В общем, я еще не успел закончить фразу, как уже начал беспокоиться относительно последующей реакции. В принципе, мои слова вполне могли сойти за комплимент, но женщины - они такие женщины...
Но все прошло удачно. Лиана улыбнулась благосклонно:
- А ты просто прелесть, сержант. Такой непосредственный и милый.
Спорить с этим я не собирался.
- Называйте меня Русланом, если вас не затруднит.
- Ничуть не затруднит. При условии, что ты будешь звать меня Ли. А ты... - она перевела взгляд на Олдбриджа, - впрочем, ладно, ты тоже зови меня Ли. Хотя ты не такой милый, как Руслан.
- Я опечален, Ли, - сказал Олдбридж.
- Врет, - коротко бросила хозяйка коттеджа, вновь обратив взор в мою сторону. - Начнешь допрос, Руслан?
Я осклабился.
- Давайте назовем это беседой. Я ведь все-таки милый.
- Почему бы и нет, - легко согласилась Ли. - Так о чем мы побеседуем?
- О Ричарде Акмане.
Ли повела плечами.
- Ты выбрал не слишком интересную тему, Руслан. Я вот так сходу могла бы назвать десяток более привлекательных объектов для разговора.
- Не сомневаюсь. Но убили именно Акмана. Хотя, наверное, могли бы выбрать десяток более привлекательных объектов для убийства.
Ли засмеялась и переменила позу, давая возможность убедиться, что правое бедро ничуть не хуже левого.
- Ну, в этом поселке и народу-то столько не было. Но про Акмана, так про Акмана. Задавай свои вопросы, Руслан.
Я поерзал, устраиваясь поудобней в кресле.
- Ты ведь знала его лучше других, правда, Ли?
Даже тени беспокойства не пробежало по лицу девушки. Она лишь удивленно взмахнула ресницами.
- Да? Я бы так не сказала.
- Но ведь вы были любовниками.
Что поделать, порой я бестактен. Издержки профессии.
Ли обезоруживающе улыбнулась.
- О! Я вижу, вы уже посетили старину Фила.
- Не буду отрицать, - я пожал плечами.
- Ну так вот, - Ли медленно провела изящным пальчиком по подлокотнику кресла. - Я не хочу выставить Фила обманщиком, скажем так, он неверно интерпретировал факты. Мы не были любовниками с Акманом. Мы одно время просто спали вместе.
Я нацепил на лицо самую циничную из своих масок. Дикерсон в этом виноват или кто другой, но во мне снова просыпался Плохой Полицейский.
- Не могу сказать, что в полной мере оценил эту тонкую грань, Ли, - я препротивно цыкнул зубом. - Разве одно не подразумевает другого?
На лице Ли появилась гримаса, в которой вдруг отчетливо проступил каждый из ее сорока одного прожитого года. Такая понимающая и снисходительная... аж зубы сводит.
- Довольно часто, Руслан, но все же не всегда. Не в нашем случае, например. Любовников, как, впрочем, и мужей, я предпочитаю выбирать себе из молодых и красивых. Могу себе это позволить, причем мои деньги не играют здесь главной роли, - она самодовольно улыбнулась. - Но иногда мне хочется, чтобы и в постели было с кем поговорить. Ты меня понимаешь, Руслан?
- В постели? Поговорить? - хмыкнул я.
- Ага! - Ли мотнула головой, отчего одна из прядей упала ей на глаза. - Бывает и такое, представляешь? Что касается секса, Акман был так себе. Но какое-то время нас обоих устраивало такое положение вещей. В моем понимании мы не были любовниками.
Я сумел сохранить непроницаемый вид. Но понял, что если я хочу смутить эту даму, мне срочно нужно где-то пополнить запас цинизма. Мой стремительно заканчивался.
- Может, расскажешь кое-что из того, о чем вы болтали после вашего так себе секса? - сделал я еще одну попытку.
Бросив взгляд на Олдбриджа, я подивился дивному персиковому цвету его щек. Наш милый диалог возбудил борьбу между его врожденным хладнокровием и очевидно пуританским воспитанием. Хладнокровие терпело поражение.
Ли залилась серебристым смехом.
- В другой раз, милый. Возможно, я когда-нибудь решу тебя соблазнить, и тогда у нас будет более подходящая обстановка для подобных разговоров.
Я приложил титанические усилия, чтобы не покраснеть вслед за Олдбриджем. В конце концов мне удалось доказать превосходство Интерплэнет перед полицией какой-то курортной планеты.
- Для этого потребуется, как минимум, мое желание быть соблазненным, - сказал я.
- Не льсти себе, мальчик, - проговорила Ли чуть-чуть другим голосом. Игривой мягкостью в нем был обтянут стальной стержень. - Моего желания будет достаточно.
Кого-то злость выводит из себя и делает уязвимым. Мне она, напротив, позволила собраться и взять себя в руки. Подавшись чуть вперед, я спросил очень спокойно, с искренним интересом:
- Скажи, Ли, это приятно - быть такой самовлюбленной сукой?
Женщина тоже наклонилась, так, что наши лица разделяло не больше метра.
- Невероятно, - отчетливо, почти по слогам ответила она. - Быть иногда сукой - законное право каждой женщины, а для самовлюбленности у меня есть все основания.