- Потом я прямо и незатейливо вытребовала себе Акмана в качестве провожатого для поездки по магазинам. Отказываться он и не подумал. Полагаю, ему была прекрасно понятна истинная цель моей просьбы... я, в общем-то, и не пыталась ее скрывать. Мне хотелось вытянуть из нее подоплеку истории с продажей фальшивки. Акман принял правила игры, надеясь, как мне представляется, выйти из нее победителем.
- Наивный... - пробормотал я.
- Спасибо, милый! - Ли улыбнулась мне столь ослепительно, словно собралась приступить к своему коварному плану моего соблазнения. - Но не стоит недооценивать Акмана, он был очень умной и хитрой сволочью.
- Сволочью? - машинально переспросил я.
- Конечно! Я понимаю, nil nisi bene[1] и все такое прочее, но я стараюсь быть точной в характеристиках. Заметь, я не назвала Акмана, к примеру, подлецом - это было бы неправдой все-таки. А вот... я давненько не заглядывала в толковый словарь, но мне представляется, что выбранное мной слово очень хорошо ему подходит. При всем притом, Акман был не лишен обаяния и даже шарма. Корректен, галантен. Настоящий джентльмен. Я достаточно смягчила резкость своего определения?
- Вполне. И все же вы не поехали в город с Акманом?
- Да... - едва заметные морщинки омрачили чело девушки. - Ближе к вечеру он позвонил, рассыпался в извинениях и сказал, что не сможет поехать.
- Во сколько это было? - живо спросил я.
Ли закатила глаза, словно вспоминая. Я был уверен, что ответ на этот вопрос у нее готов, но не мешал игре.
- Примерно в половину пятого или чуть попозже, - сказала Ли, завершив интермедию «я пытаюсь припомнить».
- Хорошо, - я потер ладонью подбородок, - это было в обычаях Акмана, брать назад свое обещание?
- Нет, - Ли помотала головой. - Нет и нет. Особенно по отношению к женщине. Я ведь говорила, Акман был джентльменом. В тот раз он меня удивил...
- Наверное, была очень существенная причина, - вкрадчиво сказал я.
- Что ты имеешь в виду?
- Думаю, ты все понимаешь. Неожиданно подвернулась встреча, которую Акман счел более важной, нежели выполнение своих обязательств перед тобой. И в сложившихся обстоятельствах мне сложно представить себе что-либо кроме встречи с мошенником. Он же, с большой долей вероятности, и убийца.
- Как интересно! - Ли картинно всплеснула руками. - Выходит, я вне подозрений?
- Черта с два! - галантно ответил я. - Ты могла сама отменить договоренность с Акманом, а потом разыграть комедию обиженной женщины. Не говоря уже о том, что про эту договоренность мы вообще знаем только с твоих слов.
Ли посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
- Мне стоит испугаться?
- Как хочешь, - я пожал плечами. - А вообще, скажи честно, тебя не пугает сама обстановка? Атмосфера? Каждый раз, когда ты говоришь с кем-то из своих коллег по клубу, разве тебе не приходит в голову мысль, что он может быть убийцей?
Я не ожидал такой реакции на свои слова. Нет, я не настолько наивен, чтобы полагать, будто такая женщина как Ли задрожит или даже заплачет. Но... такая безмятежность, разлившаяся на ее лице, меня, признаюсь, удивила.
- Сержант, - ну вот, я не Руслан и не милый. - Ты сделал серьезную стратегическую ошибку, взявшись за это дело. Ты исходишь из расчета, что каждый из нас кровно заинтересован в разоблачении убийцы.
- Неужели...
- Наивный, наивный сержант. Ты не понимаешь, что мы - одна семья. Пусть не всегда дружная, но...
- А разве Акман не был членом семьи? - я посчитал, что теперь моя очередь перебивать.
- Акман мертв, - спокойно сказала Ли. - А мы живы. Мы можем продолжать кусать друг друга внутри нашего тесного семейного круга, но внешнюю угрозу воспринимаем именно как внешнюю. Я не утверждаю, что ты ничего не сможешь из нас выведать. Дикерсона можно запугать, Росси напоить, Бунгерта обхитрить... Наверняка, и к Ненашеву есть свои подходы, я его пока просто плохо знаю, ты - парень ушлый, разберешься. Но никто из нас на самом деле не хочет, чтобы убийца был задержан. Гадать, кто же преступник - это пожалуйста, но исключительно из любопытства, а не ради торжества правосудия.
- Подожди, подожди, - я замахал руками. - Стивен, ты запоминаешь или записываешь? Не перепутаешь, кого поить, кого пугать? Спасибо за рецепт, миссис Виртанен, но вы забыли упомянуть метод, применимый к вам.
- Я - особый случай!
- Да-а? - протянул я. - Вы имеете в виду, что у вас нет слабых мест?
- Нет. Я имею в виду, мне не нужно гадать. Видишь ли, так случилось, что я знаю, кто убил Акмана.
Она снова поменяла ноги местами. Я был настолько ошарашен, что почти не следил за этим действием. Попытался сконцентрироваться на лице, но не смог разглядеть там ни черта.
- Предвосхищу два твоих следующих вопроса. Нет, я не скажу, кто это. Нет, надавить на меня не получится. Хочешь поговорить еще о чем-нибудь?