— Я же сказал: не могу от руки. А дома мне было некогда. В девятый класс я должен был перейти или не должен? К тому же, как я уже сказал, сначала мне нужно стать эрудированным, образованным человеком, набраться всяких там знаний. Или вы на это что-то можете возразить?
Артем с Лешкой на это ничего возражать не стали, и они все вместе отправились играть в волейбол. Хотя Лешка надеялась, что Ромка засядет за свой роман или пойдет повышать свой культурный уровень, а она хоть на какое-то время останется с Артемом наедине. Но они жили здесь уже четвертую неделю, а вредина Ромка все это время не отходил от Артема ни на шаг. Эрудиции же он набирался поздно вечером, когда все ложились спать. Втроем, конечно, тоже было интересно, но всё-таки иногда можно было бы обойтись и без брата.
А на другой день она вообще осталась одна: Артема с Ромкой позвали играть в бильярд, а взять ее с собой они даже и не подумали. Так и сбежали сразу после завтрака. Начало дня было серым и дождливым. Лешка сбегала за Диком и потихоньку, чтобы не заметила Нина Сергеевна, которая ворчала, что от собаки в доме слишком много шерсти, провела его в свою комнату. Пес лежал у ее ног, а она, включив магнитофон с записями затмившего всех прежних девчачьих кумиров Рикки Мартина, читала детектив Иоанны Хмелевской. Вообще-то она любила порой побыть в одиночестве, но только тогда, когда ей самой этого хотелось. Поэтому, несмотря на наличие сразу нескольких удовольствий, Лешка периодически вздыхала и жалела себя.
«Никому я не нужна. Перстня нет, и ни кто его не ищет, потому что всем наплевать, что со мной будет. Может быть, я вообще тут лишняя, раз меня никуда не берут? — думала она.
Словно в ответ на ее грустные мысли, Дик лизнул ее ногу, и девочка ласково погладила его по густой шерсти. Внезапно она вспомнила, что завтра должен приехать Андрей, чтобы показать Маргарите Павловне свою статью, и подумала, что неплохо было бы с ним встретиться. Хотя ей это, в общем-то, ни к чему, но интересно. На нее еще ни разу не обращали внимания такие взрослые молодые люди. То есть на неё еще никто никогда; не обращал внимания. Иногда ей казалось, что Артём все-таки это Делает, то есть иногда смотрит на нее с особым интересом, но чаще всего она в этом сомневалась. Тут она снова со страхом подумала о том, что если она захочет встретиться с Андреем, то ей не избежать встречи и с Маргаритой Павловной-;, «Скажу, что перстень в Москве забыла», — решила Лешка. Жаль все-таки, что Артем уделяет ей так мало внимания. Конечно, она и сама делает вид, что ей до него нет никакого дела. А то вдруг он решит, что она за ним бегает?
Правда, вечер они провели все вместе, ж довольно неплохо. Дождь кончился еще днем, и Нина Сергеевна заставила их собирать в саду обломанные сучья. Они разожгли из них костер, испекли картошку и поджарили на палочках хлеб, а потом еще смотрели по видаку смешной фильм с Джеки Чаном и ели очень вкусное, разноцветное в полосочку, желе из разных фруктов, которое приготовила Нина Сергеевна. Но чем бы Лешка ни занималась, она ни на секунду не забывала о своей утрате, и периодами на нее накатывалось ну просто жуткое отчаяние.
На следующий день была отличная погода, и утром, не дожидаясь завтрака, Лешка побежала к Дику. Опасливо озираясь на дверь дома с мансардой, она отвязала пса и отправилась с ним в лес на прогулку. С Диком она не боялась заходить в любую чащобу: во-первых, он всегда находил самую прямую дорогу домой, а во-вторых, не позволял никому к ней приближаться больше, чем шагов на тридцать, что ее вполне устраивало.
Погуляв Минут сорок, она вернулась и еще издали увидела, как Маргарита Павловна прощается с Андреем во дворе своего дома.
«Подожду немножко, — решила Лёшка, — пусть она уйдет».
Девочка отошла подальше и стала выгуливать собаку на таком расстоянии от дома, чтобы Маргарита Павловна не смогла её заметить. Но вот они, кажется, распрощались окончательно. Лешка услышала, как хлопнула калитка, и повела Дика в его будку.
— Оля, здравствуй, — обрадовался Андрей. — А я уж боялся, что не увижу тебя.
Лешка посадила Дика на цепь, вышла со двора и остановилась за калиткой. Молодой человек подошел к ней.
— Тут вокруг такие красивые места! Может быть, погуляем немножко?
Лешка уже набродилась по лесу, а потому с сомнением пожала плечами.
Я без Дика в лес не хожу, — на всякий случай заявила она.
Ну так что ж, — с готовностью согласился Андрей, — пусть и он побегает на природе. Мне так редко удается выбраться за город! Пойдем, а?
«А почему бы. и нет? — подумала Лешка; Андрей был очень ей симпатичен. — Немножко староват, но совсем чуть-чуть, ему, наверное, года двадцать три», — прикинула она. Девочка снова удивилась, почему это он вдруг обратил на нее внимание.
«Пойду, — решилась она. — Пусть Артем знает! Ой, нет, зачем ем/это знать? Но разве я что-то плохое делаю? И потом, кто ему об этом расскажет?»
Она снова осторожно открыла калитку и быстро отвязала собаку. Неутомимый Дик был готов бегать сколько угодно.
Они отыскали в лесу светлую полянку и сели на поваленное сухое дерево. Андрей оказался веселым и разговорчивым парнем. Он довольно интересно рассказывал Лешкё о своей редакции, в которой он сначала проходил практику, а потом стал работать после окончания факультета журналистики МГУ. Видно было, что он гордится своей газетой и тем, что его, одного из немногих, оставили в ней после университета.
— А ты где учишься? — закончив рассказывать о себе, спросил он девочку.
Лешка насторожилась.
Значит, он действительно принимает ее за взрослую. Иначе бы просто спросил, в каком она классе. Но тогда бы он с ней никуда не пошел. Что же ему ответить?
— Я еще только Собираюсь поступать…
Я хочу быть дизайнером по интерьеру, — заявила она, а про себя подумала; «А в каком году это будет, ему знать необязательно».
Посмотрев вокруг, она стала рассказывать ему о ландшафтном дизайне, о котором совсем недавно читала в одном из журналов, в Частности, о том, каким красивым можно сделать любой дачный участок.
— А у нас с бабушкой — мы с ней вдвоем живем, так как мои родители сейчас за границей в командировке, — Дачи, к сожалению, нет, но зато она нашу квартиру необыкновенными коллажами украсила, — сказал Андрей.
— О, я знаю, для их изготовления используют цветы всякие, листья, траву, краски яркие. — Лешка подумала, что неплохо бы ей самой сделать несколько таких вещей и украсить ими и дачу Артема, и свою квартиру, Да и Маргарите можно было бы подарить при случае… Вспомнив о ней, она спросила: г-т Маргарите Павловне твоя статья понравилась?
— По-моему, да, — ответил Андрей и добавил: — Она очень интересная женщина. Красивая.
Лешка хмыкнула про себя. Она любила старушку, но считала ее доисторической личностью, в которой если и была когда, какая-нибудь красота, то давно канула в вечность. Тут же она снова в который уже раз вспомнила об исчезнувшем перстне, и жизнь перестала ей казаться такой прекрасной, какой была, лишь секунду назад. Андрей сразу почувствовал перемену в ее настроении.
— Что это ты вдруг погрустнела? — Сочувственно, спросил он.
И Лешка, поддавшись какому-то внезапному порыву, вдруг рассказала ему про свой страшный сон и про пропавший перстень.
— Действительно, загадочная история, — сказал Андрей. — Даже и не представляю, как тебе помочь, Я думаю, у тебя нет другого выхода, как рассказать об этом Маргарите Павловне.
Лешка вспомнила, что Артем ей говорил то же самое, но отважиться на это она пока никак не могла и только тяжело вздохнула.
— Пора, наверное, возвращаться, — взглянула она на свои часы.
Андрей тоже посмотрел на часы и подал ей руку. Пес, неотрывно следивший за ним, тут же зарычал. Шерсть у него на загривке встала дыбом.
— Я сама. Дик никому не разрешает до меня дотрагиваться, — сказала девочка, поднимаясь.