Заметив, что их окружили, Эдам схватился за меч, а Аргент за кинжал в ножнах. Он почему-то не взял в этот раз с собой свой грозный фальшион, как, впрочем, и Джин Хо ограничился лишь своим смертоносным веером.
— Опустите оружие! — раздался в тишине негромкий голос и Марк обернулся.
К ним направлялся один из призраков, а остальные тем временем ощетинились заряженными арбалетами, против которых и меч, и кинжал, и даже веер с заточенными спицами мало что значили. Впрочем, незнакомец направлялся к графу де Бланзаку, в ужасе застывшему посреди площадки.
Потом стало светлее. В руках призраков появились фонари, осветившие эту странную сцену, похожую на сон или какой-то безумный спектакль. Тот, что вышел вперёд, встал перед графом и снял свою маску. Он был примерно того же возраста, но его надменное лицо избороздили морщины, а в седых клочковатых волосах осталось всего лишь пара тёмных прядей.
— Узнаёшь меня, Этьен? — спросил он, буравя графа пронзительным взглядом. — Подлый предатель! Помнишь, как сбежал отсюда, прихватив с собой ценную рукопись? Ты решил, что это и есть рецепт философского камня, и думал, что он обеспечит тебе долгую и безбедную жизнь? Ты даже не подумал о судьбе своего отца, который был казнён магистром из-за тебя. Впрочем, тебе всегда было наплевать на других! Ты думал только о себе! Ты ограбил дом, который приютил тебя, когда ты помирал с голоду, а теперь явился, чтоб ограбить его снова?
— Я… Ты не так понял, Франко… — забормотал граф де Бланзак, но тот с размаху залепил ему пощёчину.
— Я всё знаю! Ты подкупил этого негодяя, — незнакомец ткнул пальцем в труп, — чтоб он провёл тебя в замок и показал подземелье. Что ж, я не против. Ты, оказывается, знаешь больше нас и уверен, что могила принца Себастьяна скрыта в подземелье замка. Мы поможем тебе найти её, и если ты поможешь в этом нам, то я, так и быть, пощажу твою жалкую жизнь. Если мы получим рецепт и сокровища нашего принца, то уйдём отсюда, не связываясь с королём и альдором, которые нам явно не по зубам. А ты сможешь отправиться на все четыре стороны, и даже продать сведения о местонахождении нашего замка. Может, почитатели Себастьяна и рады будут устраивать сюда паломничества, чтоб переночевать в тёмном замке, где бродит его дух!
Он резко обернулся и взглянул на Марка.
— Так это ты взялся проводить сюда этого негодяя? Много он тебе заплатил за это?
— Достаточно, чтоб рискнуть головой, но слишком мало, чтоб с готовностью отдать за него жизнь, — ответил тот.
— Хороший ответ, — усмехнулся незнакомец. — Как тебя зовут?
— Ринальдини.
— Я слышал о нём в Сен-Марко, магистр, — сообщил кто-то из темноты. — Он иногда берётся за опасные поручения и всегда выполняет их.
— Вот как? — тот, кого назвали магистром, окинул его оценивающим взглядом. — Охотно верю. Хочешь вступить в наш орден?
— А если я откажусь? — уточнил Марк.
— Тогда у меня не будет причин оставлять тебя в живых.
— Резонно. Выходит, у меня нет выбора. Что насчёт моих спутников?
Магистр посмотрел на Эдама, а потом задержал взгляд на лице Джин Хо. Наверно, он заметил зелёный отблеск его зрачков, потому что поспешно перевёл взгляд на Аргента.
— Я алхимик, — поторопился объяснить тот. — Его сиятельство нанял меня, чтоб я провёл его по лабиринту, поскольку считает, что если этот лабиринт построил один алхимик, то другой может разгадать его тайны.
— И ты сможешь провести нас по этому лабиринту? — прищурился магистр.
— Я могу попробовать, но получится у меня или нет, кто знает.
— Хорошо, ты пойдёшь с ними, и, если найдёшь то, что нам нужно, я позволю тебе жить. Останешься в ордене, нам нужны сведущие книжники. Эти двое тоже пойдут с вами. Вот только, — магистр перевёл взгляд на Марка, — если ты такой вёрткий парень, мне, пожалуй, нужны гарантии, что ты будешь вести себя разумно, — он снова бросил настороженный взгляд на Джин Хо, а потом перевёл его на Эдама. — Возьмите этого мальчишку!
Несколько теней тут же обступили оруженосца и схватили его за руки. Марк невольно шагнул к нему и замер, увидев возле шеи юноши тёмное лезвие обсидианового кинжала.
— Мы не собираемся убивать его, по крайней мере, сейчас, — успокоил его магистр. — Мы даже позволим ему пойти с вами, но ты должен понимать, что его жизнь в твоих руках, — и он кивнул. Сзади кто-то схватил Эдама за волосы и оттянул его голову назад, а другой рукой сунул что-то ему в рот и надавил на подбородок. Эдам сглотнул и закашлялся. — Это яд, — пояснил магистр, — который убьёт его через два коротких дня. Если вы попытаетесь нас обмануть, он умрёт.