Я прижала к себе его голову.
— Тише! — в ужасе прошептала я. В груди у меня снова вместо сердца стучал барабан. Я даже представить себе не могла, что бы случилось, если бы старшая сестра обнаружила здесь нас с Джоком. Нам бы грозили еще более ужасные неприятности. Как будто сейчас их было недостаточно.
Через занавески до нас доносился разговор двух женщин.
— Это немыслимо — привезти в больницу старуху с таким кашлем, — говорила одна из них. — Ты когда-нибудь слышала о чем-нибудь подобном, Ди?
— Возмутительно, — отвечала другая. — Абсолютно недопустимо. Я пожалуюсь старшей сестре, Далси.
— Непременно, Ди, обязательно скажи. И все эти передвижения, и смех здесь. Ты должна сделать замечание. Как в таких условиях тебе может быть обеспечен покой?
— Это более чем странно, — ответила другая. Она понизила голос, но мы все равно ее слышали. — Эти дети уже приходили сегодня утром. Зачем им понадобилось приходить снова днем? По-моему, там творится что-то подозрительное. Эта старуха в инвалидном кресле…
Мы нервно переглянулись. Но тут в коридоре раздался жуткий грохот и громкий крик:
— Мег Кэмерон! Ради бога, что вы натворили, неуклюжая вы девица?!
— Это отвлекающий маневр, — прошипел Ник. — Быстро смываемся.
Он выкатил Джока, слегка раздвинув занавески.
— Мы скоро придем еще, — шепнула Лиз миссис Мак, и мы выскочили за Ником и Джоком.
Далси и Ди чуть не свернули себе шеи, провожая нас взглядами, пока мы шагали к двери.
— Ах уже уходите? — встрепенулась Далси, подхватывая свою сумочку. — Не возражаете, если я с вами? Спускаться в лифте всегда лучше в компании.
Я застонала про себя. Было очевидно, что Далси вовсе не нуждается в компании, просто она решила воспользоваться случаем, чтобы вывести нас на чистую воду.
Пока мы поспешно выкатывались из палаты, я оглядела коридор. На полу валялась тележка, а вокруг были раскиданы простыни и полотенца. Мег ползала на четвереньках, собирая белье, а над ней стояла высокая женщина, уперев руки в бока.
— Не могу понять, что такая глупая помощница сиделки делает в такой хорошей больнице, как эта, — надув губы, высказалась Далси. — Она очень неотесана. Вечно носится по коридору с улыбкой до ушей. Волосы всегда в беспорядке, кричит во все горло. Если бы спросили мое мнение, то я считаю, что она слишком много времени тратит на сплетни с пациентами.
Лиз покраснела от злости, но прежде чем она успела кинуться на защиту Мег, Ник стукнул ее по лодыжке.
— Вы абсолютно правы, — сладким голосом сказал он Далси, продолжая толкать инвалидное кресло по направлению к лифту. — Некоторые люди слишком много сплетничают.
На какое-то время это заставило Далси замолчать. Она не была уверена, соглашался с ней Ник или критиковал за злословие в адрес Мег. Ник часто говорил так, что его не поймешь. Я знаю его много лет и до сих пор не всегда могу сказать, обижает он меня или делает комплимент.
Спуск в лифте стал последней каплей. Мы разместили инвалидное кресло как можно дальше от Далси. Я стояла рядом с Джоком, остальные, окружив нас, отгородили Далси, чтобы не дать ей ничего рассмотреть толком. Но каждую секунду я думала, что она нас расколет. Как только двери за нами закрылись, Джок зарычал. И чем дольше мы спускались в закрытой кабине, тем сильнее чувствовался запах псины.
— С вашей бабушкой все в порядке? — спросила Далси, вставая на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо Тома. — У нее такой сильный кашель. — Она потянула носом и сморщилась.
— О, с бабулей все прекрасно, — кивнул тот.
Далси снова потянула носом. Том взглянул на нее и начал с рассеянным видом почесывать себе грудь.
— Надо бы в ближайшее время помыться, — обратился он к Санни. — Скоро уже будет неделя.
Далси отпрянула от него и отвернулась.
Санни захихикала. Она зажимала рот рукой и фыркала. Потом не выдержала Лиз. Мне было непонятно, как они могли смеяться в такой момент. Том беззаботно оглядывался вокруг, словно его ничто не тревожило.
Наконец лифт остановился на первом этаже. Мы сказали Далси «до свидания» и покатили Джока прямо к выходу и дальше по больничной дорожке.
Как только мы добрались до ворот, нас догнала Мег, как всегда сияющая. Поверх униформы на ней было надето пальто. Она возвращалась с работы.
— Ох, мы были на грани гибели, да? — воскликнула она. — Но теперь все в порядке.
— У тебя неприятности из-за этой опрокинутой тележки? — спросила Лиз.
— Скажем так. — Улыбка исчезла с лица Мег. — Старшая сестра говорит, что, если еще раз застанет меня, когда я делаю что-нибудь не так, я потеряю работу.