- Мясо! Почувствуйте, что за запах, вдохните его! - подавая всем пример, своим мощным носом он втянул в себя пару кубометров воздуха с этим самым запахом. - Мартин, черт побери! Снимай первую порцию! Меня не проведешь, я же вижу, что все уже готово. А если будет с кровью, так это даже лучше. Разбудим в себе далеких предков!
Не посмев ослушаться, Мартин засуетился у жаровни. Рудольф взял на себя командование по части спиртного, одаривая всех, не забыв ни себя, ни коменданта, щедрыми порциями.
- Кстати, а где этот засранец Акман? - спросил Тино. - Я прошу прощения у дамы за использование слова «засранец», меня извиняет только то, что я произнес его в отношении засранца. Опаздывать почти на полчаса - это уже перебор, не находите?
Все дружно заозирались, словно ожидая разглядеть Акмана не то под столом, не то за одним из стаканов. Но его там не было.
- Позвони ему, Тино, - попросила Лиана.
Тот скривился в недовольной гримасе, но послушно пробежал пальцами по коммуникатору. Несколько секунд всматривался в экран, затем с безразличным видом пожал плечами:
- Не отвечает.
Дикерсон осторожно оглядел коллег:
- Вы не находите, что Акман ведет себя неподобающе? Столь явное пренебрежение...
Бунгерт яростно закивал.
- Да, откровенно говоря, черт знает что. Понятно, что у нас не дипломатический прием, а дружеская вечеринка, но какая-то пунктуальность должна быть. Особенно если учесть, что он же сам назначил время.
Тихий смех Лианы прозвучал впечатляющим контрастом на фоне громовых раскатов Рудольфа, странным образом заглушил его и привлек всеобщее внимание.
- Вы в самом деле не понимаете? - Лиана покачала головой. - Это же часть программы. Наслаждайтесь, господа! Акман накручивает нас до предела, и это его опоздание - просто еще один оборот ключа. Легкий штрих, способный вывести нас из себя окончательно.
- В таком случае пошел он к черту! - возмущенно провозгласил Рудольф.
Тино, успевший уже налить персонально себе добрую порцию неразбавленного виски, отсалютовал стаканом Рудольфу.
- Я считаю, ты родил прекрасный тост, Руди. Признаюсь... я уже говорил Филу, я с любопытством слежу за всем тем, что устроил Акман, но не собираюсь портить себе кровь из-за этого... Я пропущу точное определение, так как не в моих правилах нарушать этикет более трех раз за пять минут.
Реплика Бунгерта получила всеобщее одобрение в качестве тоста (разумеется, при молчаливо воздержавшемся Мартине), и стаканы воодушевленно звякнули.
Мясо оказалось удивительно нежным, сочным и даже вполне прожаренным, так что полноценно разбудить в себе пещерных предков в соответствии с советом Рудольфа не удалось. Что, само собой, никого не расстроило. Вечеринка шла своим чередом, все с удовольствием пили, с удовольствием закусывали и с удовольствием болтали о разных пустяках.
Уже минут через пятнадцать Фил сообщил Лиане, что ей чрезвычайно идет ее платье, а та тепло поблагодарила и попросила выбрать для нее кусок мяса посочнее. Вскоре они уже оккупировали вдвоем один из круглых столиков и обменивались оживленными репликами, рассматривая подвешенную в воздухе между ними голограмму какой-то кривой сабли с длинным эфесом.
Четверо остальных расположились за другим столиком и самозабвенно осваивали уроки Тино по поглощению спиртных напитков, не забывая давать работу и челюстям. Мартин то и дело вскакивал, подбегая к жаровне, на которой готовилась новая порция мяса.
Спрятанные в кронах деревьев неяркие лампочки включились, мягким светом разбавляя сгустившуюся темноту. Тогда Лиана набрала номер на коммуникаторе и после небольшой паузы передернула плечами.
- Акман? Не отвечает? - спросил Дикерсон.
- Ага, - ответила на оба вопроса Лиана. - Пожалуй, я пойду навещу его. Очень хочется плюнуть ему в морду. Если именно в этом была его цель, я готова ему подыграть.
Она решительно стала, оправив руками платье.
- Если он не отвечает на вызов, с чего ты взяла, что он откроет дверь? - подал голос со своего столика Тино.
На секунду Лиана застыла, так как слова Тино звучали логично. Но, если женщина что-то решила, далеко не всякому стихийному бедствию под силу встать на ее пути. Что уж говорить о какой-то там логике...
- Мартин!
- Да, миссис Виртанен?
- У тебя ведь есть запасные ключи от всех коттеджей?
- Разумеется, миссис Виртанен, но... - нерешительно заблеял Макрири.
- Пойдем.
В этом коротком слове, сказанном негромко и даже без напора, было все. Пожалуй, Иисус, приказывая Лазарю выйти вон, был менее убедителен и менее уверен в повиновении.
Все же Лиана сочла нужным как-то аргументировать свое решение.