Панин силился вспомнить во всех подробностях, что же произошло дальше, но это удавалось ему с трудом.
— На следующий день, выпив для храбрости на деньги, одолженные мне Карташевым, я пришел к Веселову. «А где же утиль?» — спросил меня Веселов. Я подождал, пока он повернется ко мне спиной, и ударил его молотком, который украл у соседа. Веселов упал. А я испугался и, ничего не взяв, убежал.
— А деньги?
— Я ничего не взял.
— А куда вы дели молоток?
Панин долго думал, прежде чем ответить.
— Кажется, я оставил его там же в комнате.
— Вы украли оба молотка у соседа?
Панин непонимающе смотрел на нас.
— Которым из молотков вы добили старика?
— У меня не было второго молотка.
Мы переглянулись с Крымовой.
— И что же было дальше?
— Я подошел к постовому и сказал ему, что убил человека.
— Почему же потом вы превратили все в шутку?
— По дороге в милицию я немного протрезвел и начал сомневаться, правильно ли я поступил. А потом вдруг увидел Карташева. Он был так спокоен, так уверен в себе, что это придало и мне смелости.
— А когда вы передали ему часы убитого Веселова?
— Я не передавал Карташеву никаких часов…
— В этом деле мне еще не все ясно, — сказал Кунгурцев, когда Панина увели.
Даже много лет работавшая с ним Крымова с удивлением посмотрела на него.
— Простите меня, Петр Иванович, — не удержался я. — Если уж это неясный случай, то какой же тогда ясный? Разрешите мне еще раз вкратце изложить дело, как я его вижу.
— Слушаю вас, — сказал Кунгурцев.
— Слабый, безвольный Панин, — начал я, — не может удовлетворить свою постоянную потребность в водке. Все, что можно украсть у жены, он продает утильщику. На большее он не отваживается до тех пор, пока не встречает опытного и хладнокровного преступника Карташева. Тот легко убеждает его, что деньги уже у него в кармане, и буквально вкладывает ему в руки молоток. Но, только будучи пьяным, Панин решается на дело, которое совершенно не соответствует его характеру. Ударив Веселова молотком, он забирает деньги и часы, но уже через полчаса, трясясь от страха, идет заявить на себя старшине Кадырову. По дороге он встречает Карташева. Психологически вид спокойного, уверенного в себе Карташева действует на него отрезвляюще. Он начинает думать, что поспешил с добровольным признанием, которое еще не поздно превратить в шутку, и блестяще использует эту возможность. Но уже через несколько дней все страхи возвращаются к нему. Часы не рискует продать. Кроме того, ведь надо же как-то отблагодарить Карташева. И он дарит их ему, заодно избавляясь от опасной улики. Единственное, что остается неясным, это судьба того предмета, которым был в действительности убит Веселов, но вы же видите, с каким трудом Панин вообще вспоминает последовательность событий. И про первый-то молоток он вспомнил с большим трудом.
— Что ж, вы, наверно, правы, — сказал Кунгурцев, когда я кончил. — И все-таки мне не все ясно. Почему, например, Панин, признаваясь во всем, утверждает, что он не передавал часы Карташеву?
— Он этого просто не помнит, — сказала Крымова.
— Вы все очень многое объясняете плохой памятью Панина, — усмехнулся Кунгурцев. Но что он хотел сказать этим, никто из нас так и не понял.
…На очной ставке Карташев безжалостно уличал Панина. Он расстреливал его с дальних и ближних позиций, он бил по нему в упор. Любой прокурор мог бы позавидовать в этот момент памяти и красноречию Карташева. Он напомнил Панину день за днем самые мельчайшие подробности их встреч и разговоров. Сначала Панин пытался вносить коррективы, спорил, потом лицо его стало дергаться как от зубной боли и наконец, очевидно придя к выводу, что лишняя подробность его уже не должна волновать, он совсем замолчал. Теперь ему было все равно. Он поднял голову лишь тогда, когда Карташев напомнил ему о передаче часов, но ничего не сказал, только как-то удивленно посмотрел на нас и опять согнулся.
К нашему всеобщему удивлению, Кунгурцев вдруг открыл ящик стола и достал оттуда сверток.
— Товарищ следователь, — сказал он Надежде Петровне. — Приобщите к делу второй молоток, которым…
Он не успел закончить.
Раздался истошный крик Карташева:
— Да, я убил утильщика! Но я сам признаюсь в этом!