…Шлепая резиновыми полусапожками по лужам, мимо пробежал какой-то счастливый карапуз, следом за которым с причитаниями переваливалась всполошенная бабушка, за Лебяжьей канавкой весело позванивая, грохотал трамвай, двое влюбленных самозабвенно обнимались на скамейке, презрев все приличия, еще одна парочка не спеша прогуливалась метрах в пятидесяти от Ивченко и Нины… Все было как обычно. Только разговор этой парочки мог показаться случайному слушателю странным.
— Как запись, без проблем?
— Не боись, все в ажуре. И сбавь темп, не видишь, объект остановился…
Нертов, присев у чердачной двери, внимательно осмотрелся и еще раз прислушался, но все казалось спокойным. Тогда он достал «ПМ» и тихо начал двигаться вглубь помещения. Как осторожно он не пытался ступать, но все равно легкое поскрипывание досок казалось грохотом. Чердак оказался не таким большим, как думал Алексей. Не большим, но пустым и к тому же, что и следовало ожидать, с двумя входами-выходами.
Слуховое окно, из которого раньше велось наблюдение, осталось открытым. Ни одного кусочка стекла, которое бы опытный Александрыч мог принять за блеск оптики, рядом не было, зато кто-то стер пыль с нижнего переплета рамы, видимо неосторожно облокотясь на него. Не исключено, что этот «кто-то» также неосторожно ступил в лужу не до конца засохшего сурика, очевидно разлитого трубных дел мастером неподалеку от окна. Правда, скорее всего это не был недавний наблюдатель, так как он вряд ли носил кроссовки примерно тридцать шестого размера. Но времени внимательно рассматривать следы у Нертова не было и он заспешил вниз, надеясь, что Арчи там успел перехватить загадочного незнакомца.
Выскочив во двор по другой лестнице, Алексей увидел в подворотне Николая, который старательно делал вид, что слегка перебрал и размышляет о проблемах вселенной, обнимая створку открытых ворот. Нертов направился к нему.
— Наверху никого. Что у тебя?
Арчи перестал придуриваться и, пожав плечами, буркнул:
— Полный ноль.
— Что, вообще никого не было? — Переспросил Алексей.
— Почему, были. Бабка какая-то выходила во двор ведро выносить, да девица рыжая выпорхнула из твоей парадной. Я хотел ее «снять», но потом решил, что с Женевьевой она ни в какое сравнение не идет, и вынужден был остаться в одиночестве.
У Нертова заходили на скулах жевлаки и он выдохнул:
— Какая девица? В таких славных кроссовочках и серенькой куртке?
— Д-да, — Оторопел Арчи, — а ты ее когда успел увидеть?
— Никогда, — отрезал Алексей, — про Холмса слышал? — Вот и у меня дедукция. На чердаке у окошечка, откуда наблюдение велось такой же след кроссовочки, — он ткнул пальцем вниз, в сторону мокрой земли, заменяющей выломанный очередными ремонтниками асфальт, — вот такой же след. Можешь проверить. А что касается курточки… Думаю, в белых шубах по чердакам люди не лазают, а одеваются более незаметно и немарко. Спасибо, Коля.
Нертов еще раз недобро взглянул на расстроенного товарища и, смягчившись, приобнял его: «Ладно, не расстраивайся, ты же не был наверху. Пойдем лучше к Александрычу, может, он что видел».
Александрыч тоже ничем помочь не смог. Хотя он осторожно и наблюдал за домом на противоположной стороне, но естественно не обратил внимания на девушку. Единственное, что заметил сыщик, особа с рыжими волосами, выйдя из-под арки, живо перешла улицу и очевидно нырнула в ближайший проходной двор.
Нертов набрал номер трубки охранника Нины, чтобы предупредить его о возможных неприятностях и дать команду на усиление охраны. Телохранитель заметил, что все спокойно, а хозяйка прогуливается по Летнему саду с очень приятным господином Ивченко, который, кажется, старый друг ее покойного отчима. Это сообщение было последней каплей, переполнившей чашу терпения Алексея и он, не обращая внимания на стоявших рядом товарищей, заорал в трубку:
— Какой к черту старый друг?! — Немедленно вызывай дополнительную охрану. Я выезжаю…
Часть 2
Глава 1. Ошибка в объекте
— А-а!
А-а-а!!
А-а-а-а!!!..
В городском парке, обхватив побелевшими пальцами щеки, пронзительно кричала женщина. Граждане, неторопливо прогуливающиеся по аллеям или спешащие короткой дорогой на работу в сторону Смольного, недоуменно оглядывались на нее, но никто не удосужился подойти поближе, вяло думая, что тетка или перепилась до чертиков или просто свихнулась. Впрочем, понемногу любопытные останавливались на почтительном расстоянии от кричащей и, делая вид, что им все равно, косились в ее сторону, ожидая дальнейшего развития событий.