— Вы снова пытаетесь меня обманывать. Вы — прирожденная мошенница и строите на этом свою жизнь. А так как вы красивы и умеете сделать невинное личико, то все до сих пор сходило вам с рук. Вы обманывали каждого мужчину, который вас любил и которого любили вы. А теперь вы попали в переделку и пытаетесь обманывать меня.
Она посмотрела на него с гневом, истинным или притворным.
— Вы не имеете права так со мной разговаривать!
— Вот как?
В течение какого–то времени они смотрели друг на друга.
— Это было на юге… — сказала она тихо.
— Что было на юге?
— Ну, эта история Локка. Не знаю точно, что и где. Знаю только, что была какая–то история и что это было на юге. Речь шла о какой–то женщине, по крайней мере, с этого началось. Чем закончилось — не знаю. Но знаю, что что–то было и что Джордж это держит кулаке. Он со всеми так поступает. Узнает о них что- то компрометирующее, а потом заставляет плясать под свою дудку.
Мейсон не спускал с нее глаз.
— И с вами так поступает?
— Пытается.
— И поэтому он на вас женился?
— Откуда я знаю.
Мейсон засмеялся.
— Впрочем, какое это имеет значение, — добавила она.
— Может быть, никакого, а может, большое, — вставил он. — Ну что ж, нужны деньги.
Она открыла сумочку.
— У меня немного осталось. Могу дать триста долларов.
Мейсон покачал головой.
— У вас есть счет в банке. Я должен иметь гораздо больше денег. Дело потребует расходов. Теперь я так же борюсь за свою шкуру, как и вы.
37
— Я не могу дать вам чек. У меня нет счета в банке. Он мне не позволял его иметь. Это еще один его способ держать людей в подчинении — деньги. Я каждый раз должна была его просить о наличных или добывать их своим способом.
— Это как? — поинтересовался Мейсон.
Женщина не ответила. Она достала из сумочки несколько банкнот.
— Здесь пятьсот долларов. Это абсолютно все, что у меня есть.
— Хорошо. Оставьте себе двадцать пять, остальные давайте сюда.
Он нажал кнопку звонка. В дверях появилась Делла Стрит.
— Выдайте даме квитанцию, — попросил Мейсон. — Оформите так же, как и раньше. В этот раз квитанция будет на четыреста семьдесят пять долларов.
Ева Белтер подала деньги Мейсону. Он передал их Делле Стрит. Она взяла деньги и с высоко поднятой головой вышла из комнаты.
— Квитанцию получите при выходе, — объяснил Мейсон. — Я могу с вами связаться?
— Да, — сразу ответила она. — Позвоните ко мне домой, попросите горничную и скажите, что звонят из прачечной. Вы скажете ей, что не можете найти платье, о котором я спрашивала. Я предупрежу ее, чтобы она сразу передала мне об этом, и позвоню вам сразу, как только смогу.
Мейсон рассмеялся.
— Я смотрю, у вас все продумано. Вы, видимо, часто пользуетесь этим способом.
Она подняла на него свои голубые глаза, хранящие выражение детской невинности.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Мейсон развернул кресло, встал и подошел к ней.
— Я думаю, что в дальнейшем вы могли бы избавить себя от труда изображать из себя невинную крошку. По–моему, мы хорошо понимаем друг друга. Вы попали в переделку, из которой я стараюсь вас вытянуть.
Она медленно встала со стула, посмотрела ему в глаза долгим взглядом и внезапно положила руки ему на плечи.
— Я чувствую к вам такое доверие, вы первый человек, который готов бороться с моим мужем. Я чувствую, что могла бы опереться на вас, и вы меня защитите.
Она придвинулась к нему ближе, продолжая смотреть в его глаза. Мейсон длинными сильными пальцами взял ее за локоть и отвернул от себя.
— Я буду вас защищать до тех пор, пока вы будете платить наличными, — предупредил он.
Она вырвала руку и повернулась к нему лицом.
— Неужели вы не можете думать ни о чем, кроме денег?
38
— Не в этом случае.
— Вы единственный человек, на которого я могу положиться, — продолжала она. — Вы все, что у меня осталось. Вы стоите между мной и пропастью.
— Это моя обязанность, — холодно перебил Мейсон. — Для того я здесь нахожусь.
Говоря это, он проводил ее до двери. Положив ладонь на дверную ручку, она повернулась к нему.
— Ну, как хотите. До свидания.
Это было сказано довольно сухо. Она вышла из кабинета. Мейсон закрыл за ней дверь, подошел к столу, поднял трубку телефона и, услышав голос Деллы, сказал:
— Дайте мне центральную, Делла.
Он назвал телефонистке номер детективного бюро Пола Дрейка и попросил к телефону шефа.