— Доброе утро, дамы, — поздоровался Ромка и спросил: — А кто вам порожек починил?
— Андрюша заезжал, привез нам кое-что. Я сегодня здесь ночевать останусь, — ответила Дарья Кирилловна, хлопотавшая вокруг Маргариты Павловны, у которой волосы стали красивого каштанового оттенка, а лицо, как у мима, было намазано чем-то белым. — Вы не обращайте на нас внимания, мы готовимся к встрече века.
— Полувека, — уточнил Ромка.
— Да-да, конечно, — кивнула головой Дарья Кирилловна. — Но, согласись, это тоже ответственно.
А как там дядя Валера, Андрей не сказал? — почему-то волнуясь, спросила Лешка. — Похититель-неудачник и отравиться-то как следует не смог. Откачали.
Ну и ладно. И хорошо. А Жан-Жак? .
А Жан-Жак уже восемь раз звонил. Но мы его не пригласим, пока Риточку в порядок не приведем. К счастью, он сейчас не один. Сидит с каким-то другом.
— С каким еще другом?
С неким Вениамином. Проводит время в приятной беседе. Так он нам сказал.
Ну что ж, мы за него рады, — засмеялся Ромка. — Венька и вправду замечательный друг, и поговорить с ним: есть о чем. Это он с французом связался и предупредил его, что Маргариту Павловну похитили. Когда же вы будете с Жан-Жаком встречаться?
Завтра утром. Больше тянуть нельзя, — сказала Дарья Кирилловна и погрозила Маргарите Павловне пальцем, когда та попыталась что-то возразить.
А нам завтра утром тоже в Москву надо, — тут же нашелся Ромка. — Давайте вместе поедем. Только во сколько? И на чем?
Я думаю, что придется воспользоваться электричкой. Не вызывать же сюда из Москвы такси! Часиков в девять поедем, да, Риточка?
Та только вздохнула.
— Тогда до завтра, — сказал Артем.
А Александр Федорович уже знает?
— Навестили ему сразу легче стало, — засмеялась Дарья Кирилловна.
— А я понял, зачем дядя Валера ступеньку подпилил, он слышал. Как мы вечером говорили о том, что на другой день собираемся в редакцию газеты ехать, Андрея искать. Испугался, видимо, что мы там на него наткнемся и все поймем.
Лешка решила быть объективной.
— А знаете, он совершенно искренне обрадовался, когда узнал, что Александр Федорович пострадал не очень сильно. Он, видимо, хотел его из строя ненадолго вывести, а убивать или калечить там не собирался.
— Ты добрая девочка. Но я тоже считаю, что у него ещё есть шанс одуматься, — сказала Дарья Кирилловна.
— Одного я только понять не могу. Почему он меня Лизаветой назвал? Он же знает, как меня, зовут.
— Как-как? — заинтересовалась Дарья Кирилловна. — Скажи дословно.
— Ну, он сказал: «Ты, моя Елизавета» — и при этом так противно улыбнулся.
— Он ведь, мальчики говорили, корректором в редакции работает? Филолог по профессии, должно быть. Значит, он себя с Раскольниковым отождествлял. А тебя, — Дарья Кирилловна взглянула на подругу, — со старухой-ростовщицей. Вы «Преступление и наказание» еще не проходили? — обратилась она к ребятам.
— Вы нас а Достоевском уже спрашивали. Не проходили пока, — ответил Ромка. — А при чём тут Елизавета?
— Елизавета была случайной свидетельницей того, как Раскольников старушку убивал, — неожиданно сказал Артем. — Я думаю, Федор Михайлович этим хотел сказать, что ни одно преступление без невинных жертв; не обходится.
— Темка, какой ты умный, а я и не знал, — похвалил друга Ромка.
Лешка с восхищением посмотрела на мальчика.
— Наверное, ваш Акакий примерно то же самое имел в виду, — поддержала Артема Дарья Кирилловна. — Человек не без юмора. Я же говорю, он заслуживает сострадания.
Желаю ему купить себе желтого попугая, — брякнул Ромка.
Это еще зачем?
А жёлтые попугаи — к деньгам. Мне так мужик на Птичьем рынке сказал, который ими торгует.
А что ж ты себе его до сих пор не купил? — удивился Артем.
