— И всё же вам следовало меня предупредить, — проворчал Теодор. — Или вы решили нагрянуть внезапно, чтоб устроить мне проверку?
— Я никогда не сомневался в твоих способностях и рвении, — возразил Марк. — Наша поездка — спонтанное решение и мы тут совсем по другому делу. Однако если кто-то спросит, говори, что я прибыл именно с проверкой.
— Что-то секретное? — прищурился Теодор. — Вы прибыли из-за этих странных убийств?
— Ты знаешь о них?
— О них все знают. Поговорим об этом позже, — он обернулся к управляющему. — Ксавье, подготовь для господина графа и его гостя мою комнату. Постелите на кровать свежее бельё и отправьте кого-нибудь в дом маркиза, пусть принесут вторую кровать. Накройте стол на задней террасе, там не так шумно, — проводив его взглядом, он обернулся к Марку. — Ваш дом тоже уже почти готов. Сейчас укладывают полы, а на днях прибудет повозка с дубовыми резными панелями для вашего кабинета и гостиной. Мебель уже заказана, но её привезут недели через две, не раньше. Сейчас краснодеревщики всего королевства выполняют заказы для Лурдеса, и мне пришлось постараться, чтоб найти хорошего мастера, который не дерёт три шкуры.
Он провёл Марка по дому, показывая залы и комнаты, и тот остался вполне доволен. После он прошёл в небольшую комнату в задней части здания, где в углу стояла кровать с балдахином, а на столике у окна были разложены бумаги. Ксавье принёс кувшин с водой, таз и полотенца. Джин Хо немного покапризничал, но всё же умылся вслед за другом, потому что ощущение сухой дорожной пыли на нежной коже его личика казалось ему совершенно невыносимым.
Стол к ужину накрыли на узкой террасе, выходящей на парк по другую сторону от дома. Отсюда открывался вид на небольшой круглый пруд, вокруг которого уже начали укладывать плиты парапета, а в стороне виднелись уложенные на мешковину белые колонны, предназначенные для беседки.
— Вы успели выкопать пруд, — одобрительно кивнул Марк, глядя на кружащих над водой сине-зелёных стрекоз. Гладь воды была неподвижна и на ней ровными кругами лежали листья кувшинок.
— Мы его не копали, — возразил Теодор, которого он пригласил за стол. — Здесь уже была огромная яма, мы только углубили её и выровняли края, а потом подвели воду из родника. Это было проще, чем закапывать её. Конечно, я хотел сделать пруд в другом месте, но и так неплохо.
— Здесь была какая-то яма? — насторожился Марк. — Ты уверен, что это не провал? Может, здесь есть пустоты в земле, как в Лорме? Тогда дома будут проваливаться сквозь землю.
— Нет, это просто яма, с отвалом на краях. Я тоже подумал о пустотах и подземных пещерах, но инженер, которого я привёз с собой из Лианкура, заверил меня, что это просто выкопанная кем-то яма. Таких ям много по всей долине, и никто не знает, откуда они взялись. Многие уже поросли на дне травой и даже кустами, так что это было давно. Землю из отвала мы взяли для клумб, а в яме устроили пруд. В парке его сиятельства маркиза де Лианкура я сделал так же. За нами так же поступили управляющие графа Блуа и маркиза Делвин-Элидира.
— Это разумно, — кивнул Марк. — Я удовлетворён твоей работой и, вернувшись в Сен-Марко, сообщу обо всём деду. Теперь расскажи мне, что происходит в городе? Завтра я намерен увидеться с маркизом Вайолетом, но он вряд ли расскажет мне то, что можешь рассказать ты. Итак?
— Ничего необычного, — пожал плечами Теодор. — В городе суета, всюду люди, мастеровые, ремесленники съезжаются со всего королевства, есть артели из свободных городов. Каждый день прибывают десятки, а то и сотни телег с камнем и деревом, везут мебель, ткани, предметы роскоши. Все понимают, что до приезда короля и альдора остаётся лишь месяц, времени мало, потому работы ведутся днём и ночью. На другом берегу реки то же у алкорцев, они строят там свои дома и дворцы. Мы мало общаемся с ними, но иногда всё же пересекаем реку, чтоб купить что-то, чего нет у нас. Они приезжают к нам.
— Конфликтов не было?
— Нет, всем не до этого. Маркиз Вайолет, как всегда, управляет здесь твёрдой рукой, а у алкорцев командует граф Ангрен. Он был комендантом крупной крепости и умеет вести дела. Между собой у них сложились хорошие отношения, они иногда навещают друг друга и решают общие вопросы. Именно благодаря этому мост через реку уже построен, осталось только украсить его скульптурами и резными арками.
— Что насчёт наводнения и пожаров?
— Наводнения? — Теодор озадаченно взглянул на него. — Я не слышал ни о чём подобном. Помню, что вначале неудачно выбрали место лагеря для рабочих, и их палатки подтопило, но потом построили бараки на возвышенности и больше ничего не заливало. Пожары — дело обычное. До появления трактиров рабочие сами готовили себе пищу на кострах и в самодельных печурках. Да и сейчас многим не по карману каждый день есть в трактире, потому иногда что-то загорается. У алкорцев сгорела часть складов, но для них это не большая потеря. Уже через неделю прибыли новые подводы с провиантом.