— Кто говорит? — Попытался перебить собеседника Алексей, уже выруливая с Чайковского на Литейный.
Но Гущина трудно было сбить с мысли, поэтому он продолжил доклад, сообщив, что все успела разузнать заглянувшая в «транскроссовский» офис Женевьева. А сам подозреваемый, имя которого сообщил Арчи со слов Нертова, только что вышел из фирмы и куда-то поплелся пешком.
— Я остаюсь здесь, он видел меня и может узнать. Если Климова вдруг приедет — предупрежу и прикрою. За «объектом» на всякий случай пошла Женька. Она тебе отзвонится, даст свои координаты. И не волнуйся. Скоро должен подтянуться Александрыч. Он выезжает с Петроградской, где по просьбе шефа докармливает его милую псину…
Сам начальник сыскного агентства в это время старался выбраться из города, чтобы пока не подтянулись «основные силы», находиться рядом с Ниной и ее ребенком. Он рассчитывал, что все-таки сумеет убедить женщину, чтобы она поверила в опасность ситуации, но не знал, что после недавнего разговора с журналисткой Нина с радостью поверила бы любому из друзей Алексея…
А Нертов и Палыч попеременно пытались дозвониться до Климовой, но все время слышали «…или находится вне зоны обслуживания». Долго занимать линию они не решались, ожидая сообщения от французской сыщицы, но та почему-то молчала. Машину пришлось остановить, так как было непонятно, куда следует ехать дальше.
В ожидании звонка прошло никак не меньше сорока минут, за которые Нертов окончательно извелся. Конечно, он знал и из теории, и из практики, что долгое ожидание — не самый лучший способ времяпровождения, обычно был готов к этому и относился, как и подобает, спокойно. Но сегодняшняя ситуация была совершенно другой, а ставка в ней — жизнь собственного сына. И сейчас самое главное — непосредственно выйти на маньяка. Не пытаться прикрыть от него Нину и ребенка собственным телом, а предотвратить возможное нападение убийцы, пока тот находится далеко, и еще не успел начать действовать.
Расков хмуро сидел рядом со своим бывшим стажером. Опытный оперативник прекрасно понимал ситуацию, в которой оказался Нертов. Действительно, если тот не ошибался, а, судя по всему, парень вычислил убийцу правильно, следующей жертвой мог быть маленький Митя. Начальник ОУР так и так прикидывал в голове разные варианты, но уже в душе согласился с Алексеем: маньяка надо брать именно сейчас. И именно при его, Раскова, помощи. Только так можно предотвратить серию убийств. Когда точное место нахождение этой твари удастся вычислить — его надо сразу же взять и притащить в свой отдел. Пусть даже «молодой», которого Леха отправил в прокуратуру, ничего не добьется, но несколько часов «поколоть» маньяка удастся. Если в результате он и не попадет в «клетку», то все равно вынужден будет на время остановиться. Задушевные беседы с розыскниками бесследно не проходят.
Правда, Расков рассчитывал и на понимание своего районного прокурора, с которым у начальника ОУР были хорошие отношения. Можно было попытаться оформить 122-ую статью, предварительно допросив в качестве свидетелей тех же Нертова, Касьяненко и Иванова, а заодно изъяв в результате выемки добытые частными сыщиками улики. «Хотя, — думал Леонид Павлович, — может со 122-ой и получится. Маньяк просто не сможет не захотеть попробовать сбежать. Что ж, пожалуй, так и оформим»…
Наконец долгожданно запищала «труба». Это вышла на связь Женевьева. Она коротко сообщила, что находилась все время в метро, а потому не могла раньше соединиться. «Объект» явно на всякий случай проверялся, меняя поезда и маршруты, но делал это недостаточно профессионально. Во всяком случае, — считала сыщица, — ее не «срисовали». Сейчас же она находится неподалеку от перекрестка проспектов Художников и Просвещения.
— «Объект» зашел в «адрес» (Женька продиктовала номер дома и квартиры), — парадная с тыльной стороны дома, окна видимо выходят туда же, второй этаж… Лестница — просто la moquerie над цивилизацией… Леша, как по-русски это переводится?
— Насмешка, — подсказал Нертов, — а еще точнее, совсем по-русски, следы цивилизации в понимании акселерирующих подростков и некоторых несознательных граждан. Ты лучше зажми нос, зажмурь глаза и выбирайся на улицу, пока не «засветилась».
— Хорошо, а вы можете узнать, кто там живет? Я имею в виду le enregistrement, жду вас на месте…
Алексей газанул по забитому машинами Литейному в сторону Гражданки, а Расков, не медля, связался с адресным бюро, чтобы установить, к кому же мог пожаловать в гости убийца.
Обычное утро. Обычный час пик. Все куда-то спешат…
Леонид Павлович, трясясь в машине, сигающей по дорожным колдобинам, кое-как записал в блокнот полученные из ЦАБа данные о жильцах квартиры, куда зашел кандидат в маньяки. Зарегистрированных оказалось двое: некая Кристина Николаевна Белкина, двадцати пяти лет от роду, временно не работающая и ее годовалый ребенок.
Женевьева была достаточно информирована о деле, по которому вела наблюдение. Поэтому, когда ей передали сведения о жильцах, девушка сразу же решила: если сейчас же не вмешаться — потом может быть слишком поздно.
— Надо что-то делать, — думала она, — но что? Войти в квартиру, сказать «не убивайте их, пожалуйста» — да на меня посмотрят как на законченную идиотку. К тому же, кто даст гарантию, что этот маньяк планирует очередное убийство? Но кто гарантирует, что это не так?..
Гарантий не мог дать никто. Маньяк каким-то образом умудрился выпасть из поля зрения и сыщиков, и старой охраны и, тем более, новой. Его связи, на сколько знала Женевьева, толком не разрабатывались. Поэтому совершенно непонятно было, зачем он пошел в гости.
«Может, там у него встреча со своими хозяевами? А если все-таки он замыслил недоброе? В квартире только женщина и ребенок. Маленький ребенок. Почти такой же, как сын Алексея». — Интуитивно она чувствовала, что необходимо что-то предпринять. Но что именно? Женька беспомощно осмотрелась по сторонам. Серые коробки многоэтажек, тянущиеся вдоль улицы трамвайные пути, редкие прохожие, прохлаждающиеся в спальном районе… Вдруг внимание девушки привлекла парочка существ, вылезших из парадной и теперь безуспешно споривших, кто из них виноват, что не хватает денег на очередную бутылку. Когда существа проходили мимо, Женевьева увидела, что одно из них — опустившаяся женщина неопределенного возраста со всклокоченными короткими волосами…
— Вот он, выход, — Женька заторопилась в парадную, — именно подвыпивший человек может спугнуть убийцу и, одновременно, не вызвать его подозрения. Позвонить, спросить какую-нибудь Машу или Сашу, попытаться поприпираться, дескать, вчера тут такие жили и демонстративно остаться под дверьми на площадке, якобы звоня в другие квартиры. А еще лучше спросить именно Кристину, как зовут хозяйку. Тогда покуда разберутся, кто чья знакомая… Если маньяк что-то задумал, он не решится сразу же приступить к своему плану — зачем нужен нежелательный свидетель? А там Нертов с Александрычем подъедут…
Женевьева, дойдя до второго этажа, решительно нажала кнопку звонка. Из-за двери было слышно, как в квартире плачет ребенок. Сыщице пришлось потратить немало усилий, чтобы дверь наконец-то открылась. Но вот заскрежетал замок. На пороге квартиры стоял «объект».
— Привет, — чуть заплетающимся языком произнесла Женька, — мне Криска нужна.
И она шагнула вперед…
«Посланник Высшего разума» знал: этот день должен решить все. Этап его великой миссии обязательно завершится к вечеру. И именно сегодня. Все складывалось как нельзя лучше. Правда, главная женщина-чудовище со своим выкормышем находилась пока вне досягаемости, за городом и в обществе многих людей, но именно к вечеру она должна была вернуться к себе домой. И уж там никто не мог помешать свершиться неизбежному. А пока следовало заняться не менее важным делом.
— Глупые, — размышлял «Посланник» прикуривая, — считают, что каждый из них — пуп земли, а на самом деле все грязь и тлен. Заботятся лишь о том, чтобы набить потолще кошельки и животы, а вокруг — хоть бездна…
«Посланнику» только на днях удалось узнать заветный адрес, где скрывалось еще одно чудовище — любовница важного московского дельца, крайне заинтересованного в «транскроссовских» неприятностях. Дельцу с его шкурными проблемами было глубоко плевать на личные дела очередной подружки. А та, тем временем, на сколько удалось выяснить «Посланнику», была не меньшим чудовищем, чем пресловутая Климова. Получая время от времени подачки от московского друга, жительница проспекта Просвещения не занималась своим сыном. Еще вчера вечером, убедившись, что хахаль Климовой надежно «забит в клетку», «Посланник» отправился в район Гражданки. Если бы он мог предположить, что этого Нертова вскоре отпустят!.. «Но ничего, — думал он, — тем быстрее твой выкормыш обретет свободу».