Сонливость сняло как рукой, когда в дерево рядом с её головой воткнулась стрела.
– Что? – вскрикнула девушка, пригибаясь к шее коня и оглядываясь по сторонам. В кустах слева от дороги раздалось шуршание, и на дорогу выпрыгнул скелет верхом на пауке.
Скелет-наездник – это весьма опасный противник. Вторая стрела, просвистевшая над ухом Лоис, наглядно это продемонстрировала.
Буцефал громко заржал и встал на дыбы, и девушка свалилась на землю. Не теряя ни секунды, она бросилась в придорожные кусты, чтобы скрыться от скелета.
Оказавшись в относительной безопасности, Лоис достала лук и осторожно выглянула из кустов. Оставшийся без всадника Буцефал так и стоял посередине дороги, но скелет-наездник не проявлял к коню ни малейшего интереса. Паук быстро двигался вперёд-назад на небольшом отрезке дороги, скелет при этом крутил своей черепушкой, пытаясь отыскать Лоис.
«И как он только видит пустыми глазницами?» – пронеслось у неё в голове, но момент для таких вопросов был неподходящий. Сначала надо было пережить встречу с мобом. Лоис на секунду задумалась, оценивая ситуацию. Стоит ли стрелять по пауку, чтобы спешить скелета, а потом расправиться и с ним, или же сразу стрелять во всадника? Обычно скелета-наездника днём не встретишь. Но тень деревьев и дождь защитили монстра от солнца. При этом было довольно светло, и, значит, сам по себе паук останется нейтральным по отношению к ней. Если убить скелета, то паук не будет представлять опасности!
Если бы только он не бегал так быстро…
– Ничего, – прошептала Лоис, пытаясь получше прицелиться, – перед турниром по стрельбе из лука тренировка мне точно не помешает.
Лоис опустилась на одно колено для большей устойчивости и достала стрелу. Паук оживлялся каждые несколько секунд и перемещаясь на новое место. Оказавшись там, скелет крутил головой в поисках Лоис, затем паук переходил на другой участок. Выбрав момент, когда скелет повернулся к ней спиной, Лоис спустила тетиву, и стрела со свистом полетела в скелета. В последнюю секунду тот услышал звук и обернулся. Так что стрела попала ему прямо в лоб. Ещё несколько стрел, и монстр растаял в облаке дыма. Лишившийся наездника паук сразу же успокоился и спокойно уполз в кусты на другой стороне дороги. Лоис вышла из укрытия и отряхнулась.
– Если и на турнире всё будет так же просто, то у меня есть все шансы на победу, – сказала она.
Буцефал заржал, и Лоис с подозрением посмотрела на него. То ли конь её поддерживал, то ли насмехался над ней. Но жеребец не стал объяснять, что именно он имел в виду. Он настойчиво бил копытом, словно ему не терпелось продолжить путь. И в этом Буцефал был прав – дорога впереди лежала долгая, а Лоис хотелось доехать до места засветло.
– Пожалуй, хватит тренировок на сегодня, – сказала она, убрала лук и снова села в седло.
Они вновь двинулись в путь. Спустя некоторое время дождь прекратился, и сквозь густую листву к ним потянулись тёплые лучи солнца. Лоис обеспокоенно поглядывала на них – встреча со скелетом задержала её куда дольше, чем ей показалось на первый взгляд.
– Буцефал, кажется, мы не успеем добраться к Степной до наступления ночи. Наверное, нам стоит поискать ночлег.
Она смотрела по сторонам, но лес вдоль дороги в этом районе был особенно густым. Не лучшее место, чтобы строить убежище из земли. Вдруг между деревьев что-то мелькнуло. Лоис натянула поводья, останавливая коня.
– Что это у нас там?
Девушка встала на стременах и пристально посмотрела налево.
Там явно что-то было. Она спешилась и подошла к обочине. Промеж ветвей можно было разглядеть большое массивное здание. Лесной особняк! Не самое лучшее место для ночлега. Он населён враждебными мобами, некоторые из них куда опаснее скелетов и зомби, живущих в лесу. Но если быть осторожной и найти небольшую пустую комнату, а ещё лучше спальню…
Лоис взяла Буцефала под уздцы и решительно двинулась в сторону особняка. Они продрались сквозь придорожный кустарник и вышли на небольшую поляну перед входом в особняк. Теперь, когда ничто не заслоняло обзор, девушка внимательно осмотрела особняк. Широкое здание, двухэтажное, хотя в левой его части была небольшая надстройка. Прямо перед ней раскинулось широкое крыльцо с колоннами и массивной дверью.
Лоис потрепала Буцефала по гриве.
– Буцик, я сейчас построю тебе загон на ночь, а сама отправлюсь в особняк, хорошо?
Девушка быстро соорудила вокруг скакуна загон и направилась ко входу. Она открыла дверь и осторожно заглянула внутрь. Вроде всё спокойно. Но это не слишком обнадёживало – внутри особняка царил полумрак, в котором мог скрываться кто угодно. Лоис с сомнением оглянулась. Может, не стоит рисковать и лучше отправиться дальше в путь? Она взглянула на небо. Солнце уже коснулось верхушек деревьев. Значит, у неё есть ещё от силы час на дорогу, прежде чем начнутся сумерки. И не факт, что к тому моменту она найдёт более подходящее место для ночлега. Значит, придётся остаться здесь.