Поставив пакеты в прихожей, Тино прислонился плечом к стене.
- Ли, ты что-то отвратительно любезна. Меня это нервирует. Выкладывай, что тебе от нас надо.
Лиана рассмеялась.
- Да, Тино, ты видишь меня насквозь. Я наглая расчетливая тварь. Мне просто понадобилась парочка крепких парней.
- Парочка? - Тино с сомнением покачал головой, бросив быстрый взгляд на Лиану. - Ты чувствуешь себя не в лучшей форме или просто скромничаешь?
За эти слова Тино схлопотал подзатыльник, от которого не стал уворачиваться.
- Тино, Рудольф, - сказала Лиана чуть серьезнее. - Там в машине Мартина куча всяких вкусных вещей для пикника. Бедняга разгружает все в одиночку. Если вы сию же секунду не пойдете ему помочь, я начну вас презирать.
Тино почесал в затылке.
- Тебя это пугает, Руди? Меня - нисколько.
Бунгерт в ответ промычал что-то невразумительное. Тино вздохнул.
- Пошли, друг. Ради тебя я готов на многое... даже на физический труд, если это не займет больше пяти минут. Между прочим, мой прапрадед был грузчиком.
- Да? - восхитился Рудольф.
- По крайней мере, очень может быть, - пожал плечами Тино. - У каждого человека, да будет тебе известно, восемь прапрадедов. Кто знает, возможно, один из них успел за свою жизнь поработать и грузчиком. Вероятность велика...
- Идите уже! - не выдержала Лиана, выпихивая мужчин за дверь. - Мне еще нужно переодеться.
- Если ты считаешь этот довод аргументом для нашего ухода, твоя логика не безупречна... - впрочем, это Тино говорил уже закрытой двери.
Когда мужчины подошли к машине Мартина, тот, отнеся первую партию коробок, как раз вернулся за новой.
Рудольф аж присвистнул, окинув взглядом впечатляющее количество оставшегося груза.
- Я не понял, Мартин, ты что, пригласил на наш скромный пикничок два-три соседних поселка?
По привычке в одиночестве посмеявшись над своей шуткой, Бунгерт сгробастал несколько коробок и первым двинулся в сторону поляны. Мартин, обливаясь потом, несмотря на отступившую жару, шел за ним, а Тино, на долю которого мало что осталось, замыкал процессию.
Поляна для пикников включала в себя все, что необходимо, и ничего лишнего. Несколько легких плетенных кресел вокруг четырех небольших круглых столиков, два прямоугольных стола побольше, выполняющих функции фуршетных. Рядом с ними - холодильники с напитками и льдом, нарочито грубоватая, видавшая виды закопченная жаровня чуть поодаль.
Деревья окружали поляну с трех сторон, с четвертой же почтительно расступались, открывая вид на совсем близкое море. Чего не хватало в этом пейзаже, так это лунной дорожки на водной глади, но тут уж ничего не поделаешь, Доршея лишена естественных спутников. Едва ли не единственное упущение Творца, создавшего райскую планету.
- Тебе помочь чем-нибудь, Мартин? - добродушно спросил Рудольф, когда провиант был сгружен на месте.
Комендант на секунду замялся, но, мельком глянув на часы, смущенно пожал плечами.
- Мне крайне неудобно, но... время уже восемь. Если вас не затруднит, мистер Бунгерт, вы бы очень меня обязали, расставив салаты и закуски вот на этих столах. А я бы тем временем занялся мясом.
Несколько минут все трое сосредоточенно трудились в тишине. Мартин колдовал над углями в жаровне, Тино с Рудольфом справились с несложной сервировкой и успели снять пробу с нескольких видов закусок, сочтя это справедливым вознаграждением за проделанную работу.
Нарушил молчание Тино:
- Ты не находишь, Руди, что Акман преуспел в качестве законодателя мод?
- А? - подал Бунгерт одну из своих самых популярных реплик.
- Я имею в виду, - охотно пояснил Тино, - что он своим сегодняшним появлением ввел в нашем коллективе моду на опоздание. Посмотри, пикник должен был начаться десять минут назад, а кроме нас никого. Мы отстаем от моды, старина! Будь я проклят, если еще когда-нибудь заявлюсь на встречу вовремя.
Бунгерт с немного растерянным видом обвел глазами поляну.
- Ты прав, Тино, - констатировал он очевидный результат своего обследования. - Что-то все как-то...
Закончить фразу он либо не смог, либо не посчитал нужным. На поляне появился Ненашев, и все внимание было переключено на него.
- Приношу свои извинения, господа, - Алекс склонился в виноватом поклоне.
Тино хохотнул.
- Все-таки ты придурок, Алекс, - в его устах очевидная грубость почему-то не казалась таковой. - Не обижайся. Посмотри вокруг, какой резон извиняться? Ты - один из первых. Можешь считать себя приблизившимся к эталону пунктуальности... каковыми являемся мы с Руди.
- Рад, что не оказался последним, - Ненашев смущенно улыбнулся. - Меня задержал мистер Дикерсон, после его ухода мне еще необходимо было побриться... Но я думал, он уже здесь.