Женщина испуганно вскрикнула.
— Ладно. Это именно то, что вас ждет, если вы не скажете правду.
У нее было бледное лицо, синие дрожащие губы и черные от испуга глаза.
— Я с-сказала правду.
Он покачал головой.
— Запомните это раз и навсегда. Вы должны быть со мной честной и искренней, если хотите, чтобы я вам помог. Я знаю так же хорошо, как и вы, что история с туфлями — это липа. Это условный знак, что Гаррисон Берк хочет с вами связаться. Именно так и я должен был сказать горничной определенные слова, если бы хотел с вами поговорить.
Она все еще была бледна и дрожала, а потом молча кивнула головой.
— Прекрасно. Теперь скажите мне все, как было. Гаррисон Берк хотел с вами увидеться. Вы условились с ним, надели вечернее платье и пошли. Это так?
— Нет. Он пришел ко мне домой.
— Что?
— На самом деле. Я говорила ему, чтобы не приходил, но он пришел. Хотел со мной наконец поговорить. Я сказала ему, что не могу выйти, и он пришел домой. Он узнал от вас, что Джордж — владелец «Пикантных ведомостей». Сначала он не хотел этому верить, потом поверил и хотел любой ценой поговорить с Джорджем. Был уверен, что ему удастся уговорить не сообщать об этом в газете. Он был готов на все, только бы избежать компрометации.
— Вы не знали, что он придет?
— Нет.
Наступила тишина. Через минуту Ева Белтер спросила:
— Откуда вы узнали?
— О чем?
— Об этих туфлях. Что это условный знак.
— Мне сказал Берк.
82
— А потом прислуга сказала вам, что был телефонный звонок? Интересно, сказала ли она об этом полиции?
Мейсон с усмешкой покачал головой.
— Не сказала ни мне, ни полиции. Я решил прибегнуть к этому маленькому обману, чтобы вытянуть из вас правду. Я знал, что вы должны были встретиться с Гаррисоном Берком. Было совершенно ясно, что он сделает все возможное, чтобы увидеться с вами. Это человек, который всегда ищет опоры в других, если попадает в беду. Отсюда вывод, что он должен был позвонить вашей горничной.
На ее лице появилось обиженное выражение.
— Красиво вы со мной поступаете. Вы считете, что это честно?
Мейсон ухмыльнулся.
— Моя дорогая невинная крошка! И вы говорите мне о честности?
Она надула губы.
— Мне это не нравится.
— Я не ждал ничего другого. Еще очень многое вам не понравится, прежде чем дело подойдет к концу. Итак, Гаррисон Берк пришел к вам домой?
— Да, — подтвердила она тихим голосом.
— И что дальше?
— Во что бы то ни стало хотел поговорить с Джорджем. Я говорила ему, что это самоубийство. Он клялся, что не назовет моего имени ни при каких обстоятельствах. Считал, что если поговорит с Джорджем и пообещает все для него сделать, когда будет сенатором, то Джордж велит Локку поставить крест на этом деле.
— Ну, наконец что–то проясняется. Итак, он хотел увидеться с вашим мужем, а вы старались его отговорить.
— Да.
— А почему, хотел бы я знать, вы пытались его отговорить?
— Я боялась, что он ему скажет обо мне, — ответила она тихо.
— И сказал?
— Не знаю, — ответила она, но быстро поправилась: — то есть, конечно, нет. Он вообще не виделся с Джорджем. Я уговорила его не делать этого, и он ушел.
Мейсон захохотал.
— Вы слишком поздно заметили ловушку, моя дорогая. Итак, вы не знаете, сказал он о вас или нет?
— Я же сказала вам, что он вообще с ним не виделся, — с досадой повторила она.
— Конечно, моя дорогая, вы так сказали. Но на самом деле он виделся с ним. Пошел наверх, и у них состоялся разговор.
— Откуда вы можете это знать?
— У меня есть своя теория на этот счет. Конечно, потребуются доказательства, но я хорошо понимаю, что произошло.
83
— Что? — спросила она.
Он с иронической усмешкой на губах взглянул на нее.
— Ведь вы все знаете?
— Нет, нет! Что произошло?
Игнорируя вопрос, он продолжал тем же самым монотонным голосом:
— Итак, Гаррисон Берк пошел наверх разговаривать с вашим мужем. Сколько времени он там пробыл?
— Не знаю. Самое большее четверть часа.
— Уже лучше. И вы не видели, когда он выходил?
— Нет.
— Ага. Значит, раздался выстрел, после которого Берк сбежал по лестнице и выбежал из дома, ничего не сказав вам?
Она протестующе покачала головой.
— Нет! Берк вышел раньше, чем раздался выстрел.