— Их поймали? — с надеждой спросил Марк.
— Нет. Наверно они выполнили заказ и убрались из города. Тогда были убиты три провинциальных барона, к их телам были приколоты чёрными кинжалами записки со словом «Traditor», то есть «Предатель». Слуги видели убийц в чёрных одеждах с железными масками на лицах.
— Очень похоже! — кивнул Марк. — И что тогда удалось выяснить?
— Тогда тайная полиция так и не узнала, кто и почему назвал этих троих предателями, но нашлись сведущие люди, которые сказали, кем являются их убийцы. Это некий тайный рыцарский орден, его называют орденом Чёрного зеркала. Никто не знает, где расположена его резиденция, кто и зачем его создал. Это хорошо подготовленные воины, которым поручают убийства. Они появляются ниоткуда и исчезают в никуда. Говорят, что когда-то они уже наведывались в Сен-Марко, но это было ещё при короле Франциске. Они творят свои дела по всему миру от восточных скал до западных гор. Никому не удавалось захватить их живыми, потому что они предпочитают умереть, но не сдаться в плен. Боюсь, это всё, что мне известно.
— Орден Чёрного зеркала, — задумчиво пробормотал Марк. — Я тоже слышал о нём во время своих скитаний. На землях луара о них ходят мрачные легенды, но они так страшны и туманны, что на них вряд ли можно опираться в расследовании.
— Что за легенды? — спросил Джин Хо, оторвавшись от еды.
— Говорят, что это призраки, являющиеся из темноты. Они невидимы и чтоб обозначить своё положение, они носят чёрные плащи и маски. Я только не припомню, чтоб там говорилось о том, что эти маски железные.
— А зачем убийцам показывать своё местоположение? — лис с недоумением взглянул на него. — Куда удобнее оставаться невидимым.
— Эти слухи объясняют, почему никто и никогда не видел не то что их лиц, но даже рук. Конечно, это не призраки, это просто наёмные убийцы, услуги которых стоят очень дорого, но если уж они приняли заказ, то доведут дело до конца, чего бы это ни стоило. Но почему они появились здесь? Их кто-то нанял?
— Скорее всего, — пробормотал лис, высматривая на блюде новый кусок пожирнее. — Наёмные убийцы работают за деньги, а не ради искусства. Вопрос: кто и зачем их нанял. А, может, это и призраки, но, учитывая, как они стремятся произвести на всех впечатление своими масками и весьма дорогим и редким оружием, возможно, они хотят, чтоб все знали, что это именно они совершают эти убийства. Ну, знаешь, что-то вроде рекламы. Кто-то ужаснётся, а кто-то подумает, что уж эти-то ребята вполне надёжны! Закажу-ка я им своего врага!
— И всё же я надеюсь, что это люди из плоти и крови, — недовольно взглянув на него, заметил Марк. — Люди, которых можно выследить, поймать и убить.
— Как скажешь…
Они засиделись допоздна, и Марк предложил Ортанту заночевать в его доме, но Джин Хо тут же заныл, что у них всего две кровати, и тот поспешил заверить их, что у него есть где остановиться.
— У дяди здесь неподалёку тоже строится дом, — пояснил он. — Пойду туда. Заодно посмотрю, как идёт строительство.
Марк велел Ксавье направить с ним провожатого с фонарём и молодой алкорец удалился, а Эдам, сладко зевнув, отправился в комнату, где ему уже был приготовлен набитый свежим сеном тюфяк рядом с таким же тюфяком, на котором спал Шарль.
Среди ночи Марка разбудил странный грохот. Он раздался где-то вдалеке, но был таким громким, что он мгновенно проснулся и резко приподнялся в кровати, прислушиваясь. Из-за стены парка слышались крики, которые стремительно удалялись. Поднявшись, он потряс сонного Джин Хо и начал одеваться.
— Отстань, — проворчал лис, натянув на голову одеяло.
— Там что-то взорвалось! — проговорил Марк, продолжая прислушиваться. — Может, они всё же напали?
— Я слышу, но оно уже взорвалось. При чём тут я?
— Ладно, спи, — пробормотал Марк, взяв со стула перевязь с мечом. — Я пойду, узнаю, что там случилось. Потом расскажу тебе.
Он направился к двери, но тут же в его руку вцепились сильные пальцы.
— Куда направился один? Жить надоело? — недовольно ворчал лис. — Погоди, я сейчас оденусь и пойду с тобой. Вдруг там опасно.