Он встал, поднял свой бокал и со скрытым вызовом произнес:
- Я буду работать в милиции, рядовым сотрудником уголовного розыска. Это очень важно и почетно. Советую вам выпить за это.
Лена, изумленная и растерянная, застыла с бокалом в руке. Но Арнольд закивал головой и начал небольшими глотками отхлебывать вино.
- В милиции? - недоверчиво переспросила Лена. - Рядовым сотрудником? Но это ужасно.
- Почему же так?
- Это грубая и грязная работа, - ответила Лена, брезгливо передернув плечами. - Она не для интеллигентного человека.
- Каждому свое, Леночка, - заметил Арнольд, - и каждая работа в конце концов полезна для общества.
Внешне Сергей остался совершенно спокойным, только голубые глаза его сузились и потемнели.
- Грубая и грязная работа, говорите? - медленно произнес он. Добавьте еще - трудная и опасная. Все это было и на фронте, и не вам это понять. Актеры... Я тоже знаю, что такое настоящие артисты. Но вы... Да что говорить!..
Сергей круто повернулся и вышел в переднюю. Он был уже в шинели и шапке, когда появилась Лена.
- Сережа... Ну, куда же ты, Сережа?.. - прерывающимся от волнения голосом сказала она. - Я не хотела тебя обидеть. И ты... ты не прав.
- Я сказал то, что думаю, - сухо ответил Сергей, берясь за ручку двери. - Как, впрочем, и вы. Прощай!
Дверь захлопнулась за ним.
Сергей вышел на улицу и оглянулся. Большой дом с лепными украшениями над входом, балконами и цветной керамикой, раньше казавшийся Сергею таким родным, теперь стоял перед ним холодный и неприступный.
Только в конце месяца Сергей получил, наконец, удостоверение и впервые переступил порог управления Московского уголовного розыска.
Не спеша, внимательно оглядывая широкий, освещенный коридор, стоящие вдоль стен светлые массивные скамьи с гнутыми спинками и ряды обитых кожей дверей, Сергей прошел в указанную ему комнату.
- Коршунов? - переспросил его грузный бритоголовый человек, приподнимаясь над столом и протягивая Сергею руку. - Очень рад! Зотов. Будете работать у меня в отделе. Садитесь. Сейчас я познакомлю вас с товарищем Гараниным.
Он повернулся к маленькому столику, снял трубку одного из телефонов и назвал короткий номер.
- Гаранин? Зайдите, пожалуйста, ко мне.
Высокий, кряжистый, светловолосый, с открытым добродушным лицом, Гаранин запросто, как со старым знакомым, поздоровался с Сергеем и коротко пробасил:
- Вместе, значит, работать придется. Кое-чему друг друга научим. Я в тридцатой комнате.
Когда Гаранин вышел, Зотов сказал:
- Прекрасный оперативный работник. Вам будет чему поучиться у него.
Затем он снова взял телефонную трубку и назвал другой номер.
ГЛАВА 2
ЗАПУТАННОЕ ДЕЛО
Смеркалось. Коридоры МУРа опустели. В открытые окна повеяло прохладой.
Сергей сидел за своим столом и читал книгу. И то ли потому, что книга попалась скучная, то ли от вереницы дневных дел, с непривычки казавшихся очень трудными, но смысл прочитанного ускользал от него.
За столом напротив склонился над шахматной доской Костя Гаранин и, поглядывая в раскрытый учебник, передвигал фигуры.
С Гараниным Сергей уже успел подружиться, несмотря на разницу характеров. Серьезный, скупой на слова Гаранин был всегда невозмутим. С затаенной добродушной усмешкой слушал он горячие суждения порывистого и впечатлительного Сергея.
Гаранин был на четыре года старше Сергея. Он родился на Урале, вечернюю школу окончил уже в Москве, работая у мартена на "Серпе и молоте". Войну Костя провел на бронепоезде, в глубине души полагая, что для него, металлурга, на фронте нет более подходящего места. Возвратившись в Москву через год после победы, он мечтал снова стать к мартену, но райком партии рассудил иначе, и коммунист Гаранин пришел в уголовный розыск.
Костю всегда тянуло к живым и общительным, развитым и начитанным людям. Потому-то он так быстро и подружился с Сергеем Коршуновым. Общая страсть к книгам и шахматам только скрепила их дружбу.
Это было уже третье ночное дежурство, и каждый раз он со смешанным чувством тревоги и азарта ждал необычайного происшествия, чтобы на деле проверить, наконец, свои способности в сыске. И каждый раз Сергей говорил себе, что, конечно же, в таком огромном городе, как Москва, не может не произойти в течение ночи хоть одно серьезное происшествие. Но ночь кончалась, а выезды дежурных сотрудников МУРа ограничивались расследованием какого-нибудь уличного ограбления или допросом преступников, пойманных на мелкой квартирной краже. Такие дела оставались обычно в районном отделе милиции: МУР ими не занимался.
- Лучшего начала для белых, чем ферзевый гамбит, нет, - заявил наконец Костя, откинувшись на спинку стула и с наслаждением потягиваясь. Потом он взглянул на часы, встал и, надев пиджак, сказал: - Схожу в буфет, а то он закроется. Возьму бутылку воды. А ты, может, проголодался? Так захвачу и бутербродов.
Сергей собрался ответить, но зазвонил телефон. "Внутренний", мелькнуло в голове у обоих. Это означало, что звонит дежурный по МУРу, значит, происшествие.
Гаранин, как старший, снял трубку, и уже через секунду Сергей по выражению его лица понял - происшествие, и серьезное. Не дожидаясь конца разговора, - а он состоял из нескольких фраз, - Сергей вскочил со своего места, накинул пиджак и быстро раскрыл ящик стола. Там лежали наготове фонарик и лупа. Костя уже кончил разговор и устремился к двери, бросив на ходу:
- Убийство с ограблением квартиры. В нашей зоне. Едем...
Большая машина, временами включая сирену, неслась по оживленным, ярко освещенным улицам. На этот раз выехала вся дежурная группа: несколько оперативных работников, врач, эксперт научно-технического отдела, фотограф и проводник со служебной собакой. Все были сосредоточены и молчаливы, в темноте только вспыхивали огоньки папирос да поблескивали стекла очков у врача. "Как на боевое задание на фронте", - мелькнуло в голове у Сергея, и он невольно пощупал кобуру пистолета на поясе под пиджаком.
Оперативная группа МУРа прибыла на место происшествия через двадцать минут после того, как потрясенный хозяин квартиры, вернувшись домой, снял телефонную трубку и сообщил о случившемся.