Ее широко открытые глаза сделались еще больше. Две–три секунды они оценивающе разглядывали друг друга, потом женщина опустила глаза. Перри Мейсон продолжал медленно и выразительно, не повышая голоса:
— Я совсем другой. Я имею клиентов и потому забочусь о них и борюсь до конца за их интересы. Никто никогда не обращался ко мне за помощью при образовании компании или с просьбой о составлении завещания. Не знаю, составил ли я в жизни хотя бы дюжину контрактов. Люди приходят ко мне не потому, что им нравится мой нос или они знают меня по клубу. А потому, что им требуется услуги такого рода, какие только я могу оказать.
Она подняла на него глаза.
— А какого именно рода услуги вы можете оказывать, мистер Мейсон?
Он бросил в ответ всего лишь одну фразу:
— Я стою за клиента до конца!
Женщина одобрительно кивнула головой.
— Именно это мне и нужно.
Перри Мейсон уселся обратно в кресло и закурил. Атмосфера в комнате разрядилась, как будто столкновение двух индивидуальностей вызвало электрический разряд, освеживший воздух.
— Ну хорошо, — сказал Мейсон. — Мы уже достаточно времени потратили на вступление. Может быть, вы наконец приступите к делу и расскажете, чего от меня хотите? Но сначала я хотел бы услышать, кто вы и почему пришли именно ко мне. Может, вам легче будет начать с этого?
Теперь она говорила быстро, как бы повторяя заученный текст:
— Я замужем. Мое имя Ева Гриффин, живу я в доме 2271 на Гроув–стрит. У меня неприятности, с которыми я не могу обратиться ни к одному из моих теперешних адвокатов. О вас мне рассказала приятельница, которая просила, чтобы ее имя осталось в тайне. Она представила вас не просто как обычного адвоката и сказала, что вам удается уладить любое дело, за которое вы беретесь. — Она замолчала на минуту, потом спросила: — Это правда?
Перри Мейсон сделал утвердительный кивок головой.
— Пожалуй, да. Адвокаты обычно привлекают в помощь разного рода стажеров и детективов, чтобы им готовили дело и находили необходимые материалы. Я этого не делаю по той простой причине, что в делах, которые веду, не могу ни на кого полагаться. Я берусь за немногие дела, но если берусь, то требую хорошей оплаты и обычно получаю хорошие результаты. Если я пользуюсь помощью детектива, то только для того, чтобы проверить отдельные факты.
Женщина торопливо кивнула головой. Теперь, когда первый лед треснул, ей хотелось быстрей закончить свою историю.
— Вы читали в газетах о нападении на «Бичвуд—Инн»? Вчера вечером, когда одна часть посетителей ужинала в главном зале, а другая — в кабинетах, какой–то мужчина пытался терроризировать присутствующих и кто–то его застрелил.
— Читал, — Перри Мейсон утвердительно наклонил голову.
— Я была там.
Мейсон пожал плечами.
— Может, вы знаете того, кто стрелял?
Она на минуту опустила глаза, но только на минуту.
— Нет.
Прищурив глаза, Мейсон взглянул на нее и наморщил лоб.
Она выдержала его изучающий взгляд несколько секунд, после чего снова опустила глаза. Перри Мейсон ждал, как будто ответ на этот вопрос не прозвучал. Через минуту она снова решилась на него посмотреть, поерзала беспокойно в кресле и сказала:
— Раз вы будете моим адвокатом, я, наверное, должна сказать вам правду.
Его кивок выражал скорее удовлетворение, нежели подтверждение.
— Итак, я жду.
— Мы хотели уйти, но нам не удалось. Все выходы были перекрыты. Кто–то позвонил в полицию, только этот тип появился прежде, чем дело дошло до стрельбы. Мы не смогли уйти, полиция оцепила ресторан.
— Что это еще за «мы»?
Какое–то время она пристально вглядывалась в носок своей туфли, потом прошептала:
— Я и… Гаррисон Берк.
— Гаррисон Берк? — медленно повторил Мейсон. — Это тот самый кандидат…
— Да, — прервала она, как будто не хотела больше слышать о Гаррисоне Берке.
— Что вы с ним там делали?
— Ужинали и танцевали.
— И что?
— Ничего. Вернулись в кабинет, в котором сидели и ужинали до тех пор, пока полиция не начала записывать имена свидетелей. Сержант, проводящий эту акцию, знал Гаррисона и понимал, что было бы фатально для его политической карьеры, если бы газеты сообщили о его присутствии в ресторане. Он позволил нам остаться в кабинете до тех пор, пока все не закончилось, после чего выпроводил нас через запасной выход.
— Вас кто–нибудь видел?
Она покачала головой.
— Насколько я знаю, никто.
— Хорошо, и что же дальше?