Потом он шёл по длинным пустым коридорам Лисьего замка и спускался по лестницам в самый низ подвала. Рядом брёл, жалобно подвывая, несчастный Джин Хо, за ним как палач следовал суровый майор Беркли, а замыкали шествие безмолвные стражи в закрытых шлемах похожие на свиту Жнеца смерти, ведущего свои жертвы в преисподнюю. И при этом Марк начинал осознавать одну простую и предельно ясную истину, что боится он вовсе не того, что ему предстоит пройти через магический портал, а значит, вступить во взаимодействие с самым настоящим тёмным колдовством. Его куда больше пугала мысль, что вот сейчас он провожает своего друга, своего дорогого лисика, которого может больше никогда не увидеть.
Но времени для переживаний было слишком мало. Они уже вошли в низкий зал, у дальней стены которого стояло зеркало в бронзовой раме, поверхность которого была блестящей и чёрной. Он вслед за Джин Хо подошёл к нему, а потом просто переступил через нижний край рамы как через порог и оказался в гулкой темноте какого-то помещения. Сзади кто-то мягко подтолкнул его вперёд, он покорно сделал пару шагов, прислушиваясь к странному движению вокруг.
А потом вдруг вспыхнул свет, на потолке загорелись яркие круглые лампы, и он увидел, что находится в большом помещении без окон, где среди каких-то непонятных и слегка запылённых предметов собралось множество людей в странных разноцветных костюмах. На головах некоторых из них поблескивали конусы из фольги, а другие держали в руках большие полупрозрачные шары с надписями на непонятном языке.
— Сюрприз! — закричали они, и запели какую-то песню, слов которой он не понимал.
— Чего? — опешил Джин Хо. — Сегодня мой день рождения?
— Именно, старое чудовище! — раздался голос майора Беркли.
Он вышел вперёд, на ходу изменяясь. Его волосы и глаза почернели, а кожа приобрела немного желтоватый оттенок.
— Ран, негодяй! Ты меня облапошил! — радостно воскликнул Джин Хо, глядя на племянника. — Тебе, наконец-то, это удалось!
— Твоя школа, старик! — рассмеялся молодой лис и обнял его. — С днём рождения, дядюшка!
Сопровождавшие его охранники сняли шлемы, и Марк узнал Тиён и Су Джин. Они тоже рассмеялись и бросились обнимать старого лиса. Набившиеся в подвал родственники и друзья Джин Хо радостно шумели и махали шариками. Под ногами у них мелькали разноцветные хвостики весело повизгивающих лисят: белых, рыжих, чернобурых, золотистых, даже розовых и ещё каких-то странных оттенков. Кто-то нацепил на голову Джин Хо такой же странный конус из фольги.
— Значит, всё это ерунда? — на всякий случай уточнил Джин Хо, обернувшись к племяннику. — Насчёт лицензии?
— Нет, это правда, — возразил тот. — Но я вовремя узнал об изменениях в инструкции и от твоего имени подал заявку.
— Ты подделал мою подпись? — насторожился старый лис.
— Ты слишком долго прожил в средневековье, — снисходительно улыбнулся Ран. — Явзломал твой аккаунт. Это было несложно. У тебя дурацкий пароль.
— Я его сменю!
— Он будет не менее дурацким. Главное, что сегодня пришло извещение о том, что тебе выдана лицензия, и ты и дальше можешь пользоваться своим порталом. Лисью нору Юкки я тоже залицензировал на твоё имя. И впредь не говори, что я тебя не люблю, старое чучело!
— Ладно, не буду! — пообещал лис и деловито осмотрелся. — Итак, у меня день рождения. А где мой торт? Где подарки?
— Наверху, — ответила Тиён. — Или ты думал, мы будем праздновать в твоём захламлённом подвале? Сюда не поместятся все гости. Мы накрыли столы в саду под цветущими вишнями. Идём!
— Идём, Марк! — скомандовал Джин Хо и, расталкивая родственников, начал пробираться к лестнице ведущей наверх.
— Идёмте, ваше сиятельство, — улыбнулся Марку Ран. — И не сердитесь на меня за то, что я обманул и вас. Я просто не знал, как ещё убедить вас пройти через портал, а, поскольку вы на данный момент лучший друг нашего старика, то без вас его радость от праздника была бы не полной.
— Вы хотите сказать, что мы на Земле? — недоверчиво спросил Марк, которому казалось, что он видит какой-то странный сон.
— Точно. Старик говорил, что вас интересует Земля, вы читаете о ней в каких-то старинных книгах. К тому же у вас тут много друзей. Так неужели вы никогда не мечтали побывать у нас, увидеть всё своими глазами и встретиться с теми, кто вам дорог?
— У меня просто не хватало смелости для такой мечты.
— И зря! Потому что на самом деле предела нет ни для желаний, ни для совершенства, ни для приключений. Идёмте же!
И он, взяв Марка за руку, как ребёнка, увлёк его к лестнице. Они поднялись наверх и прошли по большим, уютным комнатам с огромными окнами, в которые лился необычайно яркий свет. Всё ещё не веря, что это ему не снится, Марк смотрел по сторонам, на необычную, но наверно очень удобную мебель и странные вещи, назначение которых было ему непонятно. Потом они вышли на крыльцо, и он увидел удивительное, ярко-голубое небо, бездонное, с висящими где-то очень высоко белоснежными, похожими на перьевые подушки облаками. Ослепительный свет яркого большого солнца ударил ему в глаза, и он невольно прикрыл их рукой, а потом услышал знакомый голос: