Вскоре позади раздались шаги, и Марк обернулся. Де Байе на ходу застёгивал свой нарядный камзол, его волосы были слегка встрёпаны, а во взгляде читалась тревога. При этом Марк почувствовал витающий вокруг него аромат розмарина и пряной гвоздики, из чего сделал вывод, что парфюмер работает над мужскими духами.
— Простите, что побеспокоил вас так рано, ваша милость, — произнёс Марк, отходя от окна. — У меня есть к вам несколько вопросов, ответы на которые помогут пролить свет на обстоятельства, пока остающиеся для меня в тени.
— Вы выяснили, что произошло с этим несчастным? — спросил де Байе, жестом приглашая его присесть в кресло у столика. — И та записка… Я был потрясён, когда увидел её в руках вашего помощника! Если б я сам лично не бросил её в огонь, то был бы уверен, что это та самая записка.
— Просто её заново написала та же самая особа, что и в первый раз, — кивнул Марк, садясь.
— Значит, вы нашли того, кто её написал? — обрадовался де Байе. — И знаете, что Анжелика здесь не при чём!
— Именно так. Я знаю почти всё, но кое-что мне пока не понятно.
— И вы выяснили отчего умер де Лапорт? — не унимался королевский парфюмер. — Его отравили? В моём доме или раньше?
— В вашем доме, и даже в комнате вашей дочери.
— Но как?
— Вы когда-нибудь слышали о «Штандарте Кальдерона»?
— Нет, — покачал головой виконт.
— Подумайте ещё раз. Это очень необычный яд из трёх компонентов, которые сами по себе совершенно безвредны.
— Не припомню! Хотя… Отец что-то рассказывал, — он снова задумался, потом его лицо на миг просветлело, а следом на нём появилась тревога и, наконец, ужас. — Нет, нет! — отчаянно замотал головой он. — Это не я, не мы, поверьте! Мне и в голову бы не пришло…
— Я вас ни в чём не обвиняю, — успокоил его Марк. — Мне уже известно кто и зачем это сделал. Но я не понимаю, как преступник узнал о том, что в вашем доме уже имеются два секретных ингредиента этого яда.
— Ну, — виконт немного успокоился и покосился на кувшин с лавандовым вином, — если вы имеете в виду красный тмин, то это вовсе не секретный ингредиент нашего вина. Видите ли, в нашей семье используется основной алкорский рецепт, который традиционно включает в себя красный тмин. Мой дед был родом из приграничного города. Там совсем рядом расположены целые поля лаванды, которую выращивают алкорцы. Они делают вино и развозят его по всему королевству. Дед любил это вино, он устроил в своём загородном поместье небольшую плантацию лаванды и сначала делал вино по алкорскому рецепту. У этого растения очень резкий аромат, и чтоб смягчить его, добавляют красный тмин. Уже позже он добавил в рецепт сок белого винограда, а также масла иссопа и тимьяна, которые и являются нашими тайными добавками. Именно они придают вину неподражаемый тонкий аромат.
— Значит, в любое лавандовое вино добавляют красный тмин? — уточнил Марк.
— Да, это традиционный рецепт. В Сен-Марко лавандовое вино не пользуется спросом, многим не понятен его вкус, но алкорцы очень любят этот напиток, и, насколько мне известно, в него всегда добавляют красный тмин. И в то, которое привозят в город виноторговцы, тоже. Это не секрет! Красный тмин очень популярная пряность! Её добавляют в сладости, в букет специй для копчения мяса, его масло используется для ароматизации мыла, помады и часто входит в состав духов.
— Значит, этот компонент яда можно было раздобыть и подсунуть жертве без труда, — задумчиво кивнул Марк. — А что вы скажете о мускусе белого бобра?
— Он довольно дорог и раздобыть его сложнее, — с готовностью ответил виконт. — Но для нужд алкорских парфюмеров этого зверька разводят в болотистых низинах неподалёку от луара. Там даже научились получать мускус, не убивая бобров, но держат этот метод в строжайшем секрете. Мой дед тоже разводил белых бобров, и у него был свой источник этого драгоценного вещества. Собственно, благодаря ему он и стал королевским парфюмером! — в голосе де Байе теперь звучало воодушевление, и он мечтательно улыбнулся. — В то время появление духов с этим волшебным ароматом наделало много шума при дворе! Все хотели иметь такие и тратили на это огромные деньги! Никто не знал, как получают мускус, и дед, чтоб не смущать чувствительных дам, называл его божественным эликсиром красоты. У него отбоя не было от желающих купить такие духи! Мускус добавляли в притирания, помаду и даже румяна! Клиенток было так много, что ему пришлось нанять двух аптекарей, которые по его рецептам делали такие смеси, но и они, естественно, не знали об источнике божественного эликсира.