Отпирать входную дверь тоже не пришлось — валяй, заходи, кто хочешь! Мария обычно такого не допускала, но тут особые обстоятельства.
Она вошла в дом. Было тихо, как будто никого нет.
— Денис! — крикнула она. — Где ты там? Что ты де…
Мария осеклась на полуслове, потому что навстречу ей, радостно подрагивая поднятым вверх хвостом, выбежал Алекс. Кот выглядел прекрасно, и не похоже было, что еще несколько минут назад он бился в судорогах. Радостно мурча, он принялся тереться о ноги Марии, приветствуя хозяйку.
— Фу ты господи! Напугал меня как.
Она наклонилась, поглаживая любимца, а тот благодарно тыкался головой в ладонь, словно хотел сказать «ну, погладь же меня еще!».
— Да, да, ты мой хороший, ты мой сладкий, — повторяла она, чувствуя такое облегчение, словно камень с души свалился. Алекс, единственное, пожалуй, дорогое для нее существо в мире, жив-здоров, и с ним все в порядке — это ли не повод для радости.
Но почему тогда Денис ей наврал? Почему так срочно вызвал, сорвав с работы? И где он сам? Он что, шутки шутить вздумал?
Мария почувствовала, что начинает сердиться. И в то же время куда-то под сердце подкатила волна холодного липкого страха, вроде бы совершенно необъяснимого. Ну, чего ей бояться в собственном доме?
— Денис! Денис, ну, где ты там? — крикнула она. — Что тут вообще, твою мать, происходит?
Ответом ей было молчание. Только Алекс все мельтешил под ногами и возбужденно мяукал, словно хотел объяснить что-то важное на своем кошачьем языке. Она прошла через прихожую, заглянула в кухню — никого! Хотела было подняться наверх, где находились спальни, когда дверь в каморку под лестницей, приспособленную для хранения хозяйственного инвентаря, тихо приоткрылась, и навстречу ей шагнул мужчина.
Но это был не Денис.
Незваный гость был чуть ниже ростом, но широк в плечах, крепок, коротко стрижен. Увидев его лицо в полумраке, Мария невольно ахнула и отшатнулась. Первая мысль была: этого не может быть! Мертвые не воскресают, да еще через столько лет… Даже если бы он как-то умудрился выжить, это все равно невероятно — он как будто не постарел ни на день за четверть века!
Мария оцепенела от ужаса — и не только оттого, что застала в своем доме постороннего человека. Ей казалось, что она сходит с ума, или, что еще хуже, тот, кого она не хотела бы видеть ни при каких обстоятельствах, кого столько лет старалась забыть (и думала, что забыла!), явился за ней с того света.
Солнечный луч пробился сквозь занавеску — и наваждение развеялось. Зомби-апокалипсис отменяется — по крайней мере, на сегодня. Мария узнала незваного гостя и, как ни странно, вздохнула с облегчением.
«А, нет, это тот, другой! — думала она, глядя в его глаза — темно-карие, чуть раскосые, с легким прищуром. — Он просто похож, в этом нет ничего удивительного — дети и впрямь похожи на родителей, но чтоб до такой степени… Но как он вошел сюда? Вот и верь теперь хитрой электронике, датчикам, камерам, сигнализациям! Дворовая собака бы лучше справилась, чем вся эта дорогущая «умная» техника. И что ему надо? Глупый вопрос, конечно! Денег, чего же еще? Придется пообещать ему что угодно, а может, что-то и дать, чтобы отстал, хотя бы на время. Потом будет уже все равно, лишь бы успеть уехать…»
— Как ты вошел сюда? — строго спросила она и быстро добавила: — Что ты хочешь? Денег? Сколько? Мы можем договориться!
Но парень не ответил. Он лишь улыбнулся, шагнул к ней. Мария заметила, что на руках у него тонкие латексные перчатки, и сразу поняла, что ни откупиться, ни договориться ей уже не удастся.
Не за этим он сюда пришел.
Она не успела ни побежать, ни крикнуть — вообще больше ничего не успела. Быстрое, почти неуловимое движение — и солнечный луч, пробивающийся сквозь плотную штору, погас перед глазами Марии. Боли она не почувствовала, просто отключилась, как перегоревший электроприбор. Потом почему-то стало трудно дышать, словно петля захлестнула горло. Мария попыталась освободиться, вырваться, но тщетно. Последнее, что она услышала, — отчаянное кошачье мяуканье, а за ним — виртуозный многоэтажный мат.
«Алекс… Что с ним теперь будет?» — успела подумать она перед тем, как сознание окончательно погасло, и ее поглотила темнота.
Глава 4
Лена вышла из здания ЗАГСа и медленно зашагала обратно к дому. Сейчас она жалела о том, что оставила машину, — небо затянули тучи, ветер подул, и заметно похолодало. Зябко кутаясь в свою легкую курточку, она с опаской поглядывала на небо — не попасть бы под дождь…