— Да, знаю, — ответил я с невинным видом.
— Может, слишком много подкормки? Это тоже может…
— Не знаю, — перебил я. — Миссис Терзис ничего не говорила о подкормке.
— Кажется, она странно пахнет, — сказала Лиз.
— Странно? — повторила миссис Виста. И, приблизив нос к горшку, глубоко вдохнула. — Гниль!
Оказалось, она имела в виду, что у орхидей гниет луковица или что-то там еще.
— Думаю, этот цветок погиб, — грустно проговорила она. — Я вам дам другой, точно такой же. Подождите! — И не успел я рта раскрыть, как она исчезла в задней комнате вместе с несчастной орхидеей.
Я осмотрелся. Магазин был буквально забит цветами.
— Разве они не великолепны? — вздохнула Лиз, обводя вокруг руками.
— Такое обилие цветов сразу напоминает мне похороны, — отозвался я. — Этот магазин — плод воображения владельца похоронного бюро, без трупа, разумеется.
— Ну, Ник!
Через несколько минут вернулась, тяжело дыша, миссис Виста с орхидеей в руках. Эта была крепкая и здоровая, но в остальном настолько похожая на завядшую, что на минуту я задумался, не провела ли миссис Виста какое-то молниеносное лечение.
Это меня здорово ободрило. При небольшой толике везения мне даже не придется рассказывать Терзисам, что произошло. Даже если за новую орхидею я заплачу все те деньги, что получу за эту работу, она того стоит.
— Миссис Виста, я не могу заплатить за нее сейчас, — пробормотал я. — Ничего, если я…
Она всплеснула руками.
— Не беспокойся! — Она лучезарно улыбнулась. — Платить не надо. Это подарок от чистого сердца.
Лиз благодарила ее от всей души. Я благодарил ее от всего своего кошелька. Так что мы оба были очень искренни.
Миссис Виста приложила палец к губам.
— Дети, это наш маленький секрет, — сказала она. — Но больше не заливайте растения водой. — Она выглядела несколько смущенной, доставая листок из кармана своего фартука. — Я сделала вам памятку. Вы повесите ее на дверь оранжереи, чтобы ваши друзья помнили. Обещаете? — Она протянула листок Лиз, которая быстро прочитала его и с улыбкой кивнула.
— Хорошо, — сказал я. — И еще раз спасибо, миссис Виста.
Я на самом деле чувствовал благодарность к этой зануде. Она могла быть ужасно надоедливой, но все же свое дело знала. Мне оставалось только мечтать, чтобы у нас оказался покладистый владелец зоомагазина, который бы подарил мне трех тропических рыб, когда настанет время.
В дверях миссис Виста подняла руку прямо к носу и помахала мне пальчиком.
— Пока-пока, — пропела она.
— Пока-пока, — пропели в ответ мы с Лиз.
Боже мой!
— Где ты был? — потребовала ответа мама, когда я явился домой. — И зачем ты принес орхидею, Нико?
В Замке Контеллиса час допроса.
— Я за ней присматриваю, — сказал я. И подумал, что лучше не усложнять.
— Стефанос любит свои орхидеи, — неуверенно проговорила мама. — Ему не понравится, если что-то случится.
— Совершенно верно.
— Ник, это ты? — спросил из другой комнаты папа.
— Да, папа.
— Тебе звонил этот Майлс Сильвестро.
— Что ему нужно?
— Он не сказал. Он просил тебя перезвонить ему. У него недовольный голос. Ты был невежлив с ним?
— Невежлив? Я?
— Во всяком случае, он сказал, что хочет поговорить с тобой. Поболтать, как он выразился.
Мысль о «болтовне» с Майлсом Сильвестро столь же привлекательна, как перспектива лишиться ногтей с пальцев, попав к террористам. Я решил избежать этого.
— Сегодня много задали на дом, — сказал я. — Позвоню ему завтра.
Глава XIV
ТРУДЫ И ЗАБОТЫ
Четверг.
Я чувствовал, как закипает это нервное, недоброе чувство. Просто я все больше и больше думал об этом Замке: везде вода, испорченный телефон, работа. Почему-то это напоминало бег по зыбучему песку: два шага вперед и один назад. Я хотел бы никогда не слышать об этой работе, не говоря уже о том, чтобы вызваться выполнить ее.
После школы я заскочил домой за орхидеей, потом с ней помчался в Замок Терзиса. Мама могла бы подвезти меня, но я не мог рисковать: вдруг ей бы захотелось заглянуть в дом. Для начала она обнаружила бы, что сломан телефон.
Остальные уже поджидали меня, усевшись в кружок на лужайке перед домом и болтая. Они молча взглянули на меня. Я был уверен, что говорили обо мне. Мы договорились после работы все вместе пойти в кино. Я уже думал извиниться и сказать, что не пойду.
Вдохнув поглубже, медленно двинулся по дорожке и поднял на них глаза. Никто из них не шелохнулся. Я открыл дверь, отключил сигнализацию, оставаясь абсолютно невозмутимым, во всяком случае, внешне.