В зале послышались смешки, а пожилой сыщик, гневно обернувшись в сторону смеявшихся, ответил:
— Так точно, господин Муромцев, всех каналий задержали да допросили как следует. Не вышло ничего у нас, не бьется! И ведь город у нас православный — скоморохов как кот наплакал, по пальцам пересчитать можно!
— И тем не менее, — сказал Роман, возвращаясь к столу и повышая голос, — я бы хотел ознакомиться с протоколами допросов этих ваших скоморохов. И вообще, со всеми протоколами допросов всех подозрительных лиц — начиная с бродяг и заканчивая сумасшедшими и докторами психиатрических клиник. Я уверен, что такие опытные сыщики, как вы, давно прошерстили весь город.
Тут Цеховский улыбнулся и, глядя на своего заместителя, сидевшего по правую от него руку, сказал Муромцеву:
— Ваши догадки верны, Роман Мирославович. Но все эти допросы никак нам не помогли. Видимо, здесь надо копать глубже, поэтому мы очень рассчитываем на вас и ваш опыт в таких делах.
Муромцев слегка поклонился в сторону полицмейстера и тут же повернулся к залу.
— Хорошо, — сказал он, — примем первую версию, согласно которой убийца действительно связан с народным балаганом. Мы ее скрупулезно изучим свежим взглядом и, возможно, найдем некоторые важные детали, которые вы могли упустить. Но не надо забывать и другой версии, что с уличным театром убийца никак не связан. Здесь он — обычный горожанин, для которого балаганная кукла имеет какое-то особое значение. Какое — пока непонятно. Где он берет эти куклы? Делает он их сам или заказывает у мастера? И кстати, почему вы назвали куклу именно Петрушкой? Вы уверены, что это тот самый персонаж?
— Господин Муромцев, ваша правда, — ответил старичок в черной, затертой блузе, поднявшись опять же с заднего ряда, — куклу эту как угодно можно назвать. Сама она выполнена весьма грубо, ручка деревянная, пальцы не разделены даже. Такие куклы только в скоморошьих балаганах и встретишь! А Петрушкой мы ее условно назвали, вы же можете ее назвать как вам угодно, хоть Арлекиной!
В зале раздался смех и старичок сел, вертя головой по сторонам и не понимая, что вызвало смех. Роман снова прошел в центр зала и обратился к старичку:
— Скажите, может такую куклу сделать простой человек, не имеющий необходимых навыков?
— При небольшой сноровке — вполне, — уверенно ответил старый сыщик.
— А кукловоды, что представления дают в балаганах, сами их делают или у кого-то заказывают?
Старичок медленно пригладил редкие седеющие волосы на круглой голове и так же медленно стал отвечать:
— Дело, господин Муромцев, вот в чем — ежели речь идет только о руке кукольной, что во ртах убитых находили, — то такую и гимназист первых классов смастерит, в ней нет ничего сложного. А вот если предположить, что мы имеем дело с деталью от настоящей скоморошьей куклы либо куклы-перчатки, то здесь сноровка нужна.
Старик говорил и при этом водил руками, словно управлял невидимой куклой:
— Суставы у нее, шельмы, на шарнирах специальных двигаются, считай как у людей! Сложно такое выполнить. Однако подсказку вашу мы поняли и попытаемся выяснить, кто такие куклы может изготавливать в городе.
Муромцев улыбнулся и, сев рядом со стариком на свободный стул, сказал:
— Эту версию можно еще больше углубить.
— Это как же? — спросил сыщик.
— Убийца может быть вовсе не скоморохом, но большим любителем подобного зрелища. Необходимо будет узнать, кто из мещан или крестьян часто посещает такие вертепы. Также стоит узнать, кто мог покупать куклы или, напротив, продавать. А мы, в свою очередь, попробуем провести более глубокий психологический анализ и предложить вам иные версии. Но только после того, как основательно ознакомимся с протоколами допросов.
Глава 4
В просторном гостиничном номере, куда градоначальство поселило Муромцева, собрался обновленный отряд «Ловцов черных душ», теперь уже не с отцом Глебом, а с Лилией Ансельм. Роман решил вернуть ей право голоса на время совещания, для которого они, собственно, и собрались. Обрадованный Нестор, не унимаясь, рассказывал ей об их успехах в расследовании, кружа вокруг спиритистки, которая сидела на массивном старом стуле и, словно не замечая Барабанова, отрешенно курила сигарету, вставленную в длинный коричневый мундштук.
— А старик и говорит, мол, любой может такую ручку деревянную выточить, — тараторил Нестор, размахивая руками, — представляете?