Да нет, я точно помню, что только тебе рассказал об этом интересном совпадении. И именно в тот день, когда я съездил в Медовку, чтобы показать Маргарите Павловне свое интервью.
Тогда тебе надо детально припомнить весь тот день. Почему ты вообще об этом стал кому-то говорить? — спросил Артем. — Или просто так, ни с того ни с сего?
Андрей задумался и посмотрел на Сергея.
Из Медовки я на минутку заскочил домой. Пока переодевался, бабушка читала интервью. Тут она, вспомнив об объявлении, мне все и рассказала. А когда я приехал в редакцию, достал интервью из кейса, чтобы отнести его в секретариат, захотелось поделиться с кем-нибудь таким интересным фактом. А тут ты вошел. Кому же было рассказывать, как Не тебе, раз мы с тобой вместе в первый раз к этой Колосовой-Балалейкиной ездили. Да ты потому мимо ушей все пропустил, что с Нечаевым из-за какого-то слова спорил. Из-за правописания, помнишь?
А кто это — Нечаёв? — привстал присевший было на стул Артём.
Да так, — махнул рукой Андрей. — Корректор наш.
Так, значит, он тоже слышал? — в один голос выкрикнули мальчишки.
Да кто его знает? Может быть, и слышал. Только это не тот вариант. Вы б его только видели! У нас его Акакием зовут; За глаза, правда. Вылитый Акакий Акакиевич. Робкий, прибитый какой-то.
— А на самом деле как его зовут? — спросил Ромка.
Серега, как Нечаева зовут? Ты же с ним обычно дела имеешь? — обратился Андрей к другу.
Палыч, кажется, — зевая, ответил тот.
А имя у него есть? Как его полное имя? — Артем подскочил к Сергею и схватил его за плечо.
Сейчас вспомню, дайте секунду. Ну да, Валерий Павлович.
Что? — хором крикнули Артем с Ромкой. — Дядя Валера?
— Ну, наверное, для вас он — дядя Валера.
— А на чем он ездит? На «Москвиче»?
Кажется, — сказал Сергей. — Ну да, на старом-престаром «Москвиче». Он еще у себя на даче разные огурцы-помидоры выращивает и сам их маринует. А жена от него ушла, несмотря на всю его хозяйственность. Он сам мне об этом говорил. Бедный.
Бедный? Наверное. А теперь, значит, решил разбогатеть? Выходит, это он подпилил ступеньку, чтобы племянник Маргариты. Павловны оступился. Ведь это он нам сказал, что Лешка в Москву поехала. А еще раньше он говорил, что видел, как Маргарита Павловна к станции на электричку пошла. — Ромка вскочил, схватил Сергея за руку — Ты нас отвезешь туда, а? Ну, пожалуйста, отвези, а? Вставай скорее! Поехали! — Он заметался по комнате, подбежал к двери, потом кинулся Обратно к Сергею — Ну, поехали же!
Вы что, знаете этого человека? — попытался вникнуть в суть происходящего Жан-Жак.
Да-да, объясните сначала все поподробнее. — Дарья Кирилловна взяла Ромку за руку, прервав на время его беготню.
Этот человек, этот гад, вернее, — сосед Маргариты Павловны. Он напротив нее живет. И кажется таким добреньким. Племянника в больницу с нами отвозил. Сам угробил, и сам же отвез. Наверное, для того, чтобы он у него под контролем был.
А если вы все-таки ошибаетесь? — сказал Андрей. — Меня же, например, вы подозревали? Подозревали. Иначе бы сюда не позвонили. И наверное, не меня одного. А здесь тоже может быть роковое стечение обстоятельств. Представьте себе, например, такую вещь: Акакий — действительно услышал, о чем я говорил Сереге, и сказал об этом еще кому-нибудь. К примеру, какому-нибудь другому вашему соседу.
Нет, — вступился за друга Артем. — На сей раз, мне тоже кажется, что все на нем сходится. А кстати, вы потом его в редакции видели? Ну после того, как он ваш разговор услышал?
Да мы за ним не следили. Во всяком случае, работы в тот день у него было немного. И все же нельзя ставить на одного человека. Надо подстраховаться и продумать другие версии, — сказал Сергей.
— Знаешь, сколько мы уже над этим думали, — вздохнул Артем.
Мне он может позвонить часов в одиннадцать утра, — сказал Жан-Жак.
Вот вы его и подождете. И разыщете своих детективов, — Ромка подчеркнул слово «своих», а потом мысленно простил Жан-Жака за недоверие в их с Артемом силы. Он же не знает об их детективных способностях. Ромка снова схватил Сергея за руку: — Сереженька, ну поехали скорее, там же Лешка наша!
Нельзя врываться в дом к человеку ночью, — покачал головой Сергей.
Как нельзя? — вскипел Ромка. — А если этот человек — преступник, гад и сволочь?
— Тем более нельзя. Уж поверьте моему опыту. Мало ли что он может от отчаяния или от злости сделать! Заложников лучше всего освобождать хитростью.
Ромка был неумолим.
Придумаем что-нибудь! Мы его как-нибудь отвлечем и проверим, нет ли Лешки с Маргаритой Павловной в его доме. Только и всего.
В принципе, — сказал Андрей, — нас здесь пятеро мужчин. Неужели мы не справимся с одним Акакием Акакиевичем?
— Он не Акакий, — возразил Артем. — Он какой-то оборотень. Бес прямо.
— Да уж, — усмехнулась Дарья Кирилловна. — И фамилия подходящая.
— При чем тут фамилия? — не понял Ромка.
— А ты в каком классе учишься? — спросил Андрей.
— В девятый перешел.
— Значит, вы Достоевского еще не проходили?
В школе «Бесов» не проходят, — сказал Сергей.
О Нечаеве упоминают. На истории. Вы нечаевщину по истории проходили?
Ромка покачал головой:
Нет еще. Да и какая разница, сейчас это неважно. Давайте не терять время, а? Поехали скорей!
Ну вот что, — сказала, вставая с места, Дарья Кирилловна, беря инициативу в свои руки. — А теперь послушайте меня. До рассвета мы будем ждать в любом случае. А станет светло — и отправимся. Все вместе. Я тоже поеду и постараюсь вам помочь.
— Ты, бабушка? — удивился Андрей.
— Именно я. Меня-то он ни в коем случае ни в чем не заподозрит. А сейчас всем спать! Чтобы силы были. Они вам еще понадобятся. Я вам всем сейчас постелю. До утра-то совсем недолго осталось ждать.
Тон её был непререкаемым, и все — правда, с неохотой — подчинились.
И мне оставаться? — спросил Сергей.
Придется, Сережа. Как же мы без тебя будем? И ты нам нужен, и машина твоя тоже. Позвони домой и предупреди, что ночевать не придешь.
Артему и Ромке достался широченный диван в гостиной, но они оба, несмотря на усталость, никак не могли сомкнуть глаз. Ромка без конца вздыхал, представляя себе Лешку в руках у злодея, а Артем сносил свои страдания молча. Ему было еще тяжелее.
— Только бы она нашлась, — как молитву, бормотал Ромка. — Я никогда-никогда не буду с ней ссориться! И спорить ни о чем не буду. И все отдавать ей буду, что она ни попросит. Только бы она нашлась!
Наконец за окнами стало светать. Артем услышал шорох и увидел, как Дарья Кирилловна прошла на кухню. Он поспешил вслед за ней.
Скоро поедем?
Во-первых, доброе утро, — улыбнулась она. — А во-вторых, сначала мы с тобой выпьем крепкого зеленого чая. Он тонизирует, в нем много витаминов и других полезных для организма веществ. Я сейчас его заварю.
Выглянувший из-за плеча друга Ромка услышал ее последние слова и сморщил нос:
И почему все полезное — невкусно? А когда поедем?
Потерпите немножко. Если мы так рано приедем в гости, то это будет выглядеть неестественно. Пейте лучше чай.
Она налила густой дымящийся напиток в большие кружки. Ромка хлебнул терпкую горьковатую Жидкость, и она ему неожиданно понравилась, если в таком состоянии ему вообще могло что-то нравиться. Его мама, Валерия Михайловна, не раз пыталась внедрить зеленый чай в их повседневное меню, но упорное сопротивление детей и даже покладистого Олега Викторовича так и не позволило ей осуществить свой замысел. А вот у Дарьи Кирилловны все казалось вкусным, даже зеленый чай!
А затем, заглянув на красивые коллажи на стене кухни и вспомнив, как их хвалила сестра, он чуть не заплакал.
Несколько минут спустя на кухне появился Андрей и в ответ на предложение Дарьи Кирилловны выпить чайку молча кивнул головой. Жан-Жак, поздоровавшись, прошел в ванную. Только Сергей мирно спал в комнате Андрея. Все-таки эта история его практически не касалась, он выступал всего лишь в роли подручного просто потому, что не мог отказать близкому другу.