— Мерзавец! — рявкнул Чёрный лорд и убрал руку с его горла лишь для того, чтоб стиснуть кулак и занести его для удара.
Марк невольно зажмурился, но кулак врезался в стену рядом с его лицом. Задыхаясь от злости, алхимик отошёл, а Марк закашлялся, потирая горло.
— Послушайте, ваше высочество, — с трудом переводя дыхание, произнёс он. — Я сделал это ради Сен-Марко и династии наших королей. Почему из-за ослиного упрямства вашего брата Филиппа, отказавшегося подписать отречение, последующие поколения королей должны жить в страхе? Он был недостоин короны, потому что совершил отцеубийство, и если вами в тот момент руководило отчаяние, то им — амбиции. Вы же сами сказали, что Анри стал хорошим королём, куда более разумным и справедливым, чем был бы его старший брат! Анри заложил начало славной династии, давшей нам многих достойных правителей, которые, не жалея сил и времени, вели страну к процветанию. Может быть, это лишь игра случая, но взгляните на Жоана, подлинного наследника Анри Золотое копьё и сравните его с этим недоразумением виконтом де Роганом, которого де Полиньяк хотел усадить на трон лишь для того, чтоб править от его имени! Почему потомки Анри должны страдать из-за его любви к недостойному брату?
Чёрный лорд обернулся и мрачно взглянул на него.
— Хорошо, — кивнул Марк, — Я прошу прощения, я не вправе судить о том, о чём знаю лишь с ваших слов, и, возможно, Филипп был достоин трона…
— Что ты сделал с останками? — перебил его алхимик.
— Я сжёг их, — ответил Марк. — На заре светлого дня, на вершине священной горы, возложив на пять костров, сложенных из кедровых брёвен, пропитанных маслами, настоянными на полыни и мирте. Девять жрецов пели над ними погребальные гимны и женщины рыдали, оплакивая их. Я развеял их пепел над горами Лорма, и орлы в небе приветствовали их души своим клёкотом и указали им путь за облака.
— Звучит красиво, — тихо проговорил Чёрный лорд, склонив голову. — Может, ты и прав. Может, мне самому давно нужно было сделать это, чтоб избавить потомков Анри от этой угрозы, и самому освободиться от этого бремени. Но я считал, что в наказание за своё преступление должен продолжать страдать и искупать вину, защищая потомство одного брата от потомства другого. Кроме того, каким бы ни был Филипп, я любил его, и эта усыпальница была для меня последней связью с ним.
— Вам давно нужно было отпустить его, — проговорил Марк. — Теперь всё кончено. Никто не знает правды, кроме меня и вас. Ах, да, де Полиньяк и де Роган, но им никто не поверит, а доказательств больше нет. Де Полиньяка казнят, его молодой приятель, может, и уцелеет, но будет изгнан и уползёт в своё имение зализывать раны. Я же… я раскрыл этот заговор и предотвратил его. И, как я и говорил, вы можете убить меня.
— Правда? — на губах Чёрного лорда мелькнула усмешка. — Сперва ответь на несколько вопросов. Ты ведь не пошёл в ту ночь в дом де Рогана? Ты обманул меня? Почему?
— Потому что это обещание было основано на ваших словах, которые тоже были ложью. Не знаю, что из того, что вы мне рассказали, было правдой, но точно не то, что касалось завещания принца Филиппа.
— Оно существует, — заметил алхимик.
— Да, но оно фальшивое, потому я не счёл нужным рисковать головой ради этой подделки.
— Откуда ты знаешь, что оно не подлинное?
— Вы забываете, что я вырос при дворе, более того, я был воспитанником короля и знаю многое об обычаях и законах династии. И мне известно, что королевское завещание должно быть заверено печатью на кольце Марка Великого. Это он когда-то начертал первое завещание и заверил его своим перстнем. С тех пор так и повелось. Но этот перстень — священная реликвия королевской семьи и хранится в королевской сокровищнице. Я не представляю, чтоб кто-то изъял его оттуда и отвёз принцу Филиппу, дабы он скрепил им свою последнюю волю. При этом я случайно узнал, что де Полиньяк пытался заказать королевским ювелирам копию этого кольца, а получив отказ, наверняка нашёл другого, более сговорчивого мастера. Он явно собирался поднести это поддельное кольцо кому-то в дар, скорее всего, претенденту на престол, но я ломал голову, почему выбор пал на этот довольно грубый на вид перстень, ведь есть и другие, более изысканные. Едва вы сказали мне о завещании, я понял, что оно нужно было именно для того, чтоб заверить эту подделку.
— Логично, — кивнул алхимик. — Я не знал о том, что он изготовил копию того кольца. Значит, вот как он заверил своё завещание.
— Да и будь оно подлинным, никто не смог бы доказать это, — пожал плечами Марк. — Вы сказали, что оно написано рукой принца Филиппа, но чем это можно подтвердить? По указу короля Генриха были уничтожены все документы, касающиеся вашего брата, и написанные им письма тоже. Даже если случайно отыщется какая-то записка, она будет признана фальшивой, поскольку её существование противоречит общему мнению о том, что указ Генриха был выполнен, и всё, что касается принца Филиппа, было уничтожено без каких-либо исключений. Хотя, подозреваю, что всё это было затеяно не из-за старшего брата, а из-за вас. Под шумок уничтожили и всё, что могло бы навести кого-то на мысль, что вы и есть тот самый принц Себастьян.