– Я в принципе согласна на ночь страсти, но чтоб заказ был не менее ста тыщ!
– Ну ты загнула!
– Скажи спасибо, что не загнула двести. И это я еще продешевила. Моя любовь стоит дороже!
– Натка, ты хоть думаешь, что говоришь? – ужаснулся парень.
– Гм… звучит двусмысленно, конечно, но не надо так утрировать. Панелью здесь не пахнет. Финансовое предложение в силе только для тебя.
– Ничего себе предложение! Любовь за деньги.
– Сам нарвался. Не фиг было заключать такое дикое пари.
– И то верно, – почесал затылок юноша. – А что будет, если я проиграю? Этот момент мы не обговаривали.
– Что будет? Дай подумаю… О! Есть идея. Если я первая найду клиента, то волю первую мою ты исполнишь, как свою! – торжественно продекламировала Пушкина Наталка.
– Звучит красиво. Сегодня ты в ударе.
– Так ты согласен?
– Куда ж я денусь?
Звон колокольчика заставил их насторожиться.
– Это не служебный вход, – определила Натка, – не та тональность.
– Значит, не клиент. Наверно, почту принесли, – сделал вывод юноша, вышел из кабинета Натки и скоро вернулся с корреспонденцией в руках.
Он угадал. Это была почта. Кроме свежей прессы в детективное агентство прибыло и письмо, адресованное лично ему из графства Норма. Писала его сводная сестра Пайра. Судя по отметке на конверте, оно было переслано через министерство магических сообщений – довольно дорогой, но зато очень быстрый способ связи.
Темлан вскрыл конверт, извлек письмо, быстро просканировал начертанные на нем аккуратные строчки и страдальчески сморщился.
– Что пишет сестренка? – начала теребить друга любопытная Наталка.
– Приветы, пожелания и, как ты любишь говорить, чмоки-чмоки. А еще спрашивает, не заглядывал ли к нам дед?
– Он что, опять пропал?
– Не то чтобы пропал. Он частенько так без всякого предупреждения вдруг исчезает. Потом появляется.
– Пусть в его кабинете ищет. Небось опять в картину влез.
– Пайра там все уже обнюхала. Нет никаких картин. И деда нет. На этот раз опять исчез надолго. Почти две недели его нет. Пайра волнуется. Спрашивает нас, что делать.
– Вот неугомонный старик. Я напишу ей, чтоб не волновалась. Если в ближайшее время не объявится, начнем его искать. Блин! Ну что это такое? Считай, второй заказ придется делать даром!
– Даром? – прищурился Темлан.
– Конечно! Пятьдесят баранов – разве это деньги?
– Я не о баранах, я о Пайре говорю.
– Тёмка, ты совсем сбрендил? Я что, с твоей сестренки буду деньги брать?
Внезапно Темлан оказался совсем рядом, ловко выдернул ее из кресла, прильнул к губам девчонки, прижал к груди и закружил по комнате. Ножки низкорослой Натки неслись по воздуху, не доставая пола. Однако идиллия длилась недолго. Как только воздух в легких Натки кончился, она флегматично отвесила ему правой рукой подзатыльник, заставив прервать поцелуй, хотя левая рука продолжала крепко держаться за шею жениха, что говорило о том, что невеста не желает покидать его объятия.
– Э, озабоченный, до страстной ночи еще далеко.
– Хочешь сказать, мои чмоки тебе не понравились?
– Понравились, – честно призналась Натка и судорожно вздохнула. – Еще как понравились и, если б не этот траур по твоему отцу… – Девчонка сморщила свой конопатый носик.
– То – что?
– До его окончания почти что год, вот что. Не хочу идти под венец с младенцем на руках.
– А придется. – Юноша снова начал ловить губы Натки своим ртом. – В лепешку теперь расшибусь, но клиента первым раздобуду.
– Ну это мы еще посмотрим! – Натка быстро чмокнула жениха в щеку и, сделав над собой усилие, вывернулась из его объятий. – Пойду отвечу Пайре, что мы берем дело о пропаже деда под свой контроль. Заодно и заявление Корониуса императору оттащу.
– Ты уже освоила магическую связь? – удивился юноша.
– Я нет, а вот Бильбо ей владеет превосходно.
– Ты с придворным магом там особо не флиртуй, – внезапно озаботился Темлан. – Он хоть и старый…
– А ты ревнивый, – рассмеялась Натка. – Не волнуйся. У него ко мне чисто отеческие чувства, и, пока они не угасли, я их слегка поэксплуатирую. На фига тащиться на другой конец города до почты, да еще и тратиться на мага связи, когда придворный маг практически под боком и все сделает абсолютно даром?