— …А когда снаружи начали ломиться в дверь — я закричала. Тут, слышу, на лестнице шум. Бандит-то дергать перестал. Ну, я сразу же телефон схватила и вас вызвала… Да нет, я не говорила, что уже убили, кажется только, что собираются… Я не помню точно… Почему ложный вызов? — Кто-то же рвался в квартиру — значит, хотел меня убить…
В это время в дальней комнате запищал ребенок, и домработница, всполошившись, побежала его успокаивать, заверив сотрудников милиции, что скоро вернется.
— Кажется, обошлось, — подумал Нертов, которому милиционер велел стоять в прихожей, — но ведь там сын. Мой сын!..
В квартиру вбежала запыхавшаяся Нина. Не обращая внимания на находившихся там людей, она бросилась к Алексею.
— Ты успел? Митя жив?!
Нертов только еле слышно выдохнул, кивнув в сторону комнаты: «Да».
…Готовясь «замочить» третьего из нападавших парней, незнакомец вдруг услышал с улицы посторонний шум — завывание спецсигнала милицейской машины. «Неужели квартира была все-таки под сигнализацией»? — Он понял, что задуманный план сегодня осуществить не удастся. Тогда мужчина побежал наверх, по дороге рубанув ребром ладони по шее кричащую Люську. Но та чудом успела прикрыться рукой, поэтому отделалась лишь неопасным переломом лучевой кости, да несколькими ссадинами, полученными при падении на лестницу.
Мужчина опрометью добрался до чердака, затем выскочил на крышу и, уверенно передвигаясь по заранее проверенному маршруту, заскочил на чердак соседнего дома, откуда через темную парадную, скрывавшую обшарпанные двери черных ходов, спустился вниз. Он стянул с головы черную вязаную шапочку, засунул ее в карман куртки, затем вывернул наизнанку яркий китайский пуховик, вмиг изменивший цвет, а после уже не торопясь выбрался на улицу и спокойно пошел в сторону большого серого здания на Литейном. На стоянке у этого дома он сел в серенькую неновую «Ауди» и также не торопясь двинулся на ней через Литейный мост.
— Что ж, вариант не сработал, — думал незнакомец, пожевывая сигарету, — но ничего, у нас за пазухой есть еще достаточно камней…
Глава 5. Любовь зла: ответишь за «козла»!
Происшествие на Захарьевской не прошло бесследно для Нины Климовой. Как ее не пытались уверить сотрудники милиции, что, скорее всего, имела место только неудачная попытка квартирной кражи, сорвавшаяся из-за случайных свидетелей, а телефонный звонок, если он и произошел в действительности — чья-то глупая шутка — женщина не могла успокоиться. Слишком свежа была в памяти подобная прошлогодняя «шутка», когда некто пытался уверить, якобы отчим Нины разбился на своей машине неподалеку от города. Спасибо Алексею, который удержал тогда Нину от опрометчивой поездки.
Ей хватило сообразительности, чтобы понять: удар, нанесенный неизвестным в висок случайного свидетеля, не был попыткой обычного вора удрать от преследователей. Очевидно, это был удар профессионала другой специализации, которую суждено освоить немногим. Да и Нертов, как бы не успокаивал Нину, но она слишком хорошо знала его, чтобы не заметить — он тоже взволнован. Не зря же после того, как улеглись все страсти и милиция благополучно убралась из квартиры, Алексей, как охотничья собака побежал рыскать по лестницам и чердакам, вернувшись назад мрачнее тучи.
— Ты потом мне объяснишь, почему так поступила, — прервал он Нину, начавшую было извиняться и лепетать что-то невразумительное об их разрыве, — а сейчас запомни: я буду заниматься обеспечением вашей безопасности. Моего сына и твоей. Если сумеешь найти охранника лучше — скажешь. А пока будешь делать, что я велю.
Она молча кивнула, стараясь сдержать непроизвольную дрожь губ, а на глаза сами собой наворачивались слезы.
— Ну, успокойся же, — голос Алексея смягчился, — слышишь?.. Все будет хорошо. Правда…
Он, легонько притянул притихшую женщину к себе и, гладя ее по рассыпавшимся волосам, шептал: «Все будет хорошо, девочка, поверь… Все хорошо…«. Нина, спрятав лицо на сильной груди Алексея, молча обнимала его, слушая, как под теплым свитером сильно бьется сердце. Также оно билось и во Франции после их первой близости. Тогда Нина поклялась себе, что никуда не отпустит Нертова. Только все случилось иначе и если бы не сегодняшнее происшествие, кто знает, на сколько бы времени разошлись их пути-дороженьки?
— Вот, наконец, он рядом. Мой. Любимый. Единственный. Какая же я была дурища, послушав чужие россказни, какая дурища!.. — Нина глубоко вздохнула, все глубже зарываясь лицом в теплый свитер и крепче обнимая Нертова…
В тот злосчастный день перед рождественскими праздниками прошлой зимы Нина как обычно поехала к Алексею в больницу, чтобы передать фрукты, а заодно, по рекомендации предусмотрительного сыщика Коли Иванова, старого товарища Нертова, помогшего ему изобличить охотившихся на падчерицу Даутова бандитов, «подкормить» и обслуживающий раненого медперсонал. «Позиция всяких нянечек, — уверял Коля-Арчи, — проста: «Больных много, а я одна и за свою зарплату никому ничего не обязана». Поэтому их надо регулярно подкармливать, даже если больница и называется Академией».
В правоте Арчи Нина убедилась очень быстро, и теперь ее безропотно пропускали в отделение в любое, даже неурочное время, когда родственники других больных и не мечтали увидеть своих близких. Ей даже разрешалось иногда ненадолго заглядывать в святая-святых — палату интенсивной терапии, а проще — в реанимацию, где лежал под капельницей Алексей. В глубине души Нина понимала, что сейчас фрукты ему ни к чему, но все равно регулярно передавала и их, и всякие сладости, говоря дежурным медсестрам, чтобы раздавали еду другим больным, если Нертову есть нельзя.
И в тот день, передав фрукты для раненого, Нина вышла из отделения в гардероб, где столкнулась с респектабельным мужчиной.
— Здравствуйте. Если не ошибаюсь, вы — Нина Климова? А я — Юрий Алексеевич Нертов, отец Леши. Нам надо поговорить. — И мужчина, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
Нина последовала за ним. Она уже не раз представляла себе первую встречу с родителями Алексея, волновалась, думая, как следует одеться, как вести себя, чтобы понравиться им. Свекра и свекровь не выбирают, но от их мнения, поступков нередко зависит семейное благополучие молодых, и Нине очень хотелось понравиться Юрию Алексеевичу. Но она никогда не думала, что встреча будет именно такой.
— Я предлагаю сейчас поехать пообедать в какой-нибудь ресторан. Там и поговорим, — Нертов-старший вопросительно посмотрел на невесту сына, — а машина ваша, думаю, может спокойно ехать за нами или, если хотите, отпустите ее.
Отпускать шофера Нина не стала. Тогда, вежливо усадив женщину на заднее сидение тридцать первой «Волги», Юрий Алексеевич скомандовал своему водителю: «В Бубновый туз» и они понеслись в сторону Петроградской стороны. Этот ресторан Нина знала и впечатления от последнего посещения остались неприятные. Сюда несколько месяцев назад она приезжала с Алексеем, думая, какую злую шутку сыграли Нертов и ее отчим, инсценировав тяжелое ранение последнего. «Знать бы тогда, что это не была шутка близких людей», — запоздало упрекала себя Нина… Но, не желая с первых слов перечить будущему свекру, каковым она небезосновательно считала Юрия Алексеевича, Нина не отказалась от поездки в «Бубновый туз».
Разговор, который завел за обедом Нертов-старший, сначала показался Нине непонятным, потом она хотела встать и, наговорив собеседнику грубостей, немедленно уйти, но именно в этот момент Юрий Алексеевич, словно угадав ее мысли, положил свою тяжелую ладонь на Нинину руку и, внимательно посмотрев на нее, вдруг спросил:
— Ведь у вас скоро будет малыш, а его отец — Алексй?
— Да, — нахмурившись, ответила Нина, — но при чем здесь мой ребенок?
— Вы, конечно, сейчас хотели уйти, не желая слушать те гадости, которые я говорю, — мягко ответил Нертов-старший, — но я хочу, я призываю вас, постарайтесь понять: сегодня из-за вас жизни Леши угрожает опасность. Вы любите его и хотите быть вместе. Это понятно. И я всем сердцем желал бы погулять у вас на свадьбе. Но, поймите правильно, и я и Ириша, мама Алексея, слишком стары, чтобы пережить гибель сына. Поверьте, ваше расставание — лучшее и для вас, и для вашего ребенка, и, главное, главное — для Леши… Ну, неужели вы еще до сих пор не поняли, в какую игру втянуты? Из-за вас Алексей уже трижды чуть не погиб. Трижды. И, обратите внимание, это мне, не связанному с этой историей, известно о трех случаях. А сколько их было в действительности?.. У Ириши больное сердце. Она не выдержит. Да неужели вы не понимаете, что вокруг вас в ближайшее время все будет устлано одними трупами? — Голос Юрия Алексеевича чуть не сорвался на крик. — Вам мало тех, которые появились в последние месяцы?.. За что же вы так его ненавидите?!