бумажку с написанным на ней шифром.
— Вот наш маршрут, — сказал он. — А номер дома — двенадцать, об этом мы только вчера узнали, и тогда же я тебе позвонил. Одного не пойму — что означает еще и вот этот номер? Может быть, это одна из дорог?
— На месте увидим, — ответил Андрей.
Они доехали до пятьдесят девятого километра девятой магистрали, потом свернули на шоссе, где дорога ответвлялась вбок, и проехали еще восемнадцать километров. А затем увидели еще одну дорогу, которая шла параллельно шоссе.
— Так, а теперь в какую сторону ехать? — задумался Андрей.
Ромка посмотрел на шифр. Андрей тоже.
— N — это не номер. N — это север! — сообразив, хлопнул себя по лбу Ромка.
— Возможно, ты и прав, — сказал Андрей и свернул влево.
И в самом деле, проехав еще девятнадцать километров, они увидели одинокий ряд небольших домишек. Венчал их убогий голубой домик с выделяющимся на фасаде числом «12».
— А вот и тот самый дом! О нем нам Миша говорил, — воскликнула Лешка.
Из-за плетня выглядывали две белые козы. У одной из них изо рта торчал пучок травы, и она его быстро пережевывала, словно боялась, что его у нее отнимут. Может быть, это были те самые, теперь подросшие козлята, которые так врезались в память маленькому Мише, подумала Лешка и лишь потом заметила стоящие рядом с домом два автомобиля. Один из них она узнала: это был черный милицейский «Форд Эскорт», в котором их вчера прокатил Игорь Николаевич.
— Ой, смотрите, — прошептала девочка. Андрей затормозил и присвистнул:
— Кажется, нас опередили.
Ромка первый выскочил из «десятки» и помчался вперед. Рядом с домом он увидел постройку, которая состояла из одной крыши, домиком нависающей над небольшой дверью. Погреб, догадался юный сыщик, и заглянул в открытую дверь. И впрямь от двери вниз шли ступеньки. А из погреба вылезал человек, с трудом удерживая в руках что-то большое, похожее на сумку, завернутое в полиэтиленовую пленку. За ним следовали еще двое людей.
Невдалеке стояла маленькая старушка. Ничего не понимающими глазами она смотрела на неизвестно откуда взявшихся пришельцев. Наверное, она давно не видела столько народу одновременно.
Среди поджидавших клад людей Ромка заметил Игоря Николаевича. Не раздумывая, мальчишка подлетел к ним и, увидев в открытом саквояже плотные пачки зеленого цвета, толкнул Славку в бок:
— Помнишь, как ты фальшивые баксы в электричке нашел? Зуб даю, что эти самые настоящие. — А потом с подозрением уставился на своего друга: — А ну-ка, колись, ты им номер дома сказал? Иначе как они сами могли догадаться? Славка замялся.
— Я не им. Я дядьке. Когда ты мне позвонил, он у нас дома был. Но раз ты сам им шифр сообщил, то я подумал, что и про дом они должны знать.
А баба Вера с испугом смотрела на невиданные бумажки и крестилась:
— Свят, свят, свят. Откуда здесь такое взялось?
Ромка вздохнул и тронул за руку своего старшего друга.
— Видишь, Андрюша, я тебя не обманул. И хоть из-за Славки не мы эти доллары нашли, ты все равно теперь сможешь в свою газету замечательную статью написать.
— Обязательно напишу, — кивнул Андрей. — Как только соберу все недостающие факты.
— Ты их соберешь. Мы тебе поможем, и Игорь Николаевич тоже. Здравствуйте, — сказал он полковнику милиции, встретившись с ним глазами. — Вы не думайте, мы сюда не просто так приехали. Мы известного журналиста с собой прихватили, Гридин его фамилия, может быть, читали его статьи в «Новостях плюс»?
— Читал, — сказал Игорь Николаевич и улыбнулся Андрею. Казалось, он ничуть не удивился тому, что здесь появились его старые знакомые. Вполне ожидал от Ромки подобной выходки.
— Но теперь-то вы в Интерпол обратитесь? — не отставал от него мальчишка. — Чтобы отыскать тех людей, которые терроризировали Мишу?
— Посмотрим, — как-то туманно ответил Игорь Николаевич. — Насколько я понял, мальчик уже рассказал кому-то о том, что все вспомнил.
— Ну да, мы же не просили его молчать об этом. Подруге своей сестры он об этом точно говорил, а теперь скажет и своим новым родителям. Они сегодня из Европы возвращаются.
— Тогда ему больше ничего не грозит, можешь быть в этом уверен.
— Значит, преступники тоже догадались, где тайник, и не сегодня-завтра будут здесь? — догадался Ромка.
— Возможно, — ответил Игорь Николаевич.
ЭПИЛОГ
На протяжении нескольких дней Ромка не находил себе места. Больше всего на свете ему хотелось посидеть в засаде у домика бабы Веры, а вместо этого он вынужден был ходить в школу и решать задачки по ненавистной ему физике. К тому же ему пришлось покупать новый учебник, для чего он выпросил у Лешки деньги, пообещав отдать их ей после получения гонорара за рекламу «Рэст-банка». Но каждый день, приходя из школы домой, он тут же звонил Андрею, так как знал, что настоящий журналист своего не упустит и потому, в свою очередь, станет столь же настойчиво теребить Игоря Николаевича. Славку же он заставлял каждый день навещать своего дядю, так как от Андрея Александровича тоже могла исходить какая-либо информация.
А поскольку Миша сообщил им, что как только Маша со Стивеном вернулись из Европы, его жизнь вновь стала спокойной, то Ромка и вовсе уверился в том, что преступники вот-вот будут в пределах Московской области.
И когда после очередного звонка Андрей ответил ему не как всегда: — «Пока ничего не известно», а сказал: «Я уже кое-что знаю», Ромка закричал изо всех сил:
— Рассказывай!
— Рассказывать, в общем-то, нечего, — ответил журналист. — Они появились в деревне так же, как и мы с вами, и их тут же взяли. Вот и все. Вернее, сначала позволили им покопаться в домишке бабы Веры и в ее погребе и извлечь оттуда большую сумку, чтобы взять их с поличным. То есть чтобы они потом не смогли отговориться тем, что приехали в эту деревню просто на отдых.
— А кто — они? Директор и его охранник Геннадий, да?
— Вот видишь, ты же сыщик, сам все сообразил.
— Да тут и соображать нечего, — ответил тем не менее весьма польщенный Ромка.
— А автомобильная авария все же была подстроена, да? — вклинилась Лешка, которая, конечно же, слушала их разговор по параллельному телефону.
— А вот здесь вы ошибаетесь. Никто ничего не подстраивал, это и в самом деле был несчастный случай. Ставицкий действительно не рассчитал скорость на перекрестке и не смог затормозить, когда из-за угла вылетел «КамАЗ», за рулем которого находился пьяный водитель.
— Выходит, этот прикидывающийся следователем Геннадий сказал Ирине Федоровне, что расследует обстоятельства автокатастрофы только для того, чтобы узнать адрес мальчика? — спросил Ромка.
— Надо же ему было сказать ей что-то убедительное, чтобы она ему поверила. А на самом деле они разыскивали похищенные из их тайного офиса деньги. Дело в том, что Демидов — это фамилия бывшего директора зверофермы — накануне вечером, как раз перед тем, как милиция приехала к нему с обыском, был ограблен.
— Теперь понятно. И ограбил его, конечно, Ставицкий. Выходит, он оказал Демидову неоценимую услугу, иначе сидел бы тот давно в тюрьме.