Магия.
Валентинелли тоже заметил это, но, похоже, ждал, когда изменится выражение лица Клэра.
— Maleficia, — его лицо театрально раздулось. — Подождем стригу, си?
— У мисс Бэннон другие дела, — Клэр не видел смысла говорить убийце, что он сомневался о способности мисс Бэннон все бросить и разобраться в проблеме волшебства. — Думаете, мы можем войти в это здание? Это возможно?
Валентинелли прищурился.
— Си, — он потер руку, размышляя, и Клэр решил, что в его рукаве был спрятан нож. — Но не долго. Это сделал большой стригон. Сильный.
— О, я так и думал, — Клэр постучал по левому карману брюк, почти не заметив движения. Маленькая металлическая коробочка коки была в безопасности, и он успокоился, хотя кулон под горлом тревожно потеплел. — Зиг, это может быть сложно. Уверен, ты…
— Я пойду домой, и они попробуют снова? И не так вежливо, — баварец расправил широкие плечи. — А это дело конденсаторов интересное.
— О, очень интересное. Ладно, господа, не будем медлить.
Выбивать дверь было непривычно. Валентинелли понюхал и заявил, что мерцание в воздухе было опасным для волшебников, а потом прошел. Два удара, и гнилое дерево рассыпалось, он заглянул внутрь.
— Идемте.
Они прошли в тусклое помещение, пыль и запах масла смешивались со странной вонью. Кулон раскалился, логика говорила Клэру, что кулон его не обожжет, но он с усилием не давал себе прижать ладонь к груди. Зигмунд боролся с чиханием, но все равно при этом шумел. Темный узкий коридор вел их вдоль стены десять шагов, а потом резко расширялся, и перед ними раскинулось помещение склада, озаренное лучами желтого сияния Лндиниума, проникающего в дыры в крыше.
Они стояли рядами, каждый был в ткани, силуэты были в три раза выше человека, еще и широкими. Из-под ткани всюду виднелись по два бугорка, и Клэр заморгал, размышляя.
«Неужели…»
Но времени думать не было. Один из загадочных силуэтов затрепетал. Раздался щелчок в тусклом помещении, и незнакомый мужской голос нарушил тишину:
— Двинетесь, и я выстрелю.
Улыбка Клэра была широкой, он надеялся, что в плохом освещении ее не видно. Он поднял свой пистолет и без удивления заметил, что Валентинелли снова пропал.
— Мистер Сесил Дж. Трокмортон, полагаю?
Глава двадцать шестая
Представление подождет
Экипаж покинул отличную конюшню Чилда, и Бэннон была рада, что Главный был в хорошем настроении. Она не только получила еще один Щит, но Чилд еще и настоял, чтобы она использовала бежевую колесницу с бело-серебряными лошадьми, и эта повозка ужасно содрогалась в пути, зато двигалась быстро.
Она подозревала, что Клэр в беде. От кулона, что она дала ему, пахло опасной магией, его невидимая нить дергалась в ее сознании. Значит, хищник решил напасть на Арчибальда Клэра и скоро схватит его когтями.
Эли вез их, неплохо справляясь с повозкой. Он бы не просто спокойным, а казался сонным, и только хватка его рук на поводьях выдавала, что он настороже. Его волосы убрал с лица ветер, воздух вызвал румянец на его щеках, а Микал рядом с ней был красно-черной тучей сдерживаемого недовольства.
«Так ему и надо, — но она не могла сильно винить его. Она была не очень умела в женском, кроме слабости. Прошлой ночью так и было. Родилась бы она мужчиной… — Что? Тогда ты была бы как Левеллин. Это тебя к нему тянуло? В глубине души, Эмма, тебе все равно».
Тогда зачем она вызывала беду?
«Хватит. Думай, что сделаешь, когда доберешься до мужчины, которому в защиту дала лишь Валентинелли. Ситуация переменилась, даже без участия дракона, такого старого, что он спал еще до Огненной эпохи. Если герцогиня и Конрой в этом замешаны, добром это не кончится. Виктрис не поблагодарит меня, если я обвиню — или, не дай боже, убью — ее мать, даже если она ненавидит эту женщину, и Британия одобрит».
Тонкая невидимая нить дернулась снова, в этот раз ощутимее. Ее ладонь в перчатке взметнулась, и ведьмин шар появился рядом. Ее концентрация сузилась, шар света полетел вперед, устроился перед лошадьми. Искры магии отлетали, треща, и повозки на улице отъезжали, как вода отступала от масла. Эли склонил голову в тени кивка, и Эмма устроилась, нетерпение удавалось с трудом подавлять, Щит направлял грохочущий экипаж по улице следом за ведьминым шаром. Нить дернулась еще раз, еще сильнее, и кулон, что она дала ментату, полностью пробудился.
Клэр точно был в беде. Прилив приближался, повозок было много. Даже со Щитом, что гнал лошадей вперед, и свободным ведьминым шаром, показывающим всем, что волшебник спешит, она опоздает.
Склад сжимался под некрасивым желто-зеленым небом, туман отступал, грохотал недовольно гром. Буря надвигалась над Темзу, а то и дальше. Кокон магии скрыл бы здание от взгляда Эммы, заставив ее посмотреть мимо, если бы кулон уже не был внутри, и если бы она не сжимала руку Микала до боли в пальцах.
«Вот!».
Ведьмин огонь зашипел, разгоняясь. Эли потянул за поводья. Микал вскочил, вуаль прилипла к влажному лицу Эммы, молния ранила ее нежные глаза. Гром раздался на севере. Ведьмин шар летел вперед, разбился о мерцающий заметный щит над складом, и вспыхнули серебряные следы, они добрались до стен, покрытых сажей. Лошади встали на дыбы, вылетали искры, и экипаж остановился. Эмма уже двигалась, подбирая юбки, и Микал уже опередил ее. Его сапоги ударили по земле, он развернулся, его ладони оказались на ее талии, он поднял ее одним движением.
— Клэр! — рявкнула она. — Найди его и защити!
Желтый пылающий взгляд, и он ушел. Одна из маленьких дверей склада была разбита — Валентинелли, она была готова поставить на это — и другой Щит оказался рядом с ней, пока она бежала за Микалом.
Здание содрогалось, защиты на нем пробудились, трещины бежали по угольному покрытию, пока Эмма толкала силу в ведьмин шар. Сфера волшебной энергии сложно управлялась, но была гибкой, реагировала на борьбу с защитой с жестоким рвением. Туман покраснел, солнце опускалось, снова зазвучал гром, и сажа кусками отваливалась от серого камня. Микал проник в дверь на поиски Клэра.
Эмма бросилась в узкий вонючий проход, глаза уже не страдали от яркого света, и она замечала детали на деревянных стенах. Она попала на сам склад, ее юбки хлопали, ладонь Эли обхватила ее руку, от движения ее плечо щелкнуло.
Щит потянул ее за собой, что-то врезалось в арку, откуда они вышли. Земля дрожала, Эмма пыталась понять, что нападает. Это была не магия, Эли толкнул ее в сторону и издал вопль.
«Что же…».
Оно поднималось из деревянных обломков, сияло механическим телом, странные руки трещали, мужчина в капсуле внутри издал пронзительный вопль радости. Эмма закричала, ужас охватил ее, и ударила волшебная сила. Атака была слепой, инстинктивной, сила тратилась беспечно, эффекта было мало.
Механические доспехи согнулись, зловеще подражая движениям человека внутри. Голова была гладким куполом, плечи были так высоко, что задевали голову, ноги были овальными чашками. Шестеренки крутились. Масло капало с сияющего металла, и существо визжало, как адская гончая.
Мужчина тряхнул головой, шестеренки заискрились, куполообразная голова повторила движение. Создание напоминало бронзовую лягушку, управляющий опустился, и оно согнуло большие колени. Руки взметнулись, и дым полил из левой, дыра была направлена на Эмму.
— Приве-е-ет! — вопль вырвался из человеческого горла, но скрежет поглотил конец. Металл блеснул, Эмма чуть не забыла обо всех своих силах, когда выбралось второе такое чудище, его руки-обрубки поднялись в зловеще изящной дуге. Левая рука-пушка первого существа была отбита, прозвучал оглушительный рев, и дыра появилась в крыше. Стало видно молнии, волшебные защиты трещали и ломались.
Эмма отпрянула вслепую, ноги запутались в юбках, вуаль оторвалась, шляпка сбилась, кудри упали ей на лицо. Эли потянул ее снова, ее плечо тускло болело. Она поняла, что кричит, но сдержаться не могла. Существо не было волшебным, она не могла сокрушить его ментальной хваткой. Оно просто использовало силу без пользы, и ужас сдавил ее внутри.