Ивандр вздохнул — чистильщикам иногда тоже перепадало, но тут и в самом деле нужна удача. Основное их поле деятельности — это хоженные-перехоженные тропы в пространстве. Разве тут можно хоть что-нибудь обнаружить? Ну, кроме разве что мусора, который в нарушение всех инструкций вываливают экипажи прямо в открытый космос. Кто бы мог подумать, что и в двадцать шестом веке профессия — мусорщик окажется столь же востребованной, сколь и унылой. С другой стороны, ему светила неплохая пенсия от Империи по выслуге, а как работнику, имевшему определенное отношение к госслужбе, еще и некие льготы. Конечно, услышь он себя лет десять назад, обозвал бы безмозглым придурком, но времена, как известно, меняются, и юноши с горящими глазами взрослеют. Особенно когда остаются одни-одинешеньки.
Невеселые размышления прервал требовательный писк искина. После очередного прыжка корабль доложил, что довольно массивный астероид все-таки находится именно там, где ему и положено быть, согласно прилагавшимся картам. Сверившись с навигатором, Ивандр ещё раз убедился, что искомый объект обнаружен. До сего момента это вызывало большие сомнения, ведь со времени получения информации прошло чуть больше полутора месяцев. Две трети этого времени полуразвалившийся кораблик Старого Пакотелепал в столицу сектора, затем уже Ивандр на всех парах рвал когти по его координатам обратно. Как ни странно, булыжник не сдвинулся с места. По космическим меркам, конечно. Впрочем, «булыжником» его окрестил тот самый Пако, сыпя проклятиями вперемешку с упоминанием святых.
Размерами астероид оказался не слишком большим (не больше межгалактического лайнера), слегка яйцеобразной формы и с кучей сглаженных выступов. Он лениво поворачивался вокруг своей оси, чем-то напоминая бегемота без ног.
Ивандр про себя хмыкнул и стал готовить сканер. Особого толку от него не будет — ну откуда на мусорщике хороший сканер? Но того, что покажет прибор, хватит, чтобы принять решение об отправке более серьёзной экспедиции уже со всем необходимым археологическим оборудованием. Он не понаслышке знал, что такие вот блуждающие планетки подчас содержат сверхбогатые жилы редких металлов, а при удаче состоят из них целиком. И вообще красота, если под поверхностью окажется что-то неизвестное людям. О своем вкладе в науку Ивандр не мечтал, но был не прочь повторить судьбу Томми, особенно что касается денежного эквивалента.
Несмотря на двадцать шестой век, вся работа по развертыванию горно-испытательского оборудования все равно лежала на человеке. Скараментальная фраза: «Искин, запусти «Гнома»», — по смыслу сводилась к тому, что бортовые системы корабля просто подавали энергию на модуль и прогоняли программу отладки.
«Век на дворе космический, а ты по-прежнему вынужден сам ремонтировать все: от розетки до табуретки», — бурчал Ивандр, выходя в открытый космос через крошечный шлюз. Искин привычно предупредил о неисправности клапана давления, Ивандр привычно это предупреждение проигнорировал: да там сопливит по треть атмосферы в час, но никакой угрозы жизни утечка не предъявляет — надо будет сказать Петровичу при оказии, чтобы глянул.
Горно-испытательная установка, она же «Гном-5», она же просто «Гном», представляла собой навесную станину, в походном положении прикрепленную к корпусу корабля с помощью специальных зажимов, а в «боевом» походила на клешню краба. На ее наладку и пуск уходило обычно несколько часов кропотливой работы, которую в скафандре выполнять было крайне тяжело и требовало немалой ловкости: а ну как улетит какой-нибудь крепеж, так поди его потом найди и поймай — углов и щелей в космосе нет, так что закатиться некуда. Посеял — хана, сиди, кусай локти. Ивандр потерся щекой о выступ маски в шлеме и принялся закреплять бандуру.
«Ничего не меняется», — подумал он.
Писатели-фантасты прошлого, которых он любил почитывать перед сном, все как один твердили про тучи ремонтных дронов, вьющихся вокруг поврежденных космолетов под управлением сообразительного искина. Где это все? У него на корабле только один ремонтный модуль, и это сам Ивандр. Виться не вьется, но шуршать приходится частенько. Иногда казалось, что, дай ему гаечный ключ да паяльник с тестером, и он сам соберет свой корабль получше специалистов на верфи. Ну уж во всяком случае не хуже — точно. Ведь болячки этой посудины он знает наперечёт.
Закрепив, что положено, и дважды перепроверив (ловить станину в космосе ему больше не улыбалось), Ивандр заполз обратно в шлюз и стянул рабочий скафандр. Сразу стало легче дышать.