Страшно представить, какие шаги предприняла бы миссис Дюшон, не внемли Виолетта ее наказу, переданному в письме! Но преступница все рассчитала верно: бедная Виолетта опрометью бросилась в объятия Гименея, предпочтя выйти замуж за неприятного старика, но зато остаться живой и неопороченной. Анонимное письмо же она прятала среди остальных своих бумаг, не осмеливаясь ни уничтожить его, как ей было велено в этом самом письме, ни показать кому-нибудь из подруг, ни тем более, детективу.
Только после того, как к ним с супругом в поместье нагрянул мистер Шарден и рассказал Виолетте о роли директрисы во всей этой истории, она разрыдалась и показала детективу письмо. Забегая вперед, скажу, что, пройдя почерковедческую экспертизу, было доказано, что его написала именно миссис Дюшон. Мистер Дирт, почтенный муж, имевший связи при дворе, но совершенно бессильный перед лицом закона, бледнея и задыхаясь, сознался, что это он попросил директрису повлиять на Виолетту, дабы та ответила ему согласием, но он и подумать не мог, что та прибегнет к таким жестким мерам.
Доказать, что мистер Дирт был осведомлен о способе убеждения, к которому прибегла миссис Дюшон, было невозможно, а просьба повлиять на решение воспитанницы сама по себе не являлась преступлением, так что ему удалось выйти сухим из воды.
Миссис Дюшон же, вдохновленная своим успехом, уже не могла остановиться! Теперь уже по доброй воле она провернула такой же фокус с Мари, предварительно осторожно прощупав почву, а именно, заключив соглашение с графом Китбоном, который два раза сватался к девушке, но получил отказ. Неудавшийся жених пообещал директрисе солидное вознаграждение, которое пойдет лично в ее карман, если той удастся переубедить строптивицу. И ей удалось!
Мари, напуганная не меньше Виолетты, согласилась выйти замуж за графа Китбона, лишь бы поскорее покинуть пансион, не дожидаясь исполнения угроз, озвученных в анонимном письме.
Усыпление, снимки обнаженной девушки, анонимное письмо с угрозами и готово: звон свадебных колоколов для Мари и звон золотых монет в кошельке миссис Дюшон обеспечен!
Жюльет же, сильно перепугавшаяся после случая с Мари, предпочла сама удрать из пансиона, выйдя замуж за мистера Феррингтона. С ней директриса не успела провернуть свой подлый трюк, как не успела и сговориться с ее будущим супругом, о чем, думается мне, сильно жалела – ситуация с Жюльет была перспективной и на ней можно было заработать, успей она вовремя вмешаться.
Следующей жертвой гнусной миссис стала Луиза, но она не успела дать согласие претенденту на свою руку, с котором сговорилась директриса, и уехать.
Затем наступила очередь Джейн, но для чего миссис Дюшон усыпила мою подругу, так и осталось загадкой – Джейн еще никто не делал предложение руки и сердца.
Причем, ослепленная алчностью директриса даже не подумала, какой вред она наносит пансиону, а, следовательно, и самой себе, распространяя снимки обнаженных воспитанниц в обществе, губя репутацию и пансиона, и девушек.
Вот таким вот образом аристократка до мозга костей, почтенная вдова и учредительница Эшвудского пансиона идеальных невест, поначалу испугавшись угроз, а затем уже добровольно, побуждаемая жаждой наживы, стала преступницей, безжалостно и хладнокровно ступая по жизням ни в чем не повинных девушек, сминая их судьбы и калеча души.
Но я отвлеклась, раздумывая о совершенных преступлениях. Ведь меня в гостиной кто-то ждет. Кто-то, кто, листая Книгу невест, остановился на моей кандидатуре. Что он увидел во мне такого, что пожелал встретиться со мною лично? Пожалуй, случись такое раньше, я бы порадовалась, что нашелся человек, которому я приглянулась, но теперь… С тех пор, как я узнала мистера Шардена, я не могла думать о других мужчинах, не могла радоваться мужскому вниманию, если только это внимание не исходило от Максимилиана…