— Куплю. Я, представь себе, давно собираюсь это сделать.
Когда ребята вернулись домой» в гостиной были открыты все окна, на празднично накрытом столе стоял огромный букет цветов, а за столом сидели родители в полном составе».
— Наконец-то я воочию вижу своих деток— воскликнула Валерия Михайловна.
— Как это? — удивился Владислав Николаевич. — А разве вы вчера о Лешкой не виделись? Ты же в Москве была, обратился он к девочке.
Лешка покраснела.
— Не была она, — быстро сказал Ромка. — Она у Маргариты Павловны ночевала. Она собралась в Москву, пришла на станцию, ждала электричку, вдруг, увидела старушку, которая вернулась от своих родственников.
Лешка, конечно, рассказала ей о том, что Александр Федорович попал в больницу, а той вдруг стало плохо, вот Лешка и пошла ее провожать, а потом ночевать осталась, чтобы Маргарите одной. не страшно было.
Мальчишка победно оглядел окружающих, он, видимо, остался доволен своим экспромтом.
— Странно, — сказала Людмила Сергеевна — По-моему, ваша Маргарита Павловна уже не один год здесь живет и до сих пор не боялась одна оставаться.
— А вчера испугалась. Честное слово. Можете сами у нее спросить.
А почему же Лешка нас не предупредила? И прийти можно было, и позвонить, между прочим.
А она еще до этого с нами поссорилась, вот и решила ничего никому не говорить. Назло, — снова нашелся Ромка.
— Мне это не нравится, — сказала Валерия Михайловна. — Я-то думала, что, пока вы здесь, за вас можно не волноваться.
— А чего за нас волноваться? — сделал круглые глаза ее сын. — Куда мы ходим-то, кроме рыбалки?
— Значит, завтра все вместе на речку? — примирительно спросил Олег Викторович. — Помните, как мы однажды туда ходили и Ромкиной майкой мальков ловили? Вы тогда еще совсем маленькими были.
— Ты что? Какая речка! — мигом отверг такое банальное предложение Ромка и объявил во всеуслышание: — Мы завтра к жениху едем!
— К кому-кому? — поразилась Валерия Михайловна.
Лешка пнула брата под столом ногой и выбрала самый что ни на есть нейтральный тон.
Я сейчас все объясню. Пап, помнишь, мы с тобой в газете читали смешные объявления? Ты мне еще сам их показал, про ямбы всякие. Но там были и серьезные. Например, в одном из них некто. Жан-Жак из Франции разыскивал Риту Колосову, свою первую любовь. Так вот, Рита Колосова — это и есть наша Маргарита Павловна.
Да ты что! — разом ахнули Валерия Михайловна и Людмила Сергеевна. — А сколько же ей лет?
Мы точно не знаем. Но много. Они еще в пятьдесят втором году расстались и с тех пор больше не виделись. Она потом замуж вышла, чтобы ее все оставили в покое. Теперь у нее мужа нет, у него жены — тоже. Вот они и встретились. То есть не встретились еще, а только завтра встретятся, потому что сегодня она красоту наводит.
А жених-то ее где дожидается?
В Москве, на квартире ее подруги. Вернее, их общей подруги. А подруга сейчас здесь. Завтра мы поедем все вместе.
— Вот это да! Встреча века! — восхитилась Валерия Михайловна.
Не века, а полувека, — поправил ее педантичный во всем Олег Викторович.
И я им тоже так сказал, — подпрыгнул на стуле их сын.
«Так вот в кого Ромка пошел», — улыбнулся про себя Артем.
— А вы-то там зачем, я не понимаю? — поднял брови до сих пор Молчавший Владислав Николаевич.
— Мы? Ну мы так. Нам ведь тоже интересно. А что, нельзя? — вскинулся Ромка.
— Ну; не знаю. Я в таких ситуациях не был. Если Они не возражают иметь столько малолетних свидетелей, то, наверное, можно! И на чей вы туда поедете?
— На электричке. Дарья Кирилловна — её подруга — говори, что такси вызывать не стоит.
— Да вы в него все и не поместитесь.
Здорово! Значит, вы сватами будете?! — воскликнул Олег Викторович. — Уж потом, будьте добры, расскажите об их встрече во всех подробностях.
Ладно, — кивнул годовой Артем. — Ромка вам все расскажет.