– А как усыпляли воспитанниц, выяснили?
– С помощью некоего химико-магического вещества, карпижа. Обычно карпиж применяется в ветеринарии для усыпления животных перед операцией или какими-то иными манипуляциями с ними. Бывает в газообразной и жидкой форме. Вреда от него никакого, а действует мгновенно. Усыпляет на пять-пятнадцать часов, в зависимости от дозы. Преступник мог его пускать в комнату через замочную скважину, например, а потом уже, когда воспитанница засыпала, заходил сам, воспользовавшись специальном респиратором. Скорее всего, так оно и происходило, ведь ни одна девушка не видела преступника.
– А вы опрашивали всех? Ведь Виолетта и Мари покинули пансион почти сразу как вы приехали.
– Естественно, я опросил всех, Флер. Как же иначе?
Флер! Не сухое «мисс Лирьен». Как непривычно… и как сладко!
Сладко?! Боже, да что со мной?! Я схожу с ума? Похоже… Иначе почему я начинаю таять словно кусок масла в горячей каше при звуках собственного имени, исходящего из уст мистера Шардена? Максимилиана. Максимилиан…
– Флер!
– Что? – я виновато взглянула на детектива, осознав, что полностью выпала из реальности.
– Вы меня совсем не слушаете?
– Не совсем, – виновато промямлила я. – Только в конце отвлеклась. Простите.
Глава 14
Удивительное случилось после ужина, когда уже совсем стемнело. Ко мне в комнату нагрянул Максимилиан. Нет, в самом этом событии как раз ничего удивительного не было – уже не раз и не два собирались мы у меня обсудить то или иное событие. Удивительной была причина, которая в этот раз привела его ко мне.
– Добрый вечер, Флер. Ничего, что так поздно?
– Все в порядке, проходите. Что-то случилось?
– Не знаю, подпадает ли это под определение «случилось», но внимания точно заслуживает в свете творящихся здесь событий, – хмуро бросил детектив. – Вот, смотрите, – с этими словами Максимилиан совершенно неожиданно выключил свет и взял меня за руку.
От этого прикосновения я вздрогнула всем телом – так остро ощущалось оно в темноте.
– Странно, ничего не вижу, – нервно хмыкнула я, не отнимая руки. – Может, все же стоит зажечь свет?
– Темнота нужна, чтобы не спугнуть того, кого я хотел вам показать. А чтобы увидеть его, нужно подойти к окну, – и Максимилиан увлек меня к окну, причем в темноте моей комнаты он ориентировался гораздо лучше меня самой.
Осторожно приоткрыв плотную штору, детектив притянул меня к себе и шепнул:
– Во-он в тех кустах. Он хорошо укрылся, но разглядеть можно, если знаешь, куда смотреть.
Сначала я ничего не увидела. Ну кусты и кусты. Свет фонарей почти не проникал в то место, где, по утверждению Максимилиана, кто-то прятался, и я тщетно напрягала зрение в попытке узреть незримое. Но вот в черноте куста шевельнулось еще что-то более темное и я разглядела-таки мужской силуэт, причем столь характерный, что я сразу же опознала его! Эти неопрятные, засаленные вихры, торчащие в разные стороны, очертания рабочего комбинезона, очень высокий и очень худой, это же был наш садовник!
– Садовник?! Что ему здесь надо?! Ночью…
– …под окнами воспитанниц, – подхватил Максимилиан и я снова непроизвольно вздрогнула – так близко от меня он находился, что его дыхание щекотало мне висок. – Кстати, поправьте меня, если я ошибаюсь, это на окно мисс Парвинд устремлены его взоры?
– Верно, – прошептала я в ответ. – Там окно Дианы. Боже мой! Максимилиан, я вспомнила! Как-то раз я шла по саду и встретила там Диану. Она мне показалась очень испуганной. Я спросила, что случилось, она же ответила, что все в порядке и ей просто померещилось что-то, не помню точно. Она ушла, постоянно оглядываясь, и тут я увидела нашего садовника. Я еще подумала тогда, не его ли испугалась Диана. А потом я просто выбросила тот случай из головы…
– А сейчас, когда увидели его под окном мисс Парвинд, вспомнили, – мрачно кивнул детектив. – Странная история…
– Именно это я и подумала тогда, – слабо улыбнувшись, кивнула я. – Он вообще какой-то странный… А еще мне кажется, что я видела его где-то раньше, до того, как он устроился в пансион работать.
– Не вспомните, где? – насторожился Максимилиан. – Это может быть важно.
Я с сожалением покачала головой.
– Уже пыталась.
– Что ж, будем разбираться, – вздохнул он в ответ.
– А может, садовник и является нашим преступником? – предположила я, продолжая наблюдать за притаившимся за кустом мужчиной, не сводящим глаз с окна Дианы.
– Может, и является, – коротко бросил Максимилиан.
Я посмотрела на детектива. В рассеянном свете уличных фонарей, проникающем в щель сквозь приоткрытые шторы, лицо его выглядело словно высеченным из камня. И оно было так близко от меня… Затаив дыхание, я украдкой рассматривала знакомые черты.