И потому Индрю испытал истинное облегчение, когда Клейси вызвала срочным кодом дежурная стыковщица-координаторша, у которой что-то там не состыковывалось. Хотя по испуганному трехглазому личику совсем еще юной квадрияночки он и понял с некоторым раскаянием, что случилось что-то не слишком приятное.
Но облегчение от этого меньше не стало.
Ни на миллиметр!..
Когда Клейси прыгнула в лифт и исчезла, не удосужившись даже извиниться, Индрю огляделся и в первый момент даже не сообразил, где это его угораздило оказаться.
Помещение походило на небольшую площадь, Чуть побольше Центра у гедонистов, но уж больно беспокойную и суетливую — народу было много и большинство куда-то явно спешило.
Причем часть народу была в скафандрах, что ассоциации навевало не слишком приятные… Носились в огромных количествах роботележки и светился огнями микро-бар. Приятно-грассирующий голос интимно вещал из невидимого динамика:
— Уважаемые транзитники! На втором ярусе вас ожидает комната отдыха и дежурные путаны. Спешите воспользоваться услугами Эльвы. Пользователям Альма-Банка оформляется кредит с трехпроцентной скидкой, пилотам внешних линий скидка до двадцати процентов. Широкий выбор, отличное качество, отменная школа. Спешите воспользоваться услугами Эльвы…
Индрю понял, что находится у самых причалов, и стал потихоньку пробираться к выходу, надеясь, что хоть на этот раз все обойдется без осложнений.
Но надеждам его сбыться было не суждено — у самых дверей его схватили сзади за локоть.
Он резко обернулся, готовый дать отпор любому инопланетному извращенцу, независимо от возраста, пола и весовой категории.
Это была девушка.
Обычная такая человеческая девушка, молоденькая и загорелая до черноты.
Даже еще и не девушка, пожалуй. Назови ее вчерашним ребенком — не ошибешься. Этакий голенастый нескладный подросток, непонятно даже, из каких соображений взяла Клейси на работу такого ощипанного дрисливого гусенка, неужели находятся любители даже вот на такие недоразвитые прелести…
Да нет, не похоже что-то, чтобы находились — безнадежная неуверенность намертво впечаталась в не по-детски усталое личико, робкая затравленность проступала в каждом движении.
— Вы Индрю Кис, да? Я вас искала!.. Вы же полицейский, да?.. Вы должны что-то сделать… Понимаете, меня недавно пытались изнасиловать… Понимаете, он очень сильный был, очень-очень… я еле-еле…
Ее трясло. Сведенные судорогой пальцы терзали рукав форменной куртки. А Индрю настолько растерялся, что не нашел ничего лучшего, чем брякнуть:
— Так вы что — не из персонала?
И осознать, что брякнул комплимент свойства весьма сомнительного. И смутиться. И увидеть, что она покраснела буквально до слез.
И умилиться — ну надо же, есть еще, оказывается, на свете такие девочки, которые краснеют, если их принимают за профи, и краснеют вовсе не от удовольствия.
— Нет, что вы!.. Я в том квартале вообще случайно оказалась… А тут он…
Она закусила губу и содрогнулась, судорожным движением еще сильнее прижав к себе уцепленный рукав его куртки — где-то на уровне груди. Индрю внезапно почувствовал себя большим и сильным, защитником домашних животных, спасителем старушек и утешителем маленьких детей.
— Знаешь что, давай-ка поговорим об этом в другой обстановке… А то встали посреди прохода, мешаем всем! Здесь где-то поблизости должна быть зона отдыха…
Он по-отечески приобнял ее за худенькие плечики.
По-отечески! И не надо, пожалуйста, так ехидно и понимающе хихикать!
Она вздрогнула под его рукой, но смолчала.
Зона отдыха представляла собой нечто вроде крохотного скверика с парой скамеек и имела одно неоспоримое достоинство — действительно располагалась в двух шагах.
Тут было светлее, и Индрю Кис рассмотрел свою спутницу повнимательнее — короткие светлые волосы, испуганные глаза, остренький носик и остренькие же плечики. Этакая маленькая потерявшаяся сиротка. Одетая в бесформенные брюки неопределенного цвета и такую же бесформенную тонкую тельняшку с оторванными рукавами.
Мальчишеский облик слегка нарушали груди — неожиданно крупные, круглые и упругие, словно мячики. Они туго натягивали тонкую полосатую ткань и словно бы сами стремились в ладони. Этакий весьма аппетитный матросик